Les Gabriel Hounds sont des esprits de la tradition anglaise.
Une meute invisible dont le cri dans le ciel annonce la mort.
Les Gabriel Hounds sont la meute de chasse fantomatique du ciel nocturne du nord de l’Angleterre. On ne les voit pas, on les entend : un bruit hululant et aboyant haut dans les airs, souvent confondu dans la tradition populaire avec les cris des oies sauvages en migration. Celui qui l’entend voit s’annoncer la mort ou le malheur.
Le nom remonte aux Gabriel Ratchets et interprète le cri, par référence à l’Archange Gabriel, comme un signe céleste venant chercher les âmes ; William Henderson décrivit au XIXe siècle des chiens monstrueux à tête humaine traversant les airs.
Type : Meute aérienne spectrale, présage de mort purement acoustique
Origine : tradition populaire régionale du nord de l’Angleterre
Textes : Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties (Henderson, 1866) et recueils folkloriques ultérieurs
Période : recueillie au XIXe siècle, transmise jusqu’à aujourd’hui
Apparence : généralement invisible, perceptible sous forme de cris hululants et aboyants haut dans les airs
La tradition est enracinée régionalement dans le nord de l’Angleterre et fut recueillie au XIXe siècle par William Henderson ; elle est encore considérée aujourd’hui comme un motif populaire vivant.
Le nord de l’Angleterre, avec des foyers autour de Leeds, du Cleveland et de la vallée de la Calder.
Bonne : le recueil de Henderson datant du XIXe siècle constitue la source principale, complétée par les synthèses ultérieures de Briggs, Harte ainsi que Westwood et Simpson.
Anglais : ratchet désigne un chien de chasse, gabble le bruit caquetant : de ces deux racines sont nés les noms Gabriel Ratchets et Gabble Ratchets. La référence à l’Archange Gabriel interprète en outre le cri comme un signe céleste venant chercher les âmes.
Apparence
Les Gabriel Hounds sont avant tout un présage acoustique : la meute invisible dans le ciel nocturne, dont les cris traversent les hauteurs. William Henderson les décrivit comme des chiens monstrueux à tête humaine traversant les airs, rarement vus mais souvent entendus.
Effet
Entendre les Gabriel Hounds annonce la mort ou le malheur. En tant que chiens fantômes, ils sont également considérés comme des chasseurs des âmes des personnes récemment décédées. Ils sont actifs la nuit, surtout en automne et en hiver, et traversent le ciel en meute invisible.
Les principaux aspects de la meute aérienne en un coup d’œil.
Tradition populaire régionale du nord de l’Angleterre, recueillie au XIXe siècle par William Henderson.
Qui entend les cris : l’écoute elle même est déjà considérée comme l’événement à proprement parler, indépendamment du lieu ou de la personne.
Généralement invisibles ; décrits par Henderson comme des chiens monstrueux à tête humaine traversant les airs.
Annonce de la mort ou du malheur ; dans l’interprétation, également chasseurs qui rattrapent les âmes des personnes récemment décédées.
Éviter les cris et ne pas les imiter ; aucun rituel de protection à proprement parler n’est attesté pour les Gabriel Hounds.
Le gallois Cwn Annwn est son plus proche parent, ainsi que les anglais Black Shuck et Barghest, qui, contrairement à la pure meute aérienne, apparaissent physiquement au sol.
Les noms Gabriel Ratchets et Gabble Ratchets associent ratchet, un ancien mot pour un chien de chasse, à gabble, le bruit caquetant des cris eux-mêmes. William Henderson décrivit au XIXe siècle des chiens monstrueux, à tête humaine, traversant les airs, rarement vus mais souvent entendus.
L’interprétation varie selon les régions : près de Leeds, les cris étaient tenus pour les âmes d’enfants non baptisés, voletant sans repos autour de la maison parentale. Dans le Cleveland, on racontait l’histoire d’un seigneur obsédé par la chasse, enterré avec sa meute dans la même tombe et poursuivant désormais sa chasse en esprit. Les deux versions partagent la même image : une meute qui ne quitte jamais le ciel.
Les Gabriel Hounds font partie intégrante de la réception de la Chasse sauvage dans les recueils folkloriques et dans la fantasy moderne ; ils inspirent le motif de la meute fantomatique dans le ciel, présent dans la littérature et les jeux.
Sur le plan des sciences des religions, les Gabriel Hounds associent le motif de la Chasse sauvage à celui du présage de mort. La meute aérienne chassant les âmes est considérée comme une variante christianisée des chasses préchrétiennes de l’au-delà ; l’association avec Gabriel christianise le présage et le rattache au jugement céleste.
Les sources sur les pratiques de protection sont rares : seule l’interprétation comme présage est transmise, sans véritable rituel de conjuration. En règle générale, il convenait d’éviter les cris et de ne pas les imiter. Là où l’on recherchait une protection, on recourait à l’eau bénite comme signe chrétien contre cette chasse interprétée comme meute infernale, au son des cloches consacrées durant les nuits redoutées, ainsi qu’à la lumière d’une bougie de protection comme veille. Au fond, les Gabriel Hounds restent toutefois un présage, non une menace que l’on puisse repousser.
Les Gabriel Hounds correspondent aux Cwn Annwn gallois, aussi appelés Cwn Wybir, les chiens du ciel, et sont proches de meutes régionales comme les Wisk Hounds du Devon et le Devil and his Dandy-dogs de Cornouailles. À un niveau plus général, ils appartiennent à la Chasse sauvage germanique dans le cortège de Wotan.
Parmi les chiens fantômes du nord de l’Angleterre, ils occupent une place particulière par leur manifestation purement sonore : à la différence du Black Shuck corporel, du Barghest monstrueux et du Padfoot aux pas feutrés, qui apparaissent tous comme des chiens isolés au sol, les Gabriel Hounds restent invisibles et traversent le ciel en meute.
Voit-on les Gabriel Hounds ?
En règle générale, non. On les entend, on les voit rarement ; leur signe distinctif est le cri dans le ciel nocturne.
Qu’est-ce qui cause naturellement ces cris ?
Probablement les cris nocturnes d’oies sauvages migratrices, interprétés dans le folklore comme une meute fantomatique.
Que signifie leur cri ?
Celui qui l’entend se voit annoncer par les Gabriel Hounds la mort ou le malheur.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Connus aussi sous le nom de Gabriel Ratchets, les Gabriel Hounds restent un cas particulier parmi les présages de mort anglais. Les chiens fantômes du nord de l’Angleterre se manifestent habituellement sous une forme corporelle, mais ici ne subsiste que le cri d’une meute invisible dans le ciel nocturne.
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