Kongslys – vernurt mot lyn og onde ånder

Kongslys (Verbascum, ulike arter som V. thapsus og V. densiflorum) er en toårig, høyvokst plante med tett, filtaktig bladverk og gule blomster på en lysaktig stilk. Den vokser helst på tørre, solrike steder, veikanter og ødemark.

Folkelige navn som himmelbrann, tordenlys, vêrlys og Marialys viser til dens tradisjonelle rolle som vær- og vernplante. Som vigslet urt var den en fast del av urtebuketten som ble velsignet på Maria himmelfart.

Det oldhøytyske navnet «himilbrando» (himmelbrann) beskriver planten som en slags brennende fakkel som peker mot himmelen. Bestrøket med bek eller tjære og tent, ble den blomstrende stilken tidligere faktisk brukt som en enkel fakkel, noe navnet kongslys også viser til.

I den kristne tradisjonen ble planten tilordnet Guds mor og ble som Marialys en fast del av urtebuketten som ble velsignet i kirken på Maria himmelfart den 15. august. Denne statusen som vigselsurt forklarer hvorfor kongslys i mange områder også ble kalt vigselsurt.

Velsignelsesord som «Vår kjære Frue går over landet, har himmelbrannen i hånden» viser den nære forbindelsen mellom mariadyrkelse og plantemagi, noe som er typisk for den senere folketroen.

Etter overleveringen beskytter kongslys på to måter: gjennom sin form og gjennom sin vigsling. Den rette, høye veksten, som strekker seg fra jorden mot himmelen, ble tolket som et naturlig tegn på plantens evne til å avlede lynnedslag fra hus og gård.

Tørkede stilker eller blomster ble derfor plassert på taket, ved gavlen eller i nærheten av huset, i troen at planten trakk tordenens kraft mot seg selv. Som vigslet urt og en del av urtebuketten fikk den dessuten tilskrevet en kirkelig legitimert vernekraft som gikk utover den rene plantemagien.

Vandrere skal ha blitt beskyttet mot ville dyr ved å bære med seg en stilk eller en liten pose med blomster, en forestilling som plasserer planten blant reise- og veibeskyttende urter.

Kongslys er utbredt over store deler av Europa, Nord-Afrika og Asia, og med den også troen på dens beskyttende kraft. I England og Skandinavia er det belagt at man trodde planten beskyttet mot onde ånder og hekseri hvis man plantet den ved huset.

I India har man lenge tilskrevet nærstående Verbascum-arter en kraft mot onde ånder og magi: tørkede plantedeler ble der båret i små poser eller hengt opp ved dører og vinduer, på lignende måte som den mellomeuropeiske praksisen med urtebuketten. Denne parallellen mellom fjerntliggende kulturområder viser hvor utbredt tilskrivelsen av magisk kraft til høyvokste, iøynefallende planter er.

I sentrum av overleveringen står beskyttelsen mot lynnedslag, som kongslys ble tilskrevet i mange regioner. I tillegg regnes den som beskyttelse mot onde ånder og demoner, som skulle avvises ved dører og vinduer.

Vandrere skal ha blitt bevart fra ville dyr ved å ha plantedeler med seg, og i noen overleveringer beskytter kongslys dessuten mot forheksing og skadelig trolldom rettet mot hus og fe. Beskyttelseskompasset ordner disse trusselbildene i detalj.

Etter overlevert praksis ble tørkede kongslys-stilker eller blomsterklaser hengt opp ved dører og vinduer eller oppbevart under taket. Små poser med tørkede blomster ble også båret på kroppen, på samme måte som andre vernurter ble brukt.

Som en del av urtebuketten ble planten vigslet en gang om året på Maria himmelfart og deretter oppbevart i huset, ofte over døren eller i helgenkroken. Noen overleveringer forteller også om å brenne planten som røkelse for å avverge onde trollkrefter og demoner.

En begrensning ligger i mangfoldet av regionale skikker: hvilken del av planten som ble brukt og hvordan, varierer betydelig fra landsdel til landsdel, noe som gjør en enhetlig anvendelse vanskelig.