Υπνική παράλυση, Άλμπντρουκ μεταξύ νευρολογίας και παράδοσης

Η υπνική παράλυση είναι το Άλμπντρουκ μεταξύ νευρολογίας (επιμονή της ατονίας REM) και της ιστορικής παράδοσης των μορφών Mahr, Old Hag και Σούκουμπους.

Υπνική παράλυση ορίζει την κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο είναι εγρήγορο στη συνείδηση, αλλά ταυτόχρονα μυϊκά παράλυτο – μια μεταβατική φάση μεταξύ ύπνου REM και αφύπνισης.

Η παράλυση συνοδεύεται συχνά από δύσπνοια, αίσθηση πίεσης στο στήθος, οπτικές ή ακουστικές παραισθήσεις, και μερικές φορές από την αντίληψη μιας ξένης παρουσίας στο χώρο. Η εμπειρία είναι νευρολογικά εξηγήσιμη και αποτελεί συγχρόνως μία από τις αρχαιότερες τεκμηριωμένες πηγές λαϊκών αντιλήψεων για πνεύματα και δαίμονες.

Φαινομενολογία

Ένα τυπικό επεισόδιο διαρκεί από λίγα δευτερόλεπτα έως δύο λεπτά. Οι πάσχοντες αναφέρουν ότι αφυπνίζονται χωρίς να μπορούν να κινήσουν τα μέλη τους. Συχνά γίνεται αισθητή ένα αίσθημα πίεσης στην αναπνοή, καθώς το διάφραγμα λειτουργεί κανονικά, αλλά η εκούσια ρύθμιση της αναπνοής είναι αποκλεισμένη.

Τα ανοιχτά μάτια καταγράφουν το υπνοδωμάτιο αφιλτράριστα, ενώ κατάλοιπα του ύπνου REM προβάλλονται μέσα σε αυτό. Σε ένα μέρος των επεισοδίων εμφανίζεται μια «αίσθηση παρουσίας» (Sense of Presence) – το έντονο συναίσθημα ότι ένα άλλο πρόσωπο ή ον βρίσκεται στο χώρο, συχνά δίπλα στο κρεβάτι ή πάνω από το στήθος.

Νευρολογική βάση

Κατά τον ύπνο REM, το ποντινό σύστημα ατονίας αναστέλλει τα κινητικά νευρόνια στο νωτιαίο μυελό, ώστε τα όνειρα να μην εκδηλώνονται κινητικά. Η υπνική παράλυση προκύπτει όταν αυτή η αναστολή παραμένει για λίγα δευτερόλεπτα μετά την αφύπνιση. Η αμυγδαλή παραμένει σε υψηλή δραστηριότητα, ενώ ο προμετωπιαίος φλοιός λειτουργεί σε ενδιάμεση κατάσταση μεταξύ ύπνου και εγρήγορσης.

Παραισθήσεις προκύπτουν όταν το οπτικό και ακουστικό σύστημα ενσωματώνει κατάλοιπα μοτίβων από τη γεννήτρια REM στη διαμορφούμενη εικόνα εγρήγορσης. Η εντύπωση μιας ξένης παρουσίας συνδέεται με υπερδιέγερση του κροταφικού λοβού, ο οποίος ρυθμίζει την αναγνώριση προσώπων και σωμάτων.

Συχνότητα: Περίπου το 8 % του γενικού πληθυσμού βιώνει τουλάχιστον ένα επεισόδιο· στους φοιτητές και τους εργαζόμενους σε βάρδιες το ποσοστό ανεβαίνει στο 28 έως 35 %. Παράγοντες κινδύνου είναι η στέρηση ύπνου, το τζετ λαγκ, οι ακανόνιστες ώρες ύπνου, το άγχος, οι αγχώδεις διαταραχές, το μετατραυματικό στρες, καθώς και η ύπτια θέση κατά τον ύπνο.

Πολιτισμικές ερμηνείες

Πριν από τη νευρολογική εξήγηση του 20ού αιώνα, σχεδόν όλοι οι πολιτισμοί ερμήνευαν την υπνική παράλυση ως επίθεση ενός όντος. Στη Νέα Γη ονομάζεται Old Hag, μια γριά που κάθεται στο στήθος.

Στην Ιαπωνία είναι το Κανασιμπάρι, το «δέσιμο». Στην Κίνα Γκουί για σεν, το πίεσμα από ένα Γκουί. Στο Μεξικό Subirse el muerto, ο νεκρός που ανεβαίνει.

