लोहा और शीत-लोहा

परंपरा में लोहे को अतिमानवीय सत्ताओं के विरुद्ध, विशेषतः परियों, भूतों, एल्फ़ और सदृश प्रकृति-आत्माओं के विरुद्ध, सबसे प्रभावशाली भौतिक माध्यम माना जाता है। द्वार-चौखट में लोहे की कीलें, प्रवेश-द्वार के ऊपर घोड़े की नाल, पालनों के चारों ओर लोहे के छल्ले और किसी लोहे की वस्तु को थाम लेना – ये सब सबसे अधिक वर्णित सुरक्षा-क्रियाओं में से हैं।

“शीत-लोहा” (kaltes Eisen) पद उस अपरिष्कृत या कच्ची धातु को इंगित करता है जिसे विशेष रूप से प्रबल निरोधक-प्रभाव वाली माना जाता है। केल्टिक परंपराओं में लोहे और परी-सत्ताओं के बीच की शत्रुता परम और अकारण-व्याख्येय मानी जाती है: यह विश्व की एक दी हुई विशेषता है।

सुरक्षा-माध्यम के रूप में लोहे की परंपरा कांस्य युग से लौह युग के संक्रमण से घनिष्ठ रूप से जुड़ी है।

लोहे का कार्य सहस्राब्दियों तक एक विशेषज्ञ और रहस्य से आवृत शिल्प रहा: अनेक संस्कृतियों में लोहार संसारों के बीच खड़ा होता था, उसकी धातु एक ऐसी वस्तु मानी जाती थी जो पूर्व-विद्यमान शक्तियों की व्यवस्था को चुनौती देती या उसे पार कर जाती थी। इस तर्क के अनुसार, पुरानी व्यवस्था से संबंधित सत्ताएँ इस नई धातु का प्रतिरोध नहीं कर सकती थीं।

आयरिश और स्कॉटिश परंपराओं में लोहे और परी-जाति के बीच की शत्रुता विशेष रूप से विस्तार से प्रलेखित है। थॉमस केइटले (Thomas Keightley) ने 19वीं शताब्दी के प्रारंभ में अनेक ऐसे विवरण संकलित किए जिनमें किसी लोहे की वस्तु को छूने या दिखाने मात्र से परी-जाति भाग खड़ी होती थी।

रोवन-वृक्ष की शाखाएँ, जो स्वयं भी सुरक्षा-काष्ठ मानी जाती थीं, इस परंपरा में प्रायः लोहे के टुकड़े के साथ संयुक्त रूप से प्रयुक्त होती थीं।

जर्मनी और ऑस्ट्रिया में Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens घर और अस्तबल के दरवाज़ों पर लोहे की कीलें, दुःस्वप्नों के विरुद्ध तकिए के नीचे लोहा और शिशुओं की खाट में बदलाव (Wechselbalg) से सुरक्षा हेतु लोहे के टुकड़ों का प्रमाण देता है।

प्रवेश-द्वार के ऊपर घोड़े की नाल टाँगने का रिवाज लोक-परंपरा में लोहे के सुरक्षात्मक प्रभाव को घोड़े की नाल के आकार से जोड़ता है, जो स्वयं भी सौभाग्य और सुरक्षा का प्रतीक माना जाता है।

नॉर्डिक परंपराओं में लोहारों को विशेष सम्मान प्राप्त था और जर्मेनिक विएलांट (Wieland) जैसे लोहार-देवता सर्वाधिक शक्तिशाली पौराणिक व्यक्तित्वों में गिने जाते थे। लोहे के प्रति यह श्रद्धा अनेक सुरक्षात्मक रीति-रिवाजों में प्रतिफलित हुई: हल के फाल को शीत-रात्रियों में विशेष रूप से संरक्षित रखा जाता था, दरांती की धारें पहले शरद-तूफ़ान से पूर्व भूमि में गाड़ी जाती थीं।

परंपरा में यह बताने के लिए विभिन्न स्पष्टीकरण मिलते हैं कि लोहा शत्रुतापूर्ण सत्ताओं पर निरोधक प्रभाव क्यों डालता है।

सर्वाधिक व्यापक धारणा यह है कि लोहा उन सत्ताओं की तुलना में एक भिन्न, नई व्यवस्था से संबंधित है जिन्हें वह दूर करता है। केल्टिक दृष्टि में परियाँ, एल्फ़ और सदृश आत्माएँ पुराने काल की, लौह-पूर्व संसार की सत्ताएँ हैं। यह धातु प्रकृति पर मानवीय प्रभुत्व का प्रतिनिधित्व करती है जो इन सत्ताओं के लिए असह्य या अजेय है।

इसके अतिरिक्त, ईसाई-प्रभावित परंपरा में एक धर्मशास्त्रीय तर्क भी जुड़ा है: लोहे को सृष्टि-धातु माना जाता है जो शैतानी और दानवीय शक्तियों के विरुद्ध खड़ी होती है, क्योंकि वह ईश्वर की व्यवस्था का मूर्त रूप है। परंपरा की इसी परत से रिवाज उत्पन्न हुआ कि गिरजाघर की घंटियाँ लोहे या काँसे से ढाली जाएँ, अर्थात ध्वनि को एक भौतिक सुरक्षा-तत्त्व प्रदान किया जाए।

