Spider Grandmother, nenek moyang pencipta dan guru kebijaksanaan bangsa-bangsa Pueblo di kawasan barat daya

Spider Grandmother adalah tokoh pencipta perempuan tertinggi bagi bangsa-bangsa berbahasa Pueblo di barat daya Amerika Utara: Hopi, Zuni, Navajo (secara teknis Athabaskan, namun secara budaya terintegrasi ke dalam sistem Pueblo), Tewa, Tiwa, Towa, dan bangsa-bangsa Keresan (Acoma, Laguna, Santa Ana). Dalam setiap tradisi tersebut ia hadir dengan nama tersendiri, namun posisi strukturalnya sebagai nenek moyang pencipta berwujud laba-laba menjadi benang penghubung di antara semuanya.

Dari sudut pandang ilmu agama, ia termasuk dalam kelas pencipta perempuan tertinggi yang dijumpai dalam berbagai agama di dunia. Perbandingan struktural yang relevan mencakup Pachamama dari tradisi Andes dalam fungsi kosmogonisnya, Coatlicue dari Mesoamerika, Gaia dari Yunani Kuno, Aditi dari India Kuno, dan Asase Ya dari Afrika Barat. Spider Grandmother dibedakan dari tokoh-tokoh sejajar tersebut melalui komponen laba-laba yang khas dan perannya sebagai pengajar.

Dalam agama Pueblo, Spider Grandmother kerap bertindak sebagai perantara antara prinsip-prinsip pencipta yang lebih tinggi dan manusia.

Di kalangan Hopi, ia menjadi pendamping manusia pertama dalam pendakian kemunculan (emergence) melalui empat dunia sebelumnya menuju dunia kelima yang sekarang; di kalangan Navajo, ia adalah guru penenun pertama yang mewariskan seni menenun dan bersamanya tatanan kosmis kepada manusia.

Sebutan-sebutan Pueblo bervariasi menurut bahasa. Dalam bahasa Hopi, ia disebut Kokyangwuti, yang secara harfiah berarti Wanita Laba-laba (kokyang = laba-laba, wuti = wanita). Dalam bahasa Navajo, ia disebut Na’ashje’ii Asdzaa, yang juga berarti Wanita Laba-laba. Dalam bahasa Zuni, ia disebut Awitelin Tsita, yang berarti Ibu Bumi dan menekankan komponen bumi secara spesifik.

Dalam Pueblo-pueblo Keresan (Acoma, Laguna, Cochiti, Zia, Santo Domingo, San Felipe, Santa Ana), ia disebut Tsitsi’ittini atau Tse-che-nako, yang diterjemahkan sebagai Wanita Pemikir atau Roh-Wanita Pertama. Di sini komponen pengajar tampil secara khusus ke depan: Tse-che-nako adalah pemikir pertama, yang melalui pemikirannya membawa dunia ke dalam keberadaan.

Terjemahan standar dalam bahasa Inggris Spider Grandmother telah lazim digunakan dalam literatur Indian Amerika Anglo-Sakson sejak akhir abad ke-19. Terjemahan ini menekankan sapaan nenek, yang dalam sebagian besar tradisi Pueblo memang merupakan bagian dari bahasa praktik ritual (shiwóyeé dalam bahasa Navajo, so’wuti dalam bahasa Hopi).

Sapaan nenek ini secara struktural sejajar dengan sapaan nenek Lakota Unci (lihat Tunkasila) dan mencerminkan teologi kekerabatan bipolar-gender dari tradisi-tradisi Indian Amerika Utara.

Spider Grandmother digambarkan dalam narasi-narasi Pueblo dengan beberapa wujud. Wujud dasarnya adalah seekor laba-laba kecil berwarna hitam yang tinggal di dalam gua tanah atau di bawah sebuah batu.

Namun ia dapat sewaktu-waktu berubah menjadi seorang perempuan tua yang berwibawa, berambut putih dan berwajah keriput, mengenakan pakaian Pueblo tradisional dan berbicara dengan tongkat di tangannya.

Dalam ikonografi Hopi, ia kerap dilukiskan dengan sosok laba-laba kecil di bahunya, yang memvisualisasikan wujud gandanya. Pada keramik-keramik Pueblo yang masih terpelihara dari abad ke-11 hingga ke-14 (Mimbres, Anasazi) terdapat motif-motif laba-laba yang secara arkeologis sering diinterpretasikan sebagai manifestasi Spider Grandmother. Namun atribusi ini bersifat spekulatif, mengingat kita tidak memiliki penamaan emik dari kebudayaan-kebudayaan arkeologis tersebut.

