Gwyllion, esprits égarants des hauteurs galloises

Les Gwyllion sont des esprits de la tradition celtique du pays de Galles.

La Vieille Femme de la Montagne égare les voyageurs de nuit. Le portrait décrit ces esprits égarants des hauteurs galloises, qui perdent les voyageurs de nuit.

EspritsCeltique

Gwyllion

Les Gwyllion sont des esprits gallois des montagnes, des êtres féminins inquiétants des montagnes et des chemins isolés, qui égarent les voyageurs de nuit. Ils sont considérés comme sombres, semblables à des sorcières et hantés, et se distinguent des Ellyllon, les elfes gallois plus amicaux.

Leur figure la plus connue est la Vieille Femme de la Montagne, attestée sur le mont Llanhyddel dans le Monmouthshire. Face aux Gwyllion, il existe un moyen éprouvé : ils redoutent les couteaux et le fer, et tirer un couteau les fait fuir.

En un coup d'œil : Gwyllion

Type : Esprits féminins des montagnes et de la nuit
Origine : Folklore gallois, référence classique chez Sikes 1880
Textes : Sikes, British Goblins ; Rhys, Celtic Folklore
Période : Folklore gallois du XIXe siècle, avec des racines plus anciennes dans les croyances populaires
Apparence : figures féminines terrifiantes, la Vieille comme une pauvre vieille femme coiffée d’un chapeau à quatre pointes

Histoire textuelle

Période des textes

Les Gwyllion appartiennent au folklore gallois ; elles ont été documentées de manière classique par Wirt Sikes en 1880 et par John Rhys.

Aire de diffusion

Pays de Galles, plus précisément les montagnes et les chemins isolés ; la tradition retient notamment l’Old Woman of the Mountain sur le Llanhyddel Mountain, dans le Monmouthshire.

État des sources

Les sources sont solides : Sikes et Rhys documentent la tradition, Briggs situe l’usage du fer comme moyen de repousser ces êtres dans une perspective comparative.

Nom et variantes

Gallois : Le nom remonte à gwyll, crépuscule, obscurité ou esprit et ombre, apparenté à gwyllt, sauvage. Il s’agit d’esprits de montagne et de nuit à connotation féminine ; le nom lui-même les place dans la zone crépusculaire entre obscurité et nature sauvage.

Être et effet

Apparence

Les Gwyllion sont des figures féminines effrayantes. Leur représentante la plus connue, la Vieille de la Montagne, apparaît sous les traits d’une pauvre vieille femme coiffée d’un chapeau à quatre pointes, le tablier jeté sur l’épaule.

Effet

Les Gwyllion égarent les voyageurs de nuit. Elles sont considérées comme sombres, sorcières et fantomatiques, et se distinguent des Ellyllon, plus bienveillants, les elfes gallois ; leur danger ne réside pas dans une intention de tuer, mais dans le fait que se perdre en montagne est réellement dangereux.

Profil : Gwyllion

Les principaux aspects des esprits de montagne gallois en un coup d’œil.

Tradition

Esprits de montagne et de nuit à connotation féminine du folklore gallois, nommés d’après gwyll, le crépuscule, et documentés de façon classique par Sikes.

Concerne

Voyageurs nocturnes dans les montagnes et sur les chemins isolés du Pays de Galles, égarés par les Gwyllion.

Représentation

Figures féminines effrayantes ; la Vieille de la Montagne apparaît comme une pauvre vieille femme coiffée d’un chapeau à quatre pointes, le tablier jeté sur l’épaule.

Fonction

Égarement des voyageurs nocturnes ; dans la tradition, figures sombres, sorcières et fantomatiques, sans intention de tuer attestée.

Formes de protection

Tirer un couteau fait fuir les Gwyllion ; elles redoutent le fer froid. La Vieille disparut lorsqu’un homme tira son couteau.

Délimitation

Le Gwyllgi, le chien des ténèbres, est proche par le nom mais constitue un être différent ; plus bienveillants sont les Ellyllon, les elfes gallois.

De gwyll à la Vieille Femme de la Montagne

Le nom des Gwyllion remonte au gallois gwyll, crépuscule, obscurité ou esprit et ombre, apparenté à gwyllt, sauvage. Ce sont des esprits de montagne et de nuit à connotation féminine, présents dans les montagnes galloises et sur les chemins isolés ; la documentation classique remonte à Wirt Sikes, en 1880.

La tradition retient notamment l’Old Woman of the Mountain sur le Llanhyddel Mountain, dans le Monmouthshire. Dans la tradition populaire, elle fut interprétée comme l’esprit d’une femme tenue pour sorcière ; cette origine de sorcière reste toutefois une interprétation locale et non un trait constant chez toutes les Gwyllion.

Postérité dans le folklore régional

Les Gwyllion figurent régulièrement dans les ouvrages de référence sur les fées et sont présentes dans le folklore régional gallois moderne des Brecon Beacons.

Du point de vue des sciences des religions, les Gwyllion sont trompeuses et effrayantes, sans intention de tuer attestée, mais se perdre en montagne est réellement dangereux. Deux précisions sont importantes : les Gwyllion ne doivent pas être confondues avec le Gwyllgi, l’esprit-chien. Et l’origine de sorcière de la Vieille Femme relève d’une interprétation locale, non d’un trait constant chez toutes les Gwyllion.

Le couteau tiré : se protéger par le fer

Il est attesté que tirer un couteau fait fuir les Gwyllion ; la Vieille de la Montagne disparut lorsqu’un homme tira son couteau. Les avis divergent sur l’interprétation de cette pratique : Sikes la présente comme une tradition de conjuration spécifiquement galloise, tandis que Briggs y voit l’expression de la vulnérabilité générale des fées face au fer froid.

Hags, fées de montagne et le Gwyllgi

Les Gwyllion se situent aux côtés des Hags et des fées de montagne en général ; dans les Alpes, la Salige Frau présente une figure féminine de montagne tout autrement empreinte. Il convient de bien distinguer le Gwyllgi, le chien des ténèbres, un chien fantôme noir : il est proche par le nom, mais constitue un être différent. Sous terre, au Pays de Galles, agissent en revanche les bienveillants Coblynau.

Questions fréquentes sur les Gwyllion

Que sont les Gwyllion ?

D’inquiétants esprits de montagne féminins du Pays de Galles, qui égarent les voyageurs de nuit. Leur figure la plus connue est la Vieille Femme de la Montagne.

Comment s’en protéger ?

En tirant un couteau ; elles redoutent le fer froid.

Sont-elles identiques au Gwyllgi ?

Non. Le Gwyllgi est un esprit-chien ; les Gwyllion sont des esprits de montagne féminins.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Celtique – tous les êtres de la tradition celtique
Coblynau – les bienveillants esprits des mines du Pays de Galles
Salige Frau – la figure féminine de montagne des Alpes
Fer, amulette, sel – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprits de montagne gallois, les Gwyllion incarnent l’inquiétante étrangeté des hauteurs nocturnes, et la Vieille Femme de la Montagne en reste, aujourd’hui encore, le visage le plus connu.