Les Satyres, le cortège sauvage de Dionysos

Le Satyre est un esprit de la tradition grecque.

Être sauvage et amateur de vin, faisant partie du cortège du dieu du vin.

Satyre

Les satyres sont les esprits sauvages et animaliers de la nature qui accompagnent Dionysos : amateurs de boisson, musiciens, importuns et rétifs au travail. Sur les vases archaïques, ils portent queue et oreilles de cheval ; ce n’est que plus tard que leur poussent des pattes de bouc.

De leur chœur, Athènes développa un genre théâtral propre, le drame satyrique. À la différence du vieux et sage Silène, les satyres apparaissent comme une troupe jeune et impétueuse, et à la différence du dieu Pan, ils ne reçurent eux-mêmes aucun culte.

En bref : Satyre

Type : esprits sauvages de la nature accompagnant Dionysos
Origine : ensemble du monde grec, centre en Attique
Textes : fragment d’Hésiode chez Strabon, peinture sur vases, drames satyriques
Période : VIIe/VIe siècle av. J.-C. jusqu’à l’Antiquité tardive
Apparence : êtres composites à queue et oreilles de cheval, puis avec des traits de bouc

Contexte historique

Période des textes

La plus ancienne mention littéraire figure dans un fragment du Catalogue des femmes attribué à Hésiode ; la tradition s’étend du VIIe/VIe siècle av. J.-C. jusqu’à l’Antiquité tardive.

Aire de diffusion

L’ensemble du monde grec, avec pour centre l’Attique, où les Dionysies offraient au chœur des satyres une scène permanente.

État des sources

Très bien attestés : le fragment d’Hésiode chez Strabon, la peinture sur vases attique et les drames satyriques ; le Cyclope d’Euripide est intégralement conservé.

Nom et variantes

Grec : satyros, pluriel satyroi. Le fragment d’Hésiode chez Strabon désigne les satyres comme la fratrie des nymphes des montagnes et des Curètes, bons à rien et inaptes à tout travail. Sur le plan terminologique, Satyroi et Silenoi sont largement interchangeables ; les noms varient selon la source.

Apparence

Apparence

Le satyre archaïque et classique a un aspect chevalin : corps humain avec queue et oreilles de cheval, nez retroussé, le plus souvent représenté ithyphallique. L’assimilation au Pan bouc et aux faunes romains ne s’impose qu’à l’époque hellénistique et romaine. Ses attributs sont l’outre à vin, la corne à boire, le thyrse, l’aulos et la couronne de lierre ; au théâtre, les choreutes portaient des masques et un pagne muni d’une queue.

Rôle

Les satyres accompagnent Dionysos lors des vendanges, du foulage du raisin et des processions, et incarnent l’inversion de l’idéal civique : démesurés au lieu de maîtrisés, instinctifs au lieu de policés. Envers les nymphes et les ménades, ils sont notoirement importuns ; pour les hommes, on les prenait surtout au sérieux lors de rencontres en milieu sauvage, comme l’atteste le récit de l’île des Satyres chez Pausanias.

Profil : Satyre

Les principaux aspects de cet esprit sauvage de la nature en un coup d’œil.

Tradition

Compagnons du culte de Dionysos : dans le cortège festif (thiase), les satyres marchent avec les ménades, foulent le raisin, jouent de l’aulos et dansent la sikinnis effrénée.

Concerne

Vignerons et public de théâtre ; dans le mythe, des femmes rencontrées seules ainsi que des nymphes et des ménades qu’ils importunent.

Représentation

Corps humain avec queue et oreilles de cheval, nez retroussé ; les attributs sont l’outre à vin, la corne à boire, le thyrse, l’aulos et la couronne de lierre.

Domaine d'action

Fêtes de Dionysos, vendanges et rencontres en milieu sauvage : là où apparaissent les satyres valent les règles de la fête et du monde à l’envers.

Formes de protection

Les oscilla, petits masques suspendus dans les vignes, servaient d’images protectrices et bénéfiques ; dans le mythe, l’invocation des dieux apporte du secours, comme pour la nymphe des sources Amymone.

Délimitation

Silène est le vieux sage de la troupe, Pan un dieu bénéficiant d’un culte, le faune l’équivalent romain à forme de bouc.

Du fragment d'Hésiode au drame satyrique

La plus ancienne mention littéraire figure dans un fragment du Catalogue des femmes attribué à Hésiode, cité par Strabon : les satyres y apparaissent comme la fratrie des nymphes des montagnes et des Curètes, bons à rien et inaptes à tout travail. Leur grande scène est le culte de Dionysos : sur les vases peints, les satyres marchent avec les ménades dans le cortège festif du dieu du vin. Athènes fit de ces chœurs une institution : aux Dionysies, les tragédies d’un poète étaient suivies d’un drame satyrique, dont le chœur était composé de satyres sous la conduite du vieux Papposilène. Pratinas de Phlionte en était considéré comme le fondateur ; seul le Cyclope d’Euripide est intégralement conservé, ainsi que de larges parties des Limiers de Sophocle.

