Will-o’-the-wisp è spirito della tradizione inglese.
Una luce che attira i viandanti sempre più in profondità nella palude.
Will-o’-the-wisp è la luce ammaliatrice su paludi e acquitrini, una luce tremolante, spesso bluastra, che conduce i viandanti notturni fuori dal sentiero sicuro verso la rovina. Nell’interpretazione popolare viene considerata un’anima ingannevole, mentre dal punto di vista scientifico è gas di palude che si incendia.
Il nome latino ignis fatuus, fuoco folle, è antico e ampiamente attestato in tutto il mondo; altre denominazioni britanniche sono Jack-o’-lantern, friar’s lantern e hinkypunk. La luce si ritira sempre all’approssimarsi di chi la osserva, attirando così la sua vittima sempre più in profondità nella palude, dove minacciano lo smarrimento e l’annegamento.
Tipo: Luce tremolante su paludi e acquitrini, in latino ignis fatuus
Origine: credenza popolare britannica, in particolare delle paludi e degli acquitrini dell’Inghilterra orientale
Testi: molto buoni, ampiamente documentati sia in ambito folklorico che scientifico
Periodo: tradizione antica, attestata in tutto il mondo
Aspetto: luce tremolante, spesso bluastra, sopra paludi e zone umide
Antica e attestata in tutto il mondo: storicamente la tradizione era particolarmente diffusa nelle Fenlands dell’Inghilterra orientale.
Diffusa in tutto il mondo, qui nella forma britannica. Gli avvistamenti si concentravano su zone paludose e acquitrinose come le Fenlands dell’Inghilterra orientale.
Molto buona: la tradizione è ampiamente documentata sia sotto il profilo folklorico che scientifico.
Inglese: il nome latino ignis fatuus significa fuoco folle. Will-o’-the-wisp indica il fascio di paglia o la torcia di Will, Jack-o’-lantern indica Jack con la lanterna; altri nomi britannici sono friar’s lantern e hinkypunk.
Aspetto
La luce ammaliatrice appare come una luce tremolante simile a una lanterna o a una candela, spesso bluastra, sopra paludi e zone umide. Si muove avanti e indietro, si ritira all’approssimarsi di chi osserva e lo segue quando questi si allontana.
Effetto
Attira i viandanti notturni fuori dal sentiero sicuro, sempre più in profondità nella palude, dove possono smarrirsi o annegare, restando sempre appena fuori dalla loro portata.
Gli aspetti principali della luce ammaliatrice in sintesi.
Fenomeno naturale attestato in tutto il mondo, con una ricca tradizione denominativa britannica, tra cui ignis fatuus.
Viandanti notturni su paludi e acquitrini, che vengono deviati dal sentiero sicuro.
Luce tremolante, spesso bluastra, simile a una lanterna, che fluttua sopra paludi e zone umide.
Inganno con reale pericolo di morte: smarrimento e annegamento nella palude.
Non seguire la luce e restare sul sentiero conosciuto; a Guernsey si indossa il berretto o il mantello al contrario.
Anche la candela funebre gallese Canwyll Corff interpreta la luce come segno di morte, così come Black Shuck e i Cwn Annwn, altre figure notturne britanniche.
Il nome latino ignis fatuus, fuoco folle, si affianca a diverse denominazioni britanniche come Jack-o’-lantern e hinkypunk. Nell’interpretazione popolare, dietro questa luce si celano anime di defunti, spesso bambini non battezzati, più raramente anche spiriti benevoli.
Dal punto di vista scientifico, la luce nasce da gas di palude che si incendiano: nella decomposizione della materia organica si formano metano, fosfina e difosfina, che si accendono spontaneamente all’aria e possono emettere una luce bluastra. Poiché molte paludi, tra cui le Fenlands dell’Inghilterra orientale, sono state nel frattempo bonificate, gli avvistamenti sono oggi diventati rari.
Will-o’-the-wisp è ampiamente presente nella cultura popolare, dai cartoni animati alla letteratura fantasy fino ai videogiochi, e ha dato origine al modo di dire con cui si indica un obiettivo ingannevole e irraggiungibile. È inoltre l’ispiratore del Jack-o’-lantern di zucca di Halloween.
Dal punto di vista degli studi religiosi, Will-o’-the-wisp è un esempio paradigmatico di come un fenomeno naturale, il gas di palude che si incendia, sia stato interpretato in tutto il mondo come luce dell’anima o come spirito insidioso. La vicinanza con le anime dei bambini non battezzati nell’interpretazione popolare mostra la sovrapposizione cristiana di un motivo luminoso universale.
Le forme di protezione sono relativamente ben documentate: a Guernsey, alla vista dell’apparizione, si dovrebbe indossare il berretto o il mantello al contrario, rivoltato verso l’esterno, un motivo protettivo diffuso contro gli spiriti ingannevoli. In generale vale la regola di non seguire la luce e di restare sul sentiero conosciuto. Come mezzi di protezione erano inoltre considerati il ferro freddo contro gli spiriti ingannevoli, l’acqua benedetta come segno cristiano contro l’apparizione luminosa seducente e la propria luce di candela sicura come controparte della luce ingannevole della palude.
La luce ammaliatrice è attestata in tutto il mondo: come Boi-tata in Brasile, come Luz mala in Argentina e Uruguay, come Aleya in Bengala, come Hitodama in Giappone e come Aarnivalkea in Finlandia. All’interno della tradizione britannica, la figura più vicina è la candela funebre gallese Canwyll Corff, considerata una variante annunciatrice di morte, insieme a figure notturne come Black Shuck e i Cwn Annwn.
Cos’è scientificamente un Will-o’-the-wisp?
Gas di palude incendiato: nella decomposizione della materia organica si formano metano, fosfina e difosfina, che si accendono spontaneamente all’aria e producono una luce tremolante, spesso bluastra.
Perché oggi si vede raramente?
Perché molte paludi e acquitrini sono state bonificate, tra cui le Fenlands dell’Inghilterra orientale.
Come ci si protegge secondo la tradizione?
Non seguendo la luce e restando sul sentiero conosciuto. A Guernsey si indossa il berretto o il mantello al contrario.
Link interni consigliati:
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
Come fuoco fatuo, il Will-o’-the-wisp rimane l’esempio più eloquente di come una stessa luce possa essere al tempo stesso fenomeno naturale e avvertimento: ignis fatuus per la scienza, anima seduttrice per la credenza popolare, in ogni caso una luce che sulla via sicura è meglio non seguire.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
Confronta nella bussola di protezione →Mezzi di protezione consigliati
Il mezzo di protezione più semplice di questa raccolta: 41 strati di oro fino 999, platino, argento e silicio, fabbricato a Ruhla, in Turingia. Non deve essere attivato, non è legato ad alcuna persona e agisce in un raggio di circa 50 metri, anche senza essere indossato.
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