Kuchisake-onna est un esprit de la tradition japonaise.
La femme masquée qui demande aux enfants si elle est belle.
Kuchisake-onna, la femme à la bouche fendue, est une légende urbaine japonaise moderne sans ancrage dans le folklore ancien. Sous les traits d’une silhouette masquée à la bouche fendue d’une oreille à l’autre, elle demande surtout aux enfants sur le chemin de l’école s’ils la trouvent belle, et réagit selon la réponse par une menace croissante.
Son origine se trouve dans une rumeur apparue fin 1978 dans la préfecture de Gifu, qui devint en 1979, à travers journaux et magazines, une panique nationale. La légende s’est surtout répandue par les écoles de soutien scolaire, qui réunissaient des enfants de quartiers différents, et ne s’est atténuée qu’au début des vacances d’été.
Type : Légende urbaine moderne, figure de peur masquée
Origine : rumeur de la préfecture de Gifu, fin 1978
Textes : articles de journaux et de magazines de la panique de masse de 1979
Période : apparition en 1978, panique de masse en 1979, vivante jusqu’à aujourd’hui
Apparence : femme portant un masque bucco-nasal, sous lequel se trouve une bouche fendue d’une oreille à l’autre, souvent munie d’une paire de ciseaux
En tant que phénomène de masse, la légende est datée de 1978 et 1979 ; les affirmations isolées d’origines plus anciennes remontant à l’époque d’Edo restent spéculatives et ne font pas partie de la ligne principale attestée.
D’abord la préfecture de Gifu, puis tout le Japon : par les journaux, les magazines et les écoles de soutien scolaire, la légende s’est répandue à l’échelle nationale en 1979, accompagnée dans certaines préfectures de patrouilles de police.
Utile pour l’histoire même de la légende : les articles de presse contemporains et les études de Michael Dylan Foster documentent l’apparition et le déroulement de la panique.
Japonais : kuchi signifie bouche, sake fendre ou déchirer, onna femme : Kuchisake-onna signifie littéralement la femme à la bouche fendue. Contrairement aux anciens noms de yokai, ce nom désigne directement le traumatisme que la légende raconte elle-même.
Apparence
Kuchisake-onna porte un masque chirurgical et cache dessous une bouche fendue d’une oreille à l’autre. Elle porte souvent une paire de ciseaux ou une faucille.
Action
Elle s’adresse le soir et la nuit surtout aux enfants sur le chemin de l’école, et leur demande si elle est belle. En cas de réponse négative, elle blesse ou tue l’enfant ; en cas de réponse positive, elle retire son masque, montre sa bouche fendue et pose de nouveau la question. Elle reflète des peurs contemporaines liées à la chirurgie esthétique, à l’anonymat de la banlieue et au danger sur le chemin de l’école, et constitue un symbole de la façade trompeuse.
Les principaux aspects de la légende urbaine en un coup d’œil.
Légende urbaine japonaise moderne sans enracinement dans le folklore ancien, apparue à l’époque des médias de masse de la fin du XXe siècle.
Surtout les enfants sur le chemin de l’école, abordés le soir ou la nuit par la femme masquée.
Femme portant un masque bucco-nasal blanc et de longs cheveux, avec dessous une bouche fendue d’une oreille à l’autre, souvent munie d’une paire de ciseaux ou d’une faucille.
Figure de peur contemporaine : elle teste avec sa question sur la beauté et réagit par une blessure ou une menace renouvelée.
Des astuces internes à la légende plutôt que des rites religieux : une réponse évasive, le mot pommade ou des bonbons jetés.
Onryo, l’esprit vengeur japonais plus ancien, ainsi que Hone-onna et Betobeto-san comme autres figures du monde des esprits japonais, dont elle est réputée proche selon la tradition.
Le nom associe kuchi, bouche, sake, fendre ou déchirer, et onna, femme. Contrairement à la plupart des figures fantomatiques japonaises, Kuchisake-onna ne s’enracine pas dans les anciennes croyances populaires : son origine se trouve dans une rumeur apparue fin 1978 dans la préfecture de Gifu.
En 1979, journaux et magazines ont porté la rumeur à travers tout le pays, et dans certaines préfectures, la police a même effectué des patrouilles. Les écoles de soutien scolaire, qui rassemblaient des enfants de différents quartiers, furent le principal vecteur de propagation, transportant la rumeur de quartier en quartier. La panique s’est atténuée avec le début des vacances d’été. Certaines affirmations isolées évoquant des racines plus anciennes remontant à l’époque d’Edo restent spéculatives et n’appartiennent pas au noyau avéré de la légende.
Kuchisake-onna fait partie intégrante du canon des légendes urbaines japonaises et connaît régulièrement de nouveaux souffles. De nombreux films, dont Carved sorti en 2007, ainsi que des mangas, des animes et des jeux vidéo reprennent cette figure.
Sur le plan des sciences religieuses, Kuchisake-onna n’est pas un esprit de mort au sens classique, mais une figure de peur moderne de type yokai. Elle constitue un cas exemplaire de formation de légende à l’ère des médias de masse et montre comment l’ancien schéma de la femme défigurée et vengeresse se poursuit jusqu’à aujourd’hui.
En tant que légende urbaine moderne, Kuchisake-onna ne connaît aucune défense religieuse traditionnelle. Seules des astuces internes à la légende circulent : prononcer trois fois le mot pommade, lui jeter des bonbons durs ou la troubler avec une question en retour pour pouvoir s’échapper. Ce sont des motifs narratifs, pas des rites transmis. Là où l’on cherche malgré tout une protection, on recourt à des moyens généraux : une amulette portée, le son des cloches, considéré généralement comme un signe protecteur contre les êtres inquiétants, ou la lumière propre d’une bougie de protection lors d’un trajet nocturne. Aucun de ces moyens n’est spécifiquement transmis pour Kuchisake-onna.
En tant que figure de peur moderne, Kuchisake-onna correspond à des légendes urbaines occidentales telles que le récit de la Main crochue ou de Bloody Mary ; une légende numérique plus récente aux effets similaires est le Slender Man. Au sein du monde des esprits japonais, elle est proche de l’Onryo, l’esprit vengeur vénérable dont le schéma séculaire de la femme défigurée et furieuse continue d’agir dans sa forme moderne, sans qu’elle en partage l’enracinement religieux dans le culte des morts. Sur le plan des motifs, elle est également apparentée à la Hone-onna, une autre figure fantomatique féminine du Japon.
Quel est l’âge de la légende ?
En tant que phénomène de masse, elle date des années 1978 et 1979 ; aucun précédent plus ancien n’est attesté.
Comment lui échapper selon la légende ?
Par une réponse évasive, en prononçant le mot pommade ou en lui jetant des bonbons.
Existe-t-il une véritable protection religieuse ?
Non, seulement des astuces internes à la légende, aucun rite transmis.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que femme au visage fendu, Kuchisake-onna reste la légende urbaine japonaise la plus marquante de l’après-guerre : non pas un esprit ancien issu des temples et des chroniques, mais une figure qui, en 1978, a tenu tout un pays en haleine à partir d’une simple rumeur née à Gifu.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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