अग्नि, वैदिक अग्निदेव र देवताहरूका दूत

पहिलो महत्त्वपूर्ण पुराणकथा अग्निको जन्म हो। ऋग्वेद ३.२९ मा वर्णन गरिएको छ कि अग्नि दुई काठहरू (अरणी) घसेर जन्मिन्छन्।

यो भौतिक वास्तविकतालाई पौराणिक रूपमा प्रस्तुत गरिएको छ: माथिल्लो काठ उनका पिता हुन्, तल्लो उनकी माता। यसरी उनी हरेक दिन नयाँ जन्म लिन्छन्, हरेक पटक जब आगो बालिन्छ। यो कथाले ब्रह्माण्डीय धर्मशास्त्रलाई अनुष्ठानिक अभ्याससँग जोड्छ।

दोस्रो पुराणकथा अग्निको पानीमा भाग्नु हो। ऋग्वेद १०.५१ र महाभारतमा वर्णन गरिएको छ कि अग्नि आहुति वाहकको रूपमा आफ्नो जिम्मेवारीको भारले थकित भएर देवताहरूबाट लुकेका थिए, पानीमा डुबेर। देवताहरूले उनलाई खोजे, फेला पारे, र आफ्नो कार्य फेरि सुरु गर्न मनाए।

यो पुराणकथाको महाभारत (आदि पर्व २२०-२२५) मा आफ्नै संस्करण छ: अग्निले खाण्डव वन जलाउने चाहना राख्छन्, तर इन्द्रले त्यसको रक्षा गरेकाले सक्दैनन्। कृष्ण र अर्जुनको सहायताले अन्ततः यो सम्भव हुन्छ। खाण्डव-दाह (खाण्डव वन जलाउने) महाभारतका सबैभन्दा नाटकीय प्रसंगहरूमध्ये एक हो।

तेस्रो पुराणकथा अग्निको देवयुद्धमा स्थान हो। महाभारत र पुराणहरूमा अग्निलाई पटक-पटक राक्षसहरूविरुद्ध लडाकुका रूपमा उल्लेख गरिएको छ। उनी केवल पुजारी मात्र होइनन्, योद्धा पनि हुन्। «भगवद्गीता» (अध्याय ११) मा उनलाई ब्रह्माण्डीय विष्णु-कृष्णको एक पक्षका रूपमा वर्णन गरिएको छ।

चौथो पुराणकथा अग्नि र सात ऋषिहरूकी पत्नीहरूसँगको सम्बन्ध हो। महाभारत (अनुशासन पर्व) मा वर्णन गरिएको छ कि अग्निले सात महान ऋषिहरू (सप्तर्षि)का पत्नीहरूलाई देखे र तिनीहरूप्रति कामवासनामा लिप्त भए। लाजका कारण उनी पछि हटे।

स्वाहा, अनुष्ठानिक आह्वानको मूर्तरूप, अन्ततः उनलाई मनाइन्, हरेक पत्नीको रूप धारण गरेर उनीसँग सङ्गम गरिन्। यो सङ्गमबाट स्कन्द-कार्तिकेय जन्मे। यो पुराणकथाले अग्निको कथालाई कार्तिकेयको वंशावलीसँग जोड्छ र हिन्दू देवताहरूको जटिल सम्बन्धजालको जटिलता देखाउँछ।

महाभारतमा खाण्डव-दाह (खाण्डव वन जलाउने) को कथा विश्व साहित्यमा अग्निको सबैभन्दा नाटकीय वर्णनहरूमध्ये एक हो। अग्नि धेरै लामो समयसम्म आहुतिपूर्ण खानेकुरा खाएर अपच रोगबाट पीडित हुन्छन्। उनी देवताहरूसँग खाण्डव वनलाई उपचारका रूपमा माग्छन्। तर इन्द्रले त्यो वनको रक्षा गर्छन्, किनभने त्यहाँ उनका मित्र सर्पराज तक्षक बस्छन्।

कृष्ण र अर्जुनले अग्निलाई सहायता गर्छन्: कृष्ण सुदर्शन चक्रले, अर्जुन आफ्ना वाणहरूले जसले इन्द्रको वर्षालाई रोक्छ। आगोले सम्पूर्ण वन नष्ट गर्छ, विशेष अनुग्रहबाट बचाइएका छ जनाबाहेक सबै बासिन्दाहरू मर्छन्। ज्वालाहरूबाट कृष्ण र अर्जुनले आफ्ना अद्भुत हतियारहरू पाउँछन्: कृष्णले कौमोदकी गदा र सुदर्शन चक्र, अर्जुनले गाण्डीव धनु र अक्षय बाणतरकस।

खाण्डव प्रसंग धर्मसमाजशास्त्रीय दृष्टिले दुविधापूर्ण छ। यसले एकातिर अग्निको सर्वशक्तिमानता (सम्पूर्ण वनको दहन) देखाउँछ, अर्कोतिर उनको आवश्यकता (उनी मानिसहरूबाट अनुरोध गरिनुपर्छ)। यसले इन्द्र र अग्निबीचको द्वन्द्वात्मक सम्बन्ध पनि देखाउँछ: दुई प्रमुख वैदिक देवताहरू द्वन्द्वमा पर्छन्, जसलाई मानव-दैवी नायकहरू कृष्ण र अर्जुनले मध्यस्थता गर्छन्।

यो परिस्थितिले वेदोत्तर कालको धार्मिक तनावलाई प्रतिबिम्बित गर्छ, जहाँ पुराना वैदिक देवताहरू (इन्द्र, अग्नि) नयाँ पौराणिक देवताहरू (कृष्ण-विष्णु) द्वारा छायामा पर्छन्।