Legion, dæmon i den kristne tradition

Legion er i strengeste forstand ikke et egennavn for en enkelt dæmon, men en flerheds selvbetegnelse. Det har udlægningshistorien beskæftiget sig med fra begyndelsen.

Kirkefædrene, blandt dem Origenes og senere Augustinus, tolkede mangfoldigheden af ånder som udtryk for menneskets indre splittelse, idet mennesket ved synden ikke behersket af én, men af talløse magter.

Helbredelsen bliver dermed et billede på genoprettelsen af en samlet, af Gud ordnet person, hvilket understøttes af detaljen om, at manden er ved sine fulde fem.

I den middelalderlige og tidligmoderne dæmonologi blev Legion enkelte gange opfattet som en konkret helvedesfyrste, men det er en senere udvikling, der går imod bibelstedets ordlyd. De store dæmonkataloger fra den tidlige moderne tid, for eksempel Johann Weyers Pseudomonarchia daemonum fra 1577, opfører ikke Legion som en individuel ånd, fordi selve navnet betegner mangfoldigheden.

Det 20. århundredes historisk-kritiske eksegese har forskudt vægten. Man spørger mindre om dæmonens identitet og mere om fortællingens funktion i den tidlige kristne menighed.

Der diskuteres den geografiske vanskelighed, at Gerasa ligger langt fra søen, svinenes rolle som for jøder urene dyr, og spørgsmålet om, hvorvidt episoden koder en antiromersk befrielsestro.

Disse debatter er ikke afsluttede. Det kan fastholdes, at Legion i selve Bibelen ikke er et selvstændigt væsen med en biografi, men en kode for overvældende, mangfoldiggjort magt.