Berufkraut est le nom collectif de plusieurs plantes auxquelles les croyances populaires attribuent un pouvoir particulier contre le prétendu beschreien et berufen : une forme de mauvais œil selon laquelle des éloges ou un émerveillement excessif, le plus souvent envers des enfants ou de jeunes animaux, étaient considérés comme dangereux. La plante principale de ce groupe est la vergerette annuelle (Erigeron annuus) ; des espèces de pied-d’alouette, appelées populairement herbe de consoude, sont également transmises dans le même rôle.
La contre-mesure était tout aussi concrète que le dommage supposé : on plaçait des herbes dans le berceau, on les ajoutait à l’eau du bain de l’enfant ou on les attachait à la porte de l’étable pour rompre l’effet du beschreien, le fameux contre-sort.
Dans les croyances populaires, le berufkraut est utilisé contre le beschreien et comme contre-sort.
Sous les noms de Berufkraut ou Beschreikraut, la tradition folklorique désigne un groupe de plantes dont le nom renvoie directement à leur fonction protectrice : elles devaient agir contre le « berufen » et le « beschreien ». On y trouve, outre la vergerette annuelle, le lin des dames, l’épiaire, la verveine, le thym ainsi que des rameaux de genévrier et d’armoise.
Le point commun de ces plantes est leur rôle dans la protection des enfants et du jeune bétail, considérés comme particulièrement sensibles au mauvais œil.
Dans l’usage allemand ancien, « berufen » désignait l’idée qu’un malheur pouvait être invoqué par le simple fait d’exprimer une attente, par exemple lorsque quelqu’un louait avec excès la santé d’un enfant qui tombait malade peu après. « Beschreien » signifiait, de façon étroitement liée, l’effet néfaste d’un regard admiratif ou d’une exclamation bruyante, apparenté à la croyance plus générale au mauvais œil.
Les enfants au berceau et le jeune bétail étaient considérés comme particulièrement vulnérables, car ils ne pouvaient pas se protéger eux-mêmes. C’est pourquoi on plaçait le berufkraut dans le berceau, on le glissait sous l’oreiller ou on l’administrait à l’enfant sous forme de bain d’herbes lorsqu’on suspectait qu’il avait déjà été beschrien. Fixée à la porte de l’étable, la même herbe devait préserver veaux et poulains du même danger.
Le Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens répertorie de nombreuses variantes régionales des herbes de berufen et de beschreien, ce qui indique une pratique répandue dans tout l’espace germanophone.
Le principe d’action du berufkraut repose sur l’idée du contre-sort : un dommage déjà survenu, le beschreien, doit être annulé par une seconde action. La tradition associe souvent déjà le nom même de la plante à sa fonction : ce qui est « berufen » doit aussi pouvoir être défait.
Contrairement aux herbes de protection préventives, placées de manière durable, le berufkraut agit dans la tradition souvent de manière ponctuelle : en réaction à un mal déjà survenu et attribué au beschreien, par exemple les pleurs incessants d’un nourrisson ou l’absence de lait chez une vache.
La croyance au mauvais œil et la pratique de protection qui l’accompagne sont répandues bien au-delà de l’espace germanophone, par exemple dans le pourtour méditerranéen sous le nom de malocchio ou mati. Les herbes de conjuration concrètes de la tradition allemande, au premier rang desquelles la vergerette annuelle, sont en revanche surtout usitées en Europe centrale.
Ce qui relie ces différentes cultures est l’idée fondamentale que les enfants et les jeunes animaux nécessitent une protection particulière et qu’un dommage causé par des paroles ou des regards peut être annulé par des contre-mesures ciblées.
Dans la tradition, le berufkraut est utilisé spécifiquement contre le beschreien et le berufen, c’est-à-dire contre les dommages censés résulter d’éloges excessifs, de regards envieux ou de propos irréfléchis à l’égard d’enfants et de jeune bétail.
Comme contre-sort, il est également utilisé en cas de troubles déjà survenus et attribués au mauvais œil, par exemple un malaise persistant chez un enfant sans cause apparente. La Boussole de protection classe le berufkraut dans le groupe des herbes contre le mauvais œil.
Plusieurs formes d’usage sont transmises : placer l’herbe dans le berceau ou sous l’oreiller de l’enfant, l’utiliser en infusion comme additif au bain, ou en attacher un bouquet à la porte de l’étable. Dans certaines régions, l’herbe était aussi brûlée en cas de suspicion de beschreien, et la fumée dirigée sur l’enfant ou l’animal concerné.
La tradition elle-même fixe des limites : le berufkraut était considéré comme une réaction à un soupçon, non comme la preuve d’un dommage réel. Il était compris comme faisant partie d’un comportement de protection plus large, incluant aussi les prières de protection et les amulettes, sans s’y substituer.
Termes clés associés : berufkraut beschreien beruf boeser blick kinderschutz.
La croyance au « Beschreien » (le fait de porter malheur en complimentant) montre à quel point la protection était liée à la vulnérabilité dans les croyances populaires, en particulier chez les enfants, qui ne pouvaient pas se protéger eux-mêmes. Le désir de compenser cette absence de protection par un moyen tangible est l’idée fondamentale que reprend aussi le iWell Guard.
Là où l’on plaçait autrefois une herbe dans le berceau, se trouve aujourd’hui un pendentif, qui transpose la même idée de base d’une protection personnelle et portée sur soi dans une forme actuelle.
Les expériences personnelles peuvent varier. Pas un dispositif médical. Pas de promesse de guérison.
