Apsara, de ninfa del agua a bailarina de Indra
Por Ralf Ittermann · última revisión el
Apsara es espíritu de la tradición hinduista.
Bailarina celestial, originalmente una ninfa del agua.
La Apsara es ninfa celestial y bailarina de la mitología india, originalmente un espíritu del agua. Baila en la corte de Indra y es enviada para interrumpir la ascesis de sabios que se vuelven poderosos. El peligro que emana de ella es solo indirecto; la tradición no conoce en ella un efecto dañino propio.
Tipo: ninfa celestial y bailarina, originalmente espíritu del agua
Origen: del Rig-Veda a los Puranas
Textos: ampliamente documentada, desde lo védico hasta lo puránico
Periodo: desde la capa védica hasta hoy
Apariencia: bella bailarina, compañera de los Gandharvas
Historia textual de las apsaras
Periodo de los textos
Atestiguada desde el Rig-Veda, pasando por el Mahabharata y el Ramayana, hasta los Puranas.
Área de difusión
El subcontinente indio, y mediante la exportación cultural, todo el sudeste asiático.
Estado de las fuentes
Densa: desde los himnos védicos hasta la literatura puránica.
Nombre y variantes
Sánscrito: el nombre se deriva de ap, agua; el etimológico de Yaska interpreta Apsara como «la que se mueve en el agua».
Naturaleza y efecto
Apariencia
Las apsaras se representan como bailarinas de gran gracia, encarnan la belleza y la danza; en Angkor Wat numerosos relieves las muestran esculpidas con tocados.
Efecto
Bailan en la corte de Indra y reciben a los guerreros caídos. Quien se deja seducir por ellas se aparta de la ascesis y de su meta; el peligro reside únicamente en el vínculo arrebatador de la belleza.
Perfil: Apsara
Los aspectos más importantes de la bailarina celestial de un vistazo.
Tradición védica hasta puránica, desde el Rig-Veda y el Atharva-Veda hasta el Ramayana.
Danza en la corte de Indra, guerreros caídos, prueba de ascetas poderosos.
Bella bailarina con rico adorno, esculpida en Angkor Wat.
Seducción como herramienta de los dioses, sin daño propio.
Sin culto de templo, veneración sublimada en la danza camboyana.
Del océano de leche a la corte de Indra
El Rig-Veda y el Atharva-Veda presentan a las apsaras como habitantes de las aguas, mencionando solo a Urvashi. Según el Ramayana y los Puranas, surgieron de la espuma del océano de leche batido y se convirtieron en patrimonio común y compañeras de los Gandharvas. Célebres son Urvashi y Menaka, quien sedujo a Vishvamitra y fue madre de Shakuntala. Un motivo del Mahabharata: Indra envía a una apsara para interrumpir la penitencia de un sabio que se ha vuelto demasiado poderoso.
De Angkor Wat al patrimonio de la humanidad
Angkor Wat y el arte jemer son la principal fuente visual de la Apsara; su danza clásica fue reconocida en 2003 por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, las apsaras son seres colectivos semidivinos, no deidades individuales, con excepciones como Urvashi. Su linaje va de las ninfas védicas del agua a las bailarinas celestiales de la corte de Indra.
Danza en lugar de culto de templo
No está documentado un culto de templo propio con ofrendas a las apsaras; su veneración está sublimada en la danza, más viva en la danza apsara camboyana. La protección no reside en un conjuro, sino en el dominio del propio deseo. Se emplean un amuleto, el sahumado como forma india de homenaje y la sal como medio de purificación.
Ninfas del agua en comparación cultural
Preguntas frecuentes sobre Apsara
¿Son las apsaras diosas?
No, son ninfas celestiales semidivinas sin rango propio de deidad; Urvashi destaca de forma individual.
¿Por qué seducen a los ascetas?
Porque Indra teme que un sabio pueda acumular demasiado poder mediante la ascesis; la Apsara interrumpe su penitencia.
Enlaces adicionales
Bibliografía (selección)
Más obras de referencia en la bibliografía.
Quien busca la ninfa Apsara del Rigveda encuentra a esa misma bailarina celestial que danza en la corte de Indra y, surgida del agua, sigue viva hoy en los relieves de piedra de Angkor Wat.