Pada tenunan dan tembikar Pueblo modern, khususnya dalam tradisi permadani tenun Navajo, motif Spider Grandmother merupakan elemen sentral.

Permadani-permadani tersebut kerap mengandung sebuah spider hole, yaitu cacat tenun kecil yang disengaja di tengah permadani, sebagai penghormatan kepada perempuan laba-laba, karena sebuah karya yang sempurna akan mempertanyakan posisinya sebagai guru. Praktik ini telah diuraikan secara terperinci oleh antropolog Navajo Wesley Thomas dan penenun Navajo Roxanne Swentzell.

Tradisi pewarisan mitologis seputar Spider Grandmother adalah salah satu yang terkaya dalam agama Indian Amerika. Kelas narasi utama adalah mitos kemunculan (emergence) Hopi: pada mulanya manusia hidup di dunia bawah yang semakin dipenuhi kejahatan dan pertentangan.

Spider Grandmother membantu manusia memanjat melalui sebatang buluh ke atas menuju dunia berikutnya. Pendakian ini berulang melalui empat dunia hingga manusia tiba di dunia kelima yang sekarang. Dalam setiap dunia tersebut, Spider Grandmother hadir sebagai pendamping dan pengajar yang melindungi manusia dari kehilangan arah.

Kelas narasi kedua adalah siklus Pahlawan Kembar (Hero Twins) Navajo. Spider Grandmother berjumpa dengan dua pahlawan muda, Monster Slayer dan Born-for-Water, ketika mereka mencari ayah mereka Tsohanoai (matahari).

Ia mengajarkan nyanyian-nyanyian gaib kepada mereka dan memberikan jimat-jimat pelindung yang kelak membantu mereka mengalahkan para monster di dunia. Mitos Hero Twins ini adalah salah satu narasi paling terkenal dalam agama Indian Amerika Utara dan telah diuraikan secara panjang lebar oleh John Bierhorst (The Mythology of North America, 1985).

Kelas narasi ketiga adalah narasi pemberian seni menenun. Spider Grandmother mengajarkan perempuan-perempuan Pueblo pertama cara memintal dan menenun, dan dengan demikian memberikan kepada mereka kekuatan untuk menstrukturkan dunia melalui tenunan mereka.

Makna kosmologis menenun dalam tradisi Pueblo, yaitu kain sebagai model tatanan kosmis dan tindakan menenun sebagai tindakan penciptaan simbolis, telah diuraikan secara sistematis oleh Roxanne Swentzell, Patricia Anne Davis, dan peneliti tenunan Navajo Kate Peck Kent (Navajo Weaving, 1985).

Kelas narasi keempat yang penting adalah penciptaan melalui jaring laba-laba kosmis dalam tradisi Acoma. Di sini, tindakan pertama Spider Grandmother adalah memintai sebuah jaring kosmis dari ketiadaan yang membentuk struktur dunia. Pada simpul-simpul jaring ini ia meletakkan makhluk-makhluk pertama: bintang-bintang, matahari, bulan, gunung-gunung, dan akhirnya manusia.

Seluruh alam semesta adalah, menurut pandangan ini, sebuah jaring laba-laba raksasa tunggal di mana semua makhluk dihubungkan satu sama lain oleh benang-benang halus Spider Grandmother. Konsepsi kosmologis ini, alam semesta sebagai jaring, telah mendapat perhatian dalam ilmu agama komparatif karena secara struktural menyerupai konsepsi Maya dalam Hinduisme, meskipun tanpa kaitan historis.

Pemujaan ritual Spider Grandmother hadir di mana-mana dalam tradisi Pueblo, meskipun tidak dalam bentuk yang terlembaga secara terpusat.

Ia dipanggil pada awal setiap pertemuan Kiva (Kiva: ruang upacara bawah tanah milik bangsa-bangsa Pueblo), dihormati dalam setiap kegiatan tenun melalui penempatan kesalahan Spider-Hole pada kain tenun, dan dipanggil sebagai pendamping serta pelindung dalam pesta-pesta besar Pueblo (tari Kachina, lihat Kachina; tari Yei-bi-chai dari Navajo).

