Ala, la démone de grêle des Balkans

L’Ala est une démone de la tradition sud-slave.

Le nuage de grêle qui détruit les récoltes et engloutit le soleil et la lune. La tradition situe cette démone de grêle dans les croyances populaires des Balkans. Les Sud-Slaves redoutaient cette démone capable d’engloutir le soleil et la lune lors des orages de grêle.

DémoneSlave

Ala

L’Ala, en bulgare Hala, est dans la croyance populaire sud-slave une démone de la tempête et de la grêle. Elle conduit les nuages de grêle et d’orage au-dessus des champs, détruit les récoltes et engloutit le soleil et la lune, ce qui, selon la tradition, explique les éclipses.

Son adversaire est le bon dragon, le zmaj, protecteur de la récolte ; son combat contre l’Ala explique le tonnerre et les éclairs. Dans la version christianisée, saint Élie reprend le rôle du dragon. Cette figure est répandue en Serbie, en Bulgarie et en Macédoine du Nord.

En un coup d'œil : Ala

Type : démone de la tempête et de la grêle, démon météorologique et dévorant
Origine : croyance populaire sud-slave
Textes : recueils ethnographiques de Zečević, Radenković et Georgieva
Période : documenté ethnographiquement aux XIXe et XXe siècles
Apparence : tourbillon noir ou être serpentiforme à plusieurs têtes

Origine et sources

Période des textes

L’Ala appartient à la croyance populaire sud-slave ; la documentation de référence provient de l’ethnographie des XIXe et XXe siècles.

Aire de diffusion

Serbie, Bulgarie et Macédoine du Nord. L’Ala n’est pas panslave, mais limitée à cet espace sud-slave.

État des sources

Bien attesté : les travaux de Slobodan Zečević, Ljubinko Radenković et Ivanichka Georgieva forment le fondement de la recherche.

Nom et variantes

Sud-slave : ala, en bulgare hala. L’étymologie est contestée : la dérivation turque répandue à partir d’ala, serpent, est réfutée, car la forme originelle comportait un h initial. On privilégie le grec chálaza, grêle, ou le proto-slave xala, la fureur des éléments.

Forme et action

Apparence

L’Ala est vague et fortement variable selon les régions : tourbillon noir, être serpentiforme géant à plusieurs têtes, dragonne, corps de serpent à tête de cheval ou corbeau ; en Bulgarie, elle est ailée avec une queue en forme d’épée. Cette diversité est considérée comme la preuve de son origine syncrétique.

Effet

L’Ala conduit les nuages de grêle et d’orage au-dessus des champs, détruit et absorbe la récolte et la porte dans d’autres villages. Elle est extrêmement vorace, mange les enfants et engloutit le soleil et la lune, ce qui provoque les éclipses ; si elle y parvenait complètement, ce serait la fin du monde. Elle peut également s’introduire dans les hommes.

Profil : Ala

Les aspects essentiels de la démone de grêle en un coup d’œil.

Tradition

Démon météorologique sud-slave, selon Zečević une synthèse d’un démon slave du mauvais temps avec un démon balkanique pré-slave.

Cibles de l'action

Champs, récolte et phénomènes célestes : l’Ala détruit le grain et menace le soleil et la lune, dont l’obscurcissement lui est attribué.

Représentation

Tourbillon noir, être serpentiforme à plusieurs têtes, dragonne, corps de serpent à tête de cheval ou corbeau ; en Bulgarie, ailée avec une queue en forme d’épée.

Domaine d'action

Grêle et intempéries, destruction des récoltes, éclipses ; ainsi que la capacité de s’introduire dans les hommes.

Formes de protection

Table de protection avec pain, sel, couteau à manche noir et hache ; formules de conjuration contre le nuage ; coups de fusil et sonnerie de cloches en cas d’éclipse.

Équivalents

Le bon dragon zmaj comme ennemi juré, apparentés sont l’aždaja, la Lamia et la vlva roumaine ; côté polonais, la Wietrzyca.

