スペイン王立アカデミー(RAE)は、この名称をduen de casa(家の主)からcasaが脱落したものと説明していますが、競合する説も存在し、語源は最終的に確定されていません。この語にはすでに存在の核心的な観念が込められています。すなわち、デュエンデは自分が住む家の真の主人であると自認しているのです。
デュエンデはイベリア半島全域、スペイン語圏のラテンアメリカ、ポルトガルで記録されており、文献上は中世後期・近世初期から確認できます。最初の詳細な論考はフェンテラペーニャスの『El ente dilucidado』(1676年)であり、20世紀にはフリオ・カロ・バロハが関連する伝承を収集・整理しました。