Athena

Myt och släktträd

Athenas födelse ur Zeus huvud är en av de mest kända skapelsemyterna i den grekiska traditionen. Hesiodos skildrar i «Theogonie» (vers 886 till 900 och 924 till 926) hur Zeus sväljer den havande Metis för att avvärja en profetia enligt vilken en son ur denna förbindelse skulle störta honom.

Ur Zeus kluvna skalle, öppnad av Hefaistos eller Prometheus med en yxa, hoppar Athena fram i full rustning. Episoden grundar hennes särskilda ställning som en ren andlig skapelse av gudafadern, utan moderlig medling i vanlig mening.

Metis förblir integrerad i Zeus och blir förkroppsligandet av den listiga klokheten som gudafadern därefter bär inom sig. Athena ärver denna egenskap synligt utåt.

Pindaros sjunde olympiska ode (vers 35 till 38) ger en rhodisk variant, enligt vilken ett guldregn föll över ön vid födelsen, och heliaderna i sin brådska glömde att tända det första offret, varför de förde elden till rhodierna.

En annan tradition, med ursprung på Kreta, lokaliserade födelsen till sjön Tritonis i Libyen, varför Athena bär tillnamnet «Tritogeneia». Herodotos (IV, 180) berättar om en libysk Athena-kult hos auseerna, som var förbunden med en årlig flickkamp vid templet.

Den etymologiska tolkningen av tillnamnet är fortfarande omtvistad, mellan en koppling till sjön Tritonis och det äldre grekiska «trito» för «tredjefödd» eller «sann».

Ur en episod med Hefaistos framgår i en attisk lokaltradition Erichthonios: Hefaistos försöker våldta Athena, hans säd faller på hennes ben, hon torkar bort den med ull och kastar tyget till marken, varur Erichthonios uppstår (Apollodoros III, 14, 6).

Athena tar hand om barnet och överlämnar det till Kekrops döttrar, Aglauros, Herse och Pandrosos, i en sluten kista, med förbud att öppna den.

Aglauros och Herse öppnar kistan, ser barnet omringat av en orm och kastar sig i vanvett från Akropolis. Ur denna berättelse härleds atenarnas föreställning om autoktoni: deras tidiga kungar är «jordfödda», inte invandrade. Erichthonios instiftar Panathenaia-festen och anses vara uppfinnaren av den fyrspända stridsvagnen.

Athena är systerligt förbunden med Apollon, Artemis, Hermes och Ares. Hennes närmaste relation i pantheon är till Zeus själv, vars planer hon ofta utför. Hon har inga egna barn. Hennes jungfrulighet är konstitutiv och skiljer henne strukturellt från Hera och Demeter.

Senantika allegoritolkningar såg i Athena gudafaderns «tänkande», alltså en personifierad logos som är verksam redan före all skapelse. Denna tolkning vidareutvecklades av Filon från Alexandria och nyplatonska författare som Proklos.

Symboler, ikonografi och attribut

Athenes huvudattribut är hjälm, spjut, sköld och aigis. Aigisen, en getskinnsbröstplåt kantad med ormar med Gorgoneion i mitten, anses vara ett skyddstecken övertaget från Zeus. Hos Homeros bär hon aigisen i strid som ställföreträdare för fadern.

Hjälmen, ofta krönt med en sfinx eller en Pegasos, markerar den krigiska funktionen, medan spjutet vanligtvis hålls upprätt, inte anfallsberett. Detta medvetna återhållande av det höjda vapnet visar henne som strateg, inte som slaktfuria.

Ugglan, särskilt minervaugglan (Athene noctua, som bär hennes namn ända in i den moderna zoologin), har varit hennes fågel sedan arkaisk tid. På de attiska tetradrachmerna framträder hon som vapendjur bredvid gudens huvud; mynten handlades i hela Medelhavsområdet som «glaukes» (ugglor) och gav upphov till ett ordspråk: att «bära ugglor till Aten».

Olivträdet går tillbaka till tvisten med Poseidon: Athene planterade det första olivträdet på Akropolis och skänkte atenarna därmed växten som gav föda, ljus och läkning av sår.