Une synthèse de deux mondes démoniaques

Le nom lui-même mène au débat scientifique : la dérivation turque longtemps répandue à partir d’ala, serpent, est réfutée, car la forme originelle possédait un h initial. On privilégie aujourd’hui le grec chálaza, grêle, ou le proto-slave xala, la fureur des éléments. L’Ala est attestée chez Slobodan Zečević, Ljubinko Radenković et Ivanichka Georgieva.

Zečević interprète la figure comme la synthèse d’un démon slave du mauvais temps et d’un démon balkanique préslave ; la remarquable diversité de ses formes d’apparition est considérée comme la preuve de cette origine syncrétique. Son rôle dans le combat météorologique est en revanche bien établi : le bon dragon zmaj défend la récolte contre elle, et sa lutte avec l’Ala explique le tonnerre et l’éclair. Dans la version christianisée, saint Élie prend la place du dragon ; à ses côtés, les hommes-dragons, les aloviti ou zmajeviti ljudi, mènent le combat.

Survivance linguistique et interprétation

Les expressions fort comme une Ala et vorace, alav, subsistent dans la langue courante. L’Ala est présente dans la fantasy d’inspiration slave et dans les blogs de folklore ; un bas-relief du monastère de Visoki Dečani montre un aigle saisissant une Ala.

Sur le plan de l’histoire des religions, l’Ala est un exemple type du démon destructeur du temps, qui menace la récolte, le soleil et la lune. Trois précisions : l’étymologie turque est réfutée. L’Ala est le démon malveillant du temps, le dragon son adversaire bienveillant. Et elle n’est pas panslave, mais limitée à l’aire serbo-bulgaro-macédonienne.

La table de protection contre le nuage de grêle

À l’approche des nuages de grêle, on plaçait devant la maison une table avec du pain, du sel, un couteau au manche noir et une hache dont le tranchant pointait vers le ciel. Des formules de protection étaient prononcées par une femme versée en magie directement contre le nuage. Si l’Ala avalait le soleil ou la lune, on la chassait par des coups de fusil, des sonneries de cloches et des incantations : le vacarme du village s’opposait à la dévoreuse dans le ciel.

Dragon, aždaja et hommes du temps

L’ennemi juré de l’Ala est le bon dragon zmaj, protecteur de la récolte ; christianisé, saint Élie reprend le rôle du dragon. Sont apparentées l’aždaja, la Lamia et la vlva roumaine. Le combat contre l’Ala passe aussi par les hommes-dragons, les aloviti ou zmajeviti ljudi, qui ressemblent en cela au Zduhać. En tant que vent de tempête destructeur, elle est proche de la Wietrzyca polonaise ; parmi les vents grecs, Kaikias est considéré comme une figure apparentée.

Questions fréquentes sur l'Ala

Qu’est-ce que l’Ala ?

Un démon sud-slave de la tempête et de la grêle, qui détruit les récoltes et dévore le soleil et la lune, ce qui explique les éclipses.

Qui la combat ?

Le bon dragon zmaj et, dans la version christianisée, saint Élie, ainsi que les hommes-dragons, les aloviti ou zmajeviti ljudi.

L’étymologie turque est-elle correcte ?

Non. La dérivation à partir du turc ala, serpent, est réfutée en raison du h initial d’origine ; on privilégie chálaza, grêle, ou le proto-slave xala.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Slave – tous les êtres de la tradition slave
Zduhać – l’homme du temps qui combat les puissances de la grêle
Wietrzyca, Kaikias – figures de tempête apparentées
Fer, Sel, Amulette – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que démon sud-slave du temps, l’Ala réunit deux rôles terrifiants en une seule figure, pourvoyeuse de grêle et de ténèbres : elle enlève au village sa récolte des champs et au ciel sa lumière, et c’est précisément contre cette double menace que se dirigeait la protection traditionnelle.