Στην τουρκική κουλτούρα είναι ο Καραμπασάν, το μαύρο πίεσμα. Στον γερμανόφωνο χώρο είναι γνωστή η Mahr ή ο Alb, που παρενοχλεί τον κοιμώμενο – από εκεί προέρχεται η λέξη Albtraum (εφιάλτης). Στον αγγλόφωνο κόσμο ο όρος nightmare προήλθε από το αρχαιοαγγλικό mære, ένα πιεστικό πνεύμα.

Ο David J. Hufford απέδειξε το 1982 στη μελέτη του The Terror that Comes in the Night ότι η κεντρική δομή της εμπειρίας – παράλυση, πίεση, παρουσία – είναι πανομοιότυπη διαπολιτισμικά, ενώ μεταβάλλεται μόνον η ερμηνεία. Έτσι η υπνική παράλυση αποτελεί ένα από τα καλύτερα παραδείγματα καθολικής φαινομενολογικής βάσης πίσω από αποκλίνουσες αφηγήσεις περί πνευμάτων.

Σύγχρονη ερμηνεία: αφηγήσεις απαγωγής

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, η υπνική παράλυση αναγνωρίζεται συχνά σε αναφορές απαγωγής από εξωγήινους: νυχτερινή αφύπνιση, παράλυση, μορφές δίπλα στο κρεβάτι, λάμψεις φωτός, και αναμνήσεις ιατρικών εξετάσεων που εισάγονται εκ των υστέρων.

Η Susan Clancy και ο Richard McNally σε έρευνές τους στο Harvard University τεκμηρίωσαν ότι άτομα με υψηλή υποβλητικότητα, επεισόδια υπνικής παράλυσης και οικειότητα με παραφυσική αρθρογραφία μπορούν να αναπτύξουν ένα συστηματικά ανακατασκευασμένο αφήγημα απαγωγής. Αυτό δεν καθιστά τις παλαιές ιστορίες πνευμάτων λιγότερο αξιόσοβαρες – αντιθέτως: δείχνει ότι η ίδια σωματική οριακή εμπειρία επιβάλλει σε κάθε εποχή τη δική της ερμηνεία.

Αντιμετώπιση επεισοδίων

Έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό το να μην αντιστέκεται κανείς στη μυϊκή αναστολή, αλλά να αναπνέει αργά και ομαλά, δοκιμάζοντας μικρές επιμέρους κινήσεις: κύλιση των ματιών, κίνηση της γλώσσας, χτύπημα των δακτύλων. Το κινητικό σύστημα συνήθως επανέρχεται σε λειτουργία μέσα από αυτές τις μικροκινήσεις.

Όποιος βιώνει τακτικά επεισόδια θα πρέπει να βελτιώσει την υγιεινή ύπνου: σταθερές ώρες ύπνου, μείωση καφεΐνης, αποφυγή της ύπτιας θέσης. Σε περίπτωση συχνής επανάληψης συνιστάται ιατρική αξιολόγηση από ειδικό ύπνου, καθώς η υπνική παράλυση μπορεί να συνδέεται με ναρκοληψία.

Διαχωρισμός από πραγματικά φαινόμενα παρουσίας

Από φαινομενολογική θρησκειολογική οπτική, δεν μπορεί κάθε εμπειρία πνεύματος να αναχθεί στην υπνική παράλυση. Περιστατικά που λαμβάνουν χώρα κατά τη διάρκεια της ημέρας, γίνονται αντιληπτά ταυτόχρονα από περισσότερα άτομα ή έχουν αποδεδειγμένα φυσικές συνέπειες, διαφεύγουν αυτής της εξήγησης.

Όποιος βιώνει επαναλαμβανόμενη νυχτερινή πίεση θα πρέπει πρώτα να εξετάσει την υπόθεση της υπνικής παράλυσης, προτού καταλήξει σε πνευματική αιτία – αυτό προστατεύει από περιττές τελετές και συγχρόνως διαφυλάσσει τον σεβασμό προς τα φαινόμενα που βρίσκονται πέρα από αυτή την εξήγηση.

Πηγές

• David J. Hufford: The Terror that Comes in the Night, Pennsylvania UP 1982 (βασική μελέτη αναφοράς).
• Brian A. Sharpless, Karl Doghramji: Sleep Paralysis. Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford UP 2015.
• Susan A. Clancy: Abducted. How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens, Harvard UP 2005.
• Allan Cheyne: Sleep Paralysis Episode Frequency and Number, Types, and Structure of Associated Hallucinations, Journal of Sleep Research 14 (2005).