Leanan Sidhe, geest van de Keltische traditie

Plaatst men de Leanan Sídhe in de bredere context van de Gaelische Anderwereldvoorstellingen, dan wordt haar aannemelijkheid als folkloristische gestalte zichtbaar. De middeleeuwse Ierse literatuur kent talrijke verhalen over de aithed, de ontvoering of het weggaan, en over de liefdeswerving van een Anderwereldvrouw om een sterveling.

In teksten als Echtrae Connlai of Immram Brain nodigt een vrouw uit het síd een man uit in de Anderwereld; de ontmoeting verandert zijn leven onherroepelijk en onttrekt hem aan de gewone wereld.

Deze verhalen zijn niet doorweg onheilspellend, maar zij dragen allemaal het kenmerk dat het contact met de Anderwereldvrouw de mens uit zijn sociale orde lostrekt. Hij verliest de tijdsrekening, de binding aan familie en stam, soms het leven.

De Schots-Gaelische overlevering kent verwante gestalten, en het geloof in een bovennatuurlijke liefdespartner die geluk en verderf tegelijk brengt, is goed gedocumenteerd in de volkskundige verzamelingen van de negentiende eeuw.

Tegen deze achtergrond verschijnt de Leanan Sídhe als een toespitsing van een verbreid patroon op het bijzondere geval van de kunstenaar. De Anderwereldliefde die in de oude teksten koningen en helden betreft, wordt in de moderne gestalte toegeschreven aan de dichter, de musicus en de schilder. Dat past in een tijd die de kunstenaar in de plaats van de held stelde.

Vanuit godsdienstwetenschappelijk oogpunt laat de Leanan Sídhe zich daarom lezen als voorbeeld van hoe een oud mythisch schema in de moderne tijd opnieuw wordt ingevuld, zonder dat de onderliggende logica – de gevaarlijke ruil tussen de werelden – verandert. Verwante gestalten van de Ierse Anderwereld zijn de Banshee en de bewoners van het Aos Sí.