Aan de koningskaars schrijft het volksgeloof magische krachten tegen bliksem en boze geesten toe.
De koningskaars (Verbascum, verschillende soorten zoals V. thapsus en V. densiflorum) is een tweejarige, hoogopgroeiende plant met dicht, viltig bladwerk en gele bloemen aan een kaarsachtige stengel. Ze groeit bij voorkeur op droge, zonnige plekken, wegbermen en braakland.
Volkse namen zoals Himmelbrand, donderkaars, weerkaars en Mariakaars verwijzen naar haar traditionele rol als weer- en beschermplant. Als wijkruid was ze een vast onderdeel van de kruidenbundels die met Maria-Hemelvaart werden gewijd.
De oudhoogduitse naam ‘himilbrando’ (hemelbrand) beschrijft de plant als een soort brandende fakkel die naar de hemel wijst. Met pek of teer bestreken en aangestoken, diende de bloeiende stengel vroeger daadwerkelijk als eenvoudige fakkel, waarnaar ook de naam koningskaars verwijst.
In de christelijke traditie werd de plant toegeschreven aan de moeder van God en werd ze als Mariakaars een vast onderdeel van de kruidenbundel die op 15 augustus, met Maria-Hemelvaart, in de kerk werd gewijd. Deze status als wijkruid verklaart waarom de koningskaars in veel streken ook wijkruid werd genoemd.
Zegenspreuken zoals ‘Onze lieve Vrouw gaat over het land, heeft de hemelbrand in de hand’ getuigen van de nauwe verbondenheid tussen Mariaverering en plantmagie, die typisch is voor het latere volksgeloof.
Volgens de overlevering beschermt de koningskaars op twee manieren: door haar vorm en door haar wijding. Haar rechte, hoge groeivorm, die vanuit de aarde omhoog naar de hemel reikt, werd gezien als een natuurlijk teken van haar vermogen om blikseminslagen van huis en erf af te leiden.
Gedroogde stengels of bloemen werden daarom onder het dak, aan de gevel of in de nabijheid van het huis geplaatst, in de overtuiging dat de plant de kracht van het onweer als het ware naar zich toe trok. Als gewijd kruid, onderdeel van de kruidenbundel, werd haar bovendien een kerkelijk gelegitimeerde beschermkracht toegeschreven die verder ging dan zuivere plantmagie.
Reizigers zou een meegedragen stengel of een klein zakje met bloemen bescherming tegen wilde dieren hebben geboden, een voorstelling die de plant in de rij van reis- en wegbeschermende kruiden plaatst.
De koningskaars is verspreid over grote delen van Europa, Noord-Afrika en Azië, en met haar ook het geloof in haar beschermende kracht. In Engeland en Scandinavië is de voorstelling gedocumenteerd dat de plant beschermt tegen boze geesten en hekserij wanneer men haar bij het huis plant.
In India wordt aan verwante Verbascum-soorten al lang een kracht tegen boze geesten en magie toegeschreven: gedroogde plantendelen werden daar in kleine zakjes gedragen of aan deuren en ramen gehangen, vergelijkbaar met de Midden-Europese praktijk met de kruidenbundel. Deze overeenkomst tussen ver van elkaar liggende cultuurgebieden toont hoe wijdverspreid de toeschrijving van magische kracht aan hoogopgroeiende, opvallende planten is.
Centraal in de overlevering staat de bescherming tegen blikseminslag, die de koningskaars in veel streken werd toegeschreven. Daarnaast geldt ze als bescherming tegen boze geesten en demonen, die aan deuren en ramen moesten worden afgeweerd.
Reizigers zouden door meegedragen plantendelen zijn beschermd tegen wilde dieren, en in sommige overleveringen beschermt de koningskaars bovendien tegen verhexing en schadelijke tovenarij gericht tegen huis en vee. Het Beschermingskompas ordent deze dreigingsbeelden in detail.
Volgens overgeleverde praktijk werden gedroogde koningskaarsstengels of bloempluimen aan deuren en ramen gehangen of onder het dak bewaard. Kleine zakjes met gedroogde bloemen werden ook op het lichaam gedragen, vergelijkbaar met het gebruik van andere beschermingskruiden.
Als onderdeel van de kruidenbundel werd de plant eenmaal per jaar met Maria-Hemelvaart gewijd en daarna in huis bewaard, vaak boven de deur of bij de huisaltaarhoek. Sommige overleveringen berichten ook over het bewieroken van de plant om boze tovenkracht en demonen af te weren.
Een grens ligt in de verscheidenheid van de regionale gebruiken: welk deel van de plant hoe werd gebruikt, verschilt aanzienlijk van streek tot streek, wat een eenduidige toepassing bemoeilijkt.
Verwante zoektermen: koenigskerze himmelbrand marienkerze wetterkerze.
De koningskaars verbindt twee beschermingsgedachten die op het eerste gezicht ver uit elkaar liggen: de bescherming tegen de zichtbare natuurkracht van de bliksem en de bescherming tegen de onzichtbare wereld van de geesten. Beide voorstellingen worden verenigd door de wens om huis en gezin te behoeden voor krachten die zich aan menselijke controle onttrekken. Deze wens naar een betrouwbare grens tegen het oncontroleerbare is het principe dat ook de iWell Guard volgt.
Waar de koningskaars aan het dak of aan de deur hing, draagt de hanger dezelfde beschermingsgedachte op het lichaam, altijd beschikbaar en niet gebonden aan de plek van het huis.
Persoonlijke ervaringen kunnen verschillend zijn. Geen medisch hulpmiddel. Geen genezingsbelofte.