एक तीसरा स्पष्टीकरण, विशेषतः जर्मेनिक परंपराओं में, लोहे को अग्नि और वज्र से जोड़ने पर बल देता है: वज्र से आहत लोहा विशेष रूप से शक्तिशाली सुरक्षा-माध्यम माना जाता है। वज्र-देव और मानव-रक्षक थोर (Thor) एक लौह-मुद्गर से युद्ध करते हैं; यह धातु स्वर्गीय शक्ति के साथ इस संबंध को वहन करती है।

लोहे की अपवर्तन-परंपरा मुख्यतः एक यूरोपीय परिघटना है, किंतु अन्यत्र भी पाई जाती है।

उत्तर-पश्चिमी यूरोप में, विशेषतः ब्रिटिश द्वीपों और आयरलैंड में, परी-जाति के विरुद्ध लोहा सर्वाधिक प्रलेखित सुरक्षा-माध्यम है। 18वीं और 19वीं शताब्दी की आयरिश और स्कॉटिश लोकविश्वास-रिपोर्टों में लोहे की घोड़े की नाल, लोहे के छल्ले और लोहे की वस्तुओं का स्पर्श सर्वत्र उपस्थित है।

मध्य और पूर्वी यूरोप में लोहा डायनों, पिशाच-सदृश सत्ताओं और द्वार-प्रहरी आत्माओं के विरुद्ध सुरक्षा-माध्यम माना जाता है। राइन से विस्तुला तक द्वार-चौखट और तोरण-काष्ठ में लोहे की कीलें व्यापक रूप से प्रलेखित सुरक्षात्मक उपायों में से हैं।

मध्य-पूर्व में कुछ अरबी और फ़ारसी लोकविश्वास-परंपराओं में लोहे को जिन्न के विरुद्ध सुरक्षा-माध्यम के रूप में वर्णित किया गया है। लेवांत क्षेत्र की लोक-चिकित्सा में लोहे के छल्ले या लोहे से जड़े ताबीज़ पाए जाते हैं।

पूर्वी एशिया में लोहे की सुरक्षात्मक भूमिका कम केंद्रीय है, किंतु कुछ चीनी और कोरियाई शुद्धिकरण-परंपराओं में यह अपवर्तक पदार्थ के रूप में प्रकट होता है।

परंपरागत विवरणों के अनुसार लोहा विशेषतः निम्नलिखित सत्ताओं के विरुद्ध प्रभावशाली माना जाता है:

परियाँ, एल्फ़ और भूत-प्रेत के विरुद्ध: यह सर्वाधिक प्रलेखित क्षेत्र है। केल्टिक और नॉर्डिक परंपरा में लोहा एकमात्र भौतिक माध्यम है जो परी-जाति को विश्वसनीय रूप से दूर रखता या भगाता है। बदले हुए बच्चे (Wechselbälge), अर्थात परियों द्वारा प्रतिस्थापित शिशु, कुछ विवरणों के अनुसार लोहा दिखाने पर मानव-शिशु को वापस लाने के लिए विवश होते हैं।

डायनों और जादू-टोने के विरुद्ध: द्वार-चौखट में लोहे की कीलें, लोहे की घोड़े की नाल और चौखट के नीचे लोहे के टुकड़े घर और आँगन में डायनों के प्रवेश या जादू-टोने के प्रभाव से रक्षा के लिए माने जाते हैं।

आल्प और दुःस्वप्न के विरुद्ध: तकिए के नीचे या खाट के ढाँचे पर लोहा मध्य-यूरोपीय परंपरा के अनुसार आल्प को, एक रात्रि-दानव जो सोने वाले की छाती पर बैठता है, दूर रखता है।

सामान्य दानवीय प्रभाव के विरुद्ध: दहलीज़ और द्वार-मुखों पर रखा लोहा हानिकारक आत्मिक सत्ताओं के विरुद्ध सार्वभौमिक अवरोध के रूप में कार्य करता माना जाता है।

द्वार-चौखट में लोहे की कीलें सर्वाधिक प्रचलित और सरल रूप हैं। प्रवेश-द्वार के ऊपर घोड़े की नाल सुरक्षा-सामग्री और सुरक्षा-आकृति दोनों को एक साथ जोड़ती है। पालनों में या खाटों के नीचे लोहे के टुकड़े सोने वालों की, विशेषतः शिशुओं जैसे विशेष रूप से असुरक्षित व्यक्तियों की रक्षा करते हैं। कुछ परंपराओं में कमर पर लटके चाकू जैसी किसी लोहे की वस्तु को थाम लेना मात्र किसी परी-सत्ता का प्रतिरोध करने के लिए पर्याप्त माना जाता है।

परंपरा परिष्कृत और अपरिष्कृत लोहे में अंतर करती है। “शीत-लोहा”, जो कभी अग्नि में नहीं पड़ा, अधिक शक्तिशाली माना जाता है। जंग कुछ परंपराओं के अनुसार सुरक्षात्मक प्रभाव को कम कर देती है, जबकि अन्य परंपराएँ जंग को पदार्थ की एक हानिरहित परिपक्वता-प्रक्रिया मानती हैं जो शक्ति को समाप्त नहीं करती।