Que les satyres n’aient pas été perçus uniquement comme des figures de scène, c’est ce que montre Pausanias : il rapporte le récit du navigateur Euphèmos, dont le navire fut détourné vers des îles dont les habitants sauvages, roux et pourvus d’une queue, appelés Satyroi, se jetèrent sur une femme laissée à terre. Rome assimila les satyres à ses propres faunes.

Du chœur de satyres à Nietzsche

La Renaissance et le baroque firent des satyres et des faunes des personnages courants de la peinture mythologique, de Titien à Rubens. Dans La Naissance de la tragédie (1872), Friedrich Nietzsche fit du chœur de satyres l’origine de la tragédie attique et du satyre le symbole du dionysiaque. La médecine du XIXe siècle emprunta à cet être le terme de satyriasis ; dans la fantasy moderne, les satyres survivent en tant qu’êtres sylvestres amicaux, nettement adoucis par rapport à la tradition antique.

Du point de vue des sciences des religions, les satyres ne sont pas des destinataires de culte, mais des figures d’imagination : des personnages par lesquels la culture grecque rendait représentables l’ivresse et la transgression des règles. Guy Hedreen a analysé les images de silènes et de satyres sur les vases attiques comme un récit visuel autonome, tandis que François Lissarrague a décrit leur fonction comme une anthropologie ludique de la cité. Sur le plan terminologique, Satyroi et Silenoi sont largement interchangeables ; l’image du bouc est secondaire. Dans l’histoire des religions, les satyres illustrent la situation rare d’un être placé entre mythe, rituel des Dionysies et croyance populaire à de véritables rencontres sauvages.

Oscilla : visages effrayants dans les vignes

Bien attesté dans les sources est l’usage des oscilla : petits masques et visages suspendus, souvent aux traits de Bacchus ou de satyre, accrochés aux arbres dans les vignes ; Virgile décrit dans les Géorgiques comment les vignerons les suspendent afin que la bénédiction retombe sur les vignes et les collines. Le visage effrayant agit ici comme image de protection et de bénédiction, selon la même logique que le gorgoneion sur une porte ou un bouclier. Des masques aux traits de satyre et de silène servaient aussi de gardiens de pierre auprès de fontaines, de portes et de tombeaux. Contre les satyres importuns eux-mêmes, seule l’invocation des dieux aide dans le mythe, comme pour la nymphe des sources Amymone, qui appelle Poséidon à son secours devant un satyre. Aucun rite de bannissement propre n’est transmis.

Hommes sauvages et seigneurs des forêts en comparaison

Les êtres sauvages et instinctifs de la forêt sous forme masculine sont largement répandus. Rome connaissait, outre les faunes assimilés, le dieu champêtre Faunus lui-même ; la page culturelle Rome en donne un aperçu. Le Homme sauvage de la tradition d’Europe centrale, chevelu et vivant hors de l’ordre établi, prolonge ce type. Le Leshy slave partage ce rapport à la nature sauvage et à la transgression des limites.

Questions fréquentes sur le satyre

Quelle est la différence entre le satyre et le faune ?

Le satyre est grec et à l’origine chevalin, le faune est romain et à forme de bouc, associé au dieu Faunus. Depuis l’époque hellénistique, les deux images se sont fondues, si bien qu’on désigne aujourd’hui le plus souvent le type composite aux pattes de chèvre.

Les satyres avaient-ils un culte propre ?

Aucun temple ni sacrifice régulier destiné aux satyres n’est transmis ; c’était Dionysos, dont ils formaient le cortège, qui était vénéré. Ils étaient néanmoins présents partout : au théâtre, sur la vaisselle à boire, sous forme de masques dans les vignes et sur les bâtiments.

Les satyres sont-ils dangereux ?

Selon la tradition, ils sont avant tout importuns : ils importunent les nymphes, les ménades et, dans le récit de Pausanias, également une femme venue d’un navire. L’Antiquité ne leur attribue ni attaques mortelles ni possession.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Grèce – tous les êtres de la tradition grecque
Silène – le vieux sage du cortège de Dionysos
Pan – le dieu pasteur à forme de bouc
Faune et Faunus – les équivalents romains
Amulette, Talisman, Protection des seuils, Cercle de protection – moyens de protection traditionnels

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Ainsi, les satyres relient mythologie grecque, théâtre et croyances populaires : du drame satyrique des Dionysies au masque protecteur des vignobles, le cortège sauvage du dieu du vin est resté omniprésent dans le monde antique.