โลกวิญญาณของไทย ความเชื่อเรื่องผี และศาลพระภูมิ

ผีคือคำเรียกพื้นฐานในภาษาไทยสำหรับวิญญาณทุกประเภท ตั้งแต่วิญญาณบรรพบุรุษ วิญญาณธรรมชาติ ไปจนถึงดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับ นักมานุษยวิทยา Stanley J. Tambiah แสดงให้เห็นในงานศึกษา Buddhism and the Spirit Cults in North-East Thailand (1970) ว่าความเชื่อเรื่องผีและพุทธศาสนาในการปฏิบัติจริงไม่ได้เป็นคู่ตรงข้ามกัน แต่เป็นระบบจักรวาลวิทยาร่วมที่พระสงฆ์และร่างทรงวิญญาณต่างทำหน้าที่เสริมกัน

นักคติชนวิทยาชาวไทย พระยาอนุมานราชธน ได้บันทึกภาพตัวแทนของผีไว้จำนวนมากในช่วงครึ่งแรกของคริสต์ศตวรรษที่ 20 และวางรากฐานสำคัญสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ศาสนาในเวลาต่อมา

ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างความเชื่อเรื่องผีและพุทธศาสนานี้ปรากฏให้เห็นชัดเจนที่สุดผ่านศาลพระภูมิที่มีอยู่แทบทุกหนแห่ง

ศาลพระภูมิเป็นศาลขนาดเล็กที่มักตกแต่งอย่างประณีต ทำหน้าที่เป็นที่สถิตของเจ้าของที่ดิน ก่อนการก่อสร้างอาคาร ชาวไทยตามธรรมเนียมจะเจรจากับวิญญาณเจ้าของที่เพื่อหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับศาล โดยมักตั้งอยู่นอกเงาของอาคารหลัก เครื่องสังเวยรายวันได้แก่ ดอกไม้ เครื่องดื่ม และธูป เพื่อให้วิญญาณเจ้าของที่มีจิตใจเมตตา

นอกจากวิญญาณเจ้าของที่แล้ว ในร้านค้าไทยจำนวนมากยังมีรูปปั้นนางกวัก ซึ่งเป็นรูปเทพีกวักมือเรียกโชคลาภและลูกค้า

ภายใต้คำเรียกรวมว่านางไม้ แปลตรงตัวว่า “นางแห่งต้นไม้” ตำนานไทยได้รวบรวมวิญญาณนางไม้หญิงหลายประเภทไว้ด้วยกัน นางตานีตามตำนานสถิตอยู่ในต้นกล้วยป่าและปรากฏตัวในยามพลบค่ำในร่างหญิงสาว นางตะเคียนถือเป็นวิญญาณอันทรงพลังของต้นตะเคียน ซึ่งเป็นเหตุให้คนตัดไม้ตามธรรมเนียมจะใช้ไม้ชนิดนี้ได้ก็ต่อเมื่อประกอบพิธีกรรมที่เหมาะสมก่อนเท่านั้น

พุทธศาสนาเถรวาทซึ่งเป็นศาสนาหลักในไทยทำหน้าที่เป็นกรอบครอบคลุมความเชื่อเรื่องผีโดยไม่ได้แทนที่ พระสงฆ์ถูกเชิญเป็นประจำให้สวดพรและประพรมน้ำมนต์รวมถึงผูกสายสิญจน์ซึ่งเรียกว่าสายสิญจน์แก่บ้านใหม่ ร้านค้า หรือศาลพระภูมิ เพื่อป้องกันสิ่งชั่วร้ายและรักษาความโปรดปรานของวิญญาณประจำถิ่น

แนวคิดทางพุทธศาสนาเรื่องการทำบุญ หรือ “ทำบุญ” มีบทบาทในการรับมือกับผีที่ยังไม่สงบด้วยเช่นกัน ญาติพี่น้องอุทิศส่วนกุศลให้แก่ผู้ล่วงลับเพื่อช่วยให้การเปลี่ยนผ่านเป็นไปด้วยดีและป้องกันมิให้กลับมาเป็นวิญญาณอันตรายอย่างผีตายโหง นอกจากพระสงฆ์แล้วยังมีร่างทรงวิญญาณที่เป็นอิสระซึ่งการปฏิบัติของพวกเขาแตกต่างจากการประกอบศาสนกิจในวัด ดังที่นักมานุษยวิทยา Stanley J. Tambiah ได้บรรยายไว้

พญานาค ซึ่งเป็นสัตว์งูอันศักดิ์สิทธิ์ ถือเป็นผู้พิทักษ์พระพุทธเจ้าและเจ้าแห่งสายน้ำในประเพณีพุทธศาสนาของไทยและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้โดยรวม โดยเฉพาะแม่น้ำโขง ในช่วงออกพรรษา ผู้ศรัทธาตามแนวแม่น้ำรายงานการพบเห็นที่เรียกว่า “บั้งไฟพญานาค” ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ยังคงถกเถียงกันอยู่และได้รับการตีความในเชิงศาสนาในพื้นที่หนองคาย

ในบรรดาสิ่งที่น่าเกรงกลัวที่สุดคือกระสือ ซึ่งเป็นหัวที่บินได้ในยามค่ำคืนพร้อมไส้ห้อยลงมา กลางวันแอบซ่อนอยู่ในร่างหญิงธรรมดา เป็นรูปแบบที่พบเห็นในรูปใกล้เคียงกันในประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค ผีปอบ ซึ่งเป็นที่หวาดกลัวโดยเฉพาะในภาคอีสานและลาว กล่าวกันว่าสิงร่างมนุษย์และกินเครื่องในดิบ ทำให้ผู้ถูกกล่าวหาในบางหมู่บ้านถูกหลีกเลี่ยงในอดีต

ผีกระหังถือเป็นคู่ชายที่บินได้ในยามค่ำคืน ผู้ฝึกฝนไสยศาสตร์มืด ส่วนผีอำเชื่อมโยงกับประสบการณ์อัมพาตขณะหลับ ซึ่งเป็นความรู้สึกถูกทับที่หน้าอกระหว่างการนอนหลับ

ผู้ที่ตายอย่างกะทันหัน รุนแรง หรือผิดธรรมชาติ ตามความเชื่อจะกลายเป็นผีตายโหง ซึ่งเป็นวิญญาณที่ถือว่าวุ่นวายและเป็นอันตรายเป็นพิเศษเพราะขาดพิธีศพที่เหมาะสม เรื่องเล่าที่โด่งดังที่สุดในประเภทนี้คือเรื่องของแม่นากจากย่านพระโขนงในกรุงเทพมหานคร ซึ่งกล่าวกันว่าเสียชีวิตขณะคลอดบุตรแต่ยังคงปรากฏตัวต่อสามีในร่างผู้มีชีวิต ศาลของเธอที่วัดมหาบุศย์ยังคงได้รับการเยี่ยมเยือนจากผู้ศรัทธาที่มาขอโชคลาภหรือขอให้ความปรารถนาสำเร็จจนถึงปัจจุบัน