Pada masyarakat Hopi, terdapat penerapan ritual yang sangat bermakna dalam tradisi Spider-Sand-Painting. Dalam ritual ini, sebuah mandala yang indah digambar di atas tanah menggunakan serbuk pasir berwarna, dengan Spider Grandmother sebagai pusatnya.

Lukisan pasir tersebut berfungsi sebagai alat penyembuhan ritual; pasien duduk di bagian tengahnya, sementara para penyembuh memindahkan penyakit secara simbolis dari dirinya ke lukisan pasir tersebut, lalu menghancurkan gambar itu untuk mengusir penyakit sepenuhnya dari dunia.

Tradisi Sand-Painting, khususnya di kalangan Navajo (disebut iikaah), sangat berkembang dan termasuk dalam fenomena ritual keagamaan Indian Amerika yang paling intensif terdokumentasi.

Sand-Painting merupakan alat religius-ritual, bukan karya seni rupa; diciptakan pada siang hari, digunakan pada malam hari, dan dihancurkan pada akhir ritual. Reproduksi motif Sand-Painting dalam karya-karya non-ritual (lukisan dinding, cetak grafis) dipandang secara kritis dalam tradisi Navajo sebagai bentuk apropriasi budaya.

Spider Grandmother adalah salah satu tokoh pelindung terpenting dalam tradisi Pueblo. Pemujaan apotropaiknya berpusat pada empat bidang: perlindungan anak-anak dan perempuan dalam masa kehamilan, perlindungan ranah domestik, perlindungan dari penyakit, dan perlindungan dalam perjalanan.

Praktik perlindungan konkret mencakup penyimpanan representasi laba-laba kecil, misalnya laba-laba yang diukir dari pirus atau laba-laba yang digambar di atas kulit hewan, di pintu masuk rumah atau di atas area tidur; pengumpulan jaring laba-laba dari celah-celah batu gunung; serta penenunan kain pelindung kecil dengan spider hole yang disertakan.

Kalangan Navajo juga mengenal praktik spider-bite prayer: siapa pun yang digigit laba-laba dianjurkan untuk memaknai peristiwa itu sebagai pesan dari Spider Grandmother dan memanjatkan doa syukur, alih-alih membunuh laba-laba tersebut.

Sebuah praktik perlindungan yang sangat berkesan adalah Naming Ceremony pada saat kelahiran seorang anak. Di kalangan Hopi dan Tewa, bayi yang baru lahir dibawa dalam sebuah upacara yang kompleks pada hari ke-20 kehidupannya untuk pertama kali bertemu dengan cahaya matahari; dalam kesempatan itu Spider Grandmother dipanggil untuk menjadi pendamping anak tersebut dalam perjalanan hidupnya.

Naming Ceremony ini telah diuraikan secara sistematis oleh Frank Cushing dan Elsie Clews Parsons dalam etnografi-etnografi Pueblo klasik mereka.

Praktik perlindungan khas lainnya adalah tradisi Spider-Web Crib. Di kalangan Navajo, papan buaian bayi yang baru lahir dilengkapi dengan jaring laba-laba bergaya yang terbuat dari tali-tali tipis, digantung di atas area tidur anak. Konstruksi pelindung ini dimaksudkan untuk menangkap mimpi buruk anak dan mencegahnya memasuki kesadaran.

Dari tradisi buaian pelindung Navajo inilah kemudian berkembang tradisi dreamcatcher yang telah dikomersialisasikan, yang kini tersebar jauh melampaui komunitas-komunitas adat. Peneliti Navajo Helen Hardin dalam karya-karyanya tentang seni Navajo telah menelusuri garis tak terputus dari Spider-Web Crib tradisional hingga industri dreamcatcher modern.

Konfigurasi Wanita-Laba-Laba secara filosofis agama tergolong tidak biasa. Sebagian besar tokoh pencipta perempuan dalam agama-agama dunia bersifat antropomorfik (Gaia, Aditi, Asase Ya, Pachamama), sementara Spider Grandmother mempertahankan wujud utamanya yang zoomorfik. Kesejajaran terdekat adalah tradisi Anansi dari Afrika-Karibia (seekor laba-laba jantan), yang secara struktural serupa namun berlawanan dalam hal jenis kelamin.

Kesejajaran yang lebih jauh ditunjukkan oleh tradisi Arachne dalam mitologi Yunani, di mana seorang penenun manusia biasa menantang dewi Athena melalui seninya dan akhirnya diubah menjadi laba-laba. Narasi ini memisahkan penenun manusia dari laba-laba ilahi (Athena sendiri tetap berwujud antropomorfik), sementara dalam tradisi Pueblo, wujud laba-laba dan guru kosmologis menyatu dalam satu figur tunggal.

Di dalam tradisi Indian Amerika Utara, Spider Grandmother memiliki kesejajaran erat dengan Changing Woman milik Navajo (yang secara fungsional berkaitan erat dengannya, namun berbeda secara ikonografis) dan dengan White Buffalo Calf Woman milik Lakota (yang berbagi posisi sebagai guru pendiri dengannya, namun menyampaikan muatan budaya yang berbeda).

Budaya pendahulu Anasazi dari masyarakat Pueblo modern (sekitar 200 SM hingga 1300 M) telah meninggalkan sejumlah besar lukisan batu dan petroglif di hunian tebing mereka yang menakjubkan (Mesa Verde, Chaco Canyon, Bandelier), yang secara menonjol memuat motif laba-laba.

Kontinuitas lebih dari seribu tahun antara simbol-simbol laba-laba arkeologis dengan agama Pueblo yang masih hidup menjadikan Spider Grandmother sebagai salah satu tokoh keagamaan yang paling lama terdokumentasi dalam sejarah agama Amerika. Motif-motif laba-laba arkeologis dari Chaco Canyon, yang fungsi ritualnya yang tepat masih diperdebatkan, dibaca dalam teologi Pueblo modern sebagai pendahulu langsung dari tradisi Spider Grandmother yang ada saat ini.

Spider Grandmother tetap hidup tanpa terputus dalam praktik Pueblo modern.

Bangsa-bangsa Pueblo di negara bagian New Mexico dan Arizona (khususnya Hopi di Hopi Mesas, Acoma Pueblo, dan Zuni Pueblo) hingga kini menjalankan agama-agama tradisional mereka dalam bentuk yang hanya sebagian terganggu oleh kolonisasi Spanyol dan Amerika selama berabad-abad. Nenek moyang laba-laba hadir dalam hampir setiap ritual Kiva.

Dalam penelitian akademis, Frank Cushing, Elsie Clews Parsons, Alfonso Ortiz, teolog Pueblo Joseph Suina, dan peneliti penenun Navajo Kate Peck Kent telah menguraikan tradisi Spider Grandmother secara sistematis. Joseph Suina dalam And Then I Went to School (1985) menggambarkan dengan tajam konflik antara agama Pueblo dan kewajiban sekolah ala Amerika.

Dari sudut pandang ilmu agama, Spider Grandmother adalah contoh penting dari sebuah teologi asli Amerika-indigenus yang tidak dapat dipaksakan masuk ke dalam kategori tipologis ilmu agama komparatif.

Wujud gandanya sebagai laba-laba dan nenek moyang, fungsi kosmogonisnya, serta perannya sebagai pengajar pedagogis membentuk konstruksi teologis yang khas, yang dalam sejarah agama-agama pan-Amerika berhak mendapat perhatian tersendiri. Kaitan iWell Guard dengan tradisi Pueblo menguraikan temuan-temuan ini secara historis-religius, tanpa janji dampak atau rekomendasi praktik spiritual.

Arah penelitian terkini yang penting berkutat pada pertanyaan mengenai hubungan gender dalam agama Pueblo. Bangsa-bangsa Pueblo, sangat berbeda dari budaya misi Katolik-Spanyol yang dicangkokkan ke atas mereka pada abad ke-16 dan ke-17, dicirikan oleh kesetaraan gender yang luar biasa dalam ranah sosial-keagamaan.

Perempuan-perempuan Pueblo memiliki rumah, ladang, dan peralatan ritual; banyak ranah praktik ritual bersifat eksklusif perempuan.

Spider Grandmother sebagai pencipta perempuan tertinggi adalah landasan teologis bagi kedudukan sosio-religius perempuan ini. Penulis-penulis perempuan Pueblo seperti Leslie Marmon Silko (Ceremony, 1977) dan Paula Gunn Allen (The Sacred Hoop, 1986) telah menguraikan secara sistematis agama Pueblo yang matrilineal dan berpusat pada perempuan dalam praktik ritualnya, berhadapan dengan tradisi patriarki misionaris Kristen.

Pilihan berikut mendaftar karya-karya utama tentang agama Pueblo dan penelitian Indian kawasan barat daya.