Det heliga olivträdet i Pandroseion ansågs oförstörbart ända in i senromersk tid; Pausanias (I, 27, 2) berättar att det efter den persiska branden 480 före vår tideräkning grönskade på nytt över en natt.

Ormen är ett annat fast attribut, med två funktioner: dels som Erichthonios, som vaktas av Athene i ormskepnad, dels som symbol för jordförbundenhet och helande visdom.

Fidias kryselefantina Athena Parthenos, beskriven av Pausanias (I, 24, 5 till 7), visar gudinnan i chiton, med Nike på den utsträckta högerhanden, bredvid spjutet som vilar mot skölden; i ett veck i klädnaden ringlar en stor orm, likställd med Erichthonios.

Skölden bar amasonernas strid, insidan gigantomakin, sandalerna kentauromakin. Verket var tolv meter högt, tillverkat av 1140 kilogram guld, vars plattor kunde tas bort, så att Perikles under en kris hade tillgång till en statlig guldreserv.

Vid sidan av detta gäller väv- och spinnredskapet som hennes attribut. Athene «Ergane», «arbetaren», beskyddade all hantverksverksamhet, men framför allt kvinnornas textila kunnande. I myten om vävtävlingen med Arachne (Ovidius, Metamorfoser VI, 5 till 145) framträder hon som normens stränghet, som river sönder lydiskans överlägsna men gudakritiska verk.

Fidias skapade för Parthenon den peplos av Athene som vävdes ny varje år, som ett ikonografiskt program: På det saffransfärgade tyget vävdes alltid in scener från gigantomakin, där Athene bannlyste jätten Enkelados under ön Sicilien.

Kult och vördnad

Athenes centrala högtid var Panathenaia, som firades årligen den 28 hekatombaion (juli/augusti), vart fjärde år som «Stora Panathenaia» med förhöjd prakt. Den inleddes med en nattlig facktågsprocession från Akademiens lund till Akropolis.

Höjdpunkten var festtåget, i vilket medborgare, metoiker och utvalda flickor deltog; de förde den nyvävda peplosen till den gamla trähelgonbilden av Athena Polias på en skeppsformad vagn. Parthenons fris visar detta uppdrag på 160 meters längd med omkring 380 mänskliga och djuriska figurer.

Vid Stora Panathenaia tävlade atleter, rapsoder och musiker; segrarna fick som pris amforor med pressad olivolja från den heliga lunden.

Dessa panathenaiska prisamforor, med Athena Promachos på en sida och den aktuella sportgrenen på den andra, är idag en av de rikaste källorna till den attiska vasmålningen under sjätte och femte århundradet.

Athloteten, som ledde spelen, innehade ett av de högsta ämbetena i den attiska demokratin. Även Homeros verk framfördes rapsodiskt vid Panathenaia sedan Peisistratos tid, vilket bidrog till kanoniseringen av de homeriska epos.

Vid sidan av Panathenaia fanns andra Athene-högtider. Vid Arrhephoria i skirophorion bar fyra högadliga flickor en dold korg ner i jorden. Chalkeia i pyanopsion var smidesfesten för Athene Ergane och Hefaistos. Skira i skirophorion innebar att kvinnorna drog sig undan och att den nya peplosvävningen inleddes. Vid Plynteria klädde man av den gamla kultbilden och tvättade den i havet.

Denna dag ansågs staden kultiskt oren, templen var förseglade med rep och politiska förhandlingar vilade. Dessa riter visar Athene mindre som krigsgudinna än som en kulturbevarande gudinna, som skyddar hantverk, initiation och stadssamhälle.

Utanför Aten var hennes kult spridd över hela den grekiska världen. I Sparta kallades hon Athena Chalkioikos, «i det bronsklädda huset», efter ett tempel med bronsplattor; i Tegea ansågs Athena Aleas tempel vara ett av Peloponnesos största helgedomar, uppfört av Skopas.

I Pergamon låg Athena Polias-helgedomen på Akropolis, bredvid det berömda biblioteket tillhörande attaliderna. Den hellenistiska Athena Nikephoros av Pergamon blev en samlingspunkt för ett panhellenskt kulturprogram hos attaliderna, som åberopade Aten som andligt hemland.

Viktiga helgedomar och tempel

Parthenon på den atenska Akropolis, uppfört 447 till 432 före vår tideräkning under Perikles, är gudinnans mest berömda helgedom.

Iktinos och Kallikrates ritade det doriska templet, och Phidias skapade den tolv meter höga guld- och elfenbensstatyn av Athena Parthenos. Byggnaden fungerade inte som huvudkultplats utan som skattkammare och hedersämne; den egentliga kultbilden av Athena Polias stod i det närliggande Erechteion.

Där visades även det saltvattenshav och det heliga olivträdet som förknippas med tvisten mellan Athena och Poseidon. Parthenon bar på sina gavelfält Athenas födelse (östra gaveln) och striden med Poseidon (västra gaveln); metoperna visade gigantomaki, amazonomaki, kentauromaki och Trojas fall.

Erechteion med korhallen, uppfört mellan 421 och 406, var den egentliga kultmedelpunkten. Där bevarades den arkaiska träbilden av Athena, ett ”xoanon”, som enligt legenden hade fallit från himlen.

Vid Plynteria klädde man årligen av denna bild och tvättade den i havet, på liknande sätt som den samiska Tonaia för Hera. Templet förenar under ett tak kulten av Athena, Poseidon-Erechteus och kung Kekrops, och betraktas därmed som den mest komplexa sakrala byggnaden från den klassiska tiden.

Utanför Aten finns Athena-templet i Sounion, vid Attikas sydöstra spets, templet för Athena Aphaia på Aigina (egentligen helgat åt Aphaia, men nära förknippat med Athenas ikonografi), helgedomen för Athena Pronaia i Delfi samt Athena Itonia i Thessalien.

I Mindre Asien hörde Athena-templet i Priene, uppfört av Pytheos under det fjärde förkristna århundradet, samt templet för Athena Lindia på Rhodos till de stora vallfartsorterna under den hellenistiska tiden. Det lindiska Athenatemplet härbärgerade den lindiska krönikan, en inskription som räknade upp helgedomens mest värdefulla votivgåvor från äldsta tid fram till år 99 före vår tideräkning.

Mytberättelser

Striden med Poseidon om Attika hör till de atenska grundläggningsberättelserna. Apollodoros (III, 14, 1) berättar att båda gudarna gjorde anspråk på landet och lade fram sina gåvor inför gudaförsamlingen. Poseidon stötte sin treudd i Akropolis mark och lät saltvatten välla upp (eller lät en häst framträda, beroende på version); Athena planterade olivträdet.

Gudaförsamlingen eller kung Kekrops dömde till Athenas fördel, varpå Poseidon straffade landet med en flod. Fidias gestaltade denna strid på Parthenons västra gavelfält. Pausanias (I, 26, 5) vittnar om en klyfta i berget i Erechteion, som sägs härröra från treuddens slag, samt saltkällan som luktar hav vid sydlig vind.

Under det trojanska kriget står Athena konsekvent på grekisk sida. Hon vägleder Odysseus genom «Odysséen», stöttar Diomedes i striden mot Ares och Afrodite (Iliaden V), och utformar tillsammans med Epeios den trähäst med vilken trojanerna själva öppnar staden.

Hennes vrede riktas efter segern mot grekerna, eftersom Ajax från Lokris har skändat Kassandra i gudinnans tempel (Euripides, Trojanskorna 48 till 97); storm och olycklig hemfärd blir följden.

Striden om Palladion, den träbild av Athena som räddades ur Troja, förblir i myten ett politiskt argument för de städer som gör anspråk på att förvara den; Argos, Athen och slutligen Rom (genom Aeneas) hävdar bilden som gudomlig legitimering av sin stat.

I myten om Medusa hjälper Athena Perseus att hugga av gorgonens huvud genom att räcka honom den polerade skölden som spegel. Gorgoneion får hon som mittstycke på sin aigis.

Hos Apollodoros (II, 4, 3) och Ovidius (Metamorfoser IV, 798 till 803) presenteras två olika förhistorier till gorgonen; i Ovidius version var Medusa ursprungligen en skön dödlig, som efter att ha skändats av Poseidon i Athenas tempel förvandlades av gudinnan själv till skräckvarelsen.

Den äldre grekiska traditionen känner däremot Medusa som en ursprunglig skräckvarelse utan mänsklig förhistoria.

Myten om Arachne (Ovidius, Metamorfoser VI) visar Athena som gudaordningens obarmhärtiga försvarare: den lydiska väverskan Arachne utmanar gudinnan till en tävling och framställer i sin väv gudarnas ogärningar.

Athena river sönder verket, slår Arachne med spolen och förvandlar henne slutligen till en spindel. Episoden blev i den senare traditionen en paradigmatisk varningsberättelse mot högmod. Samtidigt tolkar den feministiska mytforskningen berättelsen som en reflektion över gränsen för legitim konstnärlig kritik gentemot makten.

Relationer i pantheon

Athena anses vara Zeus favoritdotter; i «Iliaden» bär hon som enda ställföreträdande hans aigissköld. Hennes lojalitet mot fadern är absolut, och bara i ett avsnitt (Iliaden I, 396 till 406) nämns hon som del av den olympiska sammansvärjningen mot honom.

Med sina syskon Apollon och Artemis råder en lugn, jämbördig relation; alla tre representerar den yngre, konstfärdiga generationen gentemot det gamla pantheon. Med Hermes delar hon rollen som klok beskyddare, varför de båda tillsammans bistår Perseus, Herakles och Odysseus.

Konkurrensen med Poseidon präglar flera lokala myter, förutom i Athen även i Troizen och Argos. Med Ares råder öppen fiendskap: Athena representerar strategisk krigsföring, Ares det berusande stridsraseriet.

Hos Homeros sårar Athena Ares genom Diomedes hand (Iliaden V, 855 till 859), och de båda möts ånyo i teomakin i Iliaden XX och XXI. Med Afrodite visar sig en tillbakahållet fientlig relation, utlöst av Paris dom; Athena hade lovat Paris klokhet och seger i krig, Afrodite Helena.

Hefaistos är hennes hantverkskamrat; tillsammans ansågs de vara skyddspatroner för de attiska hantverkarna. Hefaisteion på agoran, ofta felaktigt kallat «Theseion», var invigt åt dem båda gemensamt och är det bäst bevarade doriska templet i Grekland.

En särskild relation förenar Athena med hjältarna: Odysseus, Perseus, Bellerofon (hon skänker honom den gyllene betslet till Pegasos), Diomedes, Jason och framför allt Herakles får hennes stöd i en form som enligt homerisk etik utgör den högsta gudomliga utmärkelsen.

I Hesiodos Herakles sköld framträder Athena som den utrustande skyddsherrinnan, som förser hjälten med gudomlig klokhet.

Reception

Den romerska identifieringen med Minerva ger en förändrad betoning: Minerva var ursprungligen en etruskisk gudinna, Menrva, vars funktioner som hantverks- och skolpatron stod i förgrunden; den krigiska dimensionen hos den grekiska Athena täcktes i Rom av Mars och Bellona.

I den kapitolinska triaden med Jupiter och Juno förblev Minerva dock en central statlig gudom, och Domitianus lät uppföra ett betydande helgedom åt henne på Marsfältet. Quinquatrus, en femdagarsfest i mars, hedrade Minerva särskilt som lärarnas och elevernas skyddsgudinna; Ovidius ägnar festen en utförlig beskrivning i «Fasti» (III, 809 till 848).

Under senantiken utvecklades Athena Parthenos till en kulturell chiffer: Prokopios berättar att bilden av Athena Promachos ännu under 500-talet stod uppställd i Konstantinopel, innan den förstördes under upproret 1203.

Medeltiden kände Pallas framför allt som en allegorisk gestalt för visdomen; i «Roman de la Rose» och i Christine de Pizans «Cité des Dames» blir hon skyddsgudinna för bildade kvinnor. Boccaccios «De claris mulieribus» placerar henne bland förebildliga antika kvinnogestalter, och Petrarca behandlar henne i «Africa».

Renässansen förde med Sandro Botticellis «Pallas och kentauren» och Andrea Mantegnas «Pallas fördriver lasterna» en humanistisk nyanvändning av motivet. Sextonhundratalet betraktade Pallas Athena som upplysningens sinnebild, vilket Schiller besjöng i sin berömda distikon «Die schönste Wissenschaft».

Artonhundratalet gjorde henne till vapenbild för akademier och universitet, till exempel Vetenskapsakademien i Berlin och Atens universitet, där gudinnans staty efter Fidias’ förlaga står i entréhallen.

Klaus Vierneisels och Peter Zankers grundläggande studier om Athena-ikonografin har systematiskt utrett gestaltens kulturpolitiska betydelse under klassicismen och artonhundratalet.

Religionsvetenskaplig kontextualisering

Etymologin bakom namnet Athena är fortfarande omtvistad. En indoeuropeisk härledning anses osannolik; de flesta forskare, däribland Robert Beekes, antar ett förgrekiskt, egeiskt ursprung. Linjärskrift B känner till en beteckning «a-ta-na-po-ti-ni-ja» («Härskarinnan Athana») i en inskrift från Knossos, vilket antyder en bronsålderns skyddsgudinna för en borg eller palatsstad.

Martin P. Nilsson såg i Athena en personifikation av den mykenska palatsherrskarinnan, som i övergången från palatstidens kungadöme till polisreligionen behöll sin krigiska och hantverksrelaterade funktion.

Ur ett indoeuropeisk-jämförande perspektiv visar Athena strukturella likheter med den romerska Minerva (via etruskisk förmedling) och den indoariska Sarasvati, som likaså skyddar visdom, språk och konst. Men den specifika förbindelsen av krigargudinna, hantverkspatron och stadsskyddare är sällsynt i det indoeuropeiska jämförelsematerialet och stöder antagandet om en egeisk substratgudom.

Georges Dumézil placerade Athena inte entydigt inom ramen för sin trefunktionsteori: hon uppvisar drag av alla tre funktionerna, vilket vore ovanligt för en indoeuropeisk gudom, men förväntat för en substratgudom.

Walter Burkert och Jean-Pierre Vernant har belyst den strukturella motsatsen mellan Athena och Ares som en modell för den grekiska klassificeringen av krig: Athena står för den kontrollerade, polisrelaterade och slutligen försonliga krigiska våldsanvändningen, Ares för den rusartade, gemenskapsupplösande stridsvildheten. Denna polaritet är en nyckel till förståelsen av den grekiska militära etiken.

Joan Connellys tes (2014), att Parthenonfrisen inte skildrar den panatenaiska processionen utan den mytiska offringen av Erechtheus döttrar, har väckt en ny debatt om det atenska statskultets religiösa program. Den nyare forskningen under de senaste decennierna betonar överlag Athenas politiska funktion som sinnebild för Atens demokratiska självförvissning.

Källor

Homeros, «Iliaden» (särskilt V, XV, XX till XXII) och «Odysséen» (särskilt I, V, XIII). Hesiodos, «Theogonin» 886 till 900 och 924 till 926. Apollodoros, «Bibliotheke», III, 14 (striden om Attika, Erichthonios).

Pausanias, «Beskrivning av Grekland», I, 24 till 28 (Akropolis); Herodotos, «Historier», IV, 180 (libysk Athena-kult). Ovidius, «Metamorfoser», VI, 5 till 145 (Arachne) och IV, 798 till 803 (Medusa).

Ovidius, «Fasti» III, 809 till 848 (Quinquatrus). Pindaros, Olympiska oden VII. Euripides, «Ion» och «Trojanskorna».

Walter Burkert, «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche», Stuttgart 1977. Karl Kerényi, «Die Mythologie der Griechen», Zürich 1951. Jean-Pierre Vernant, «Mythos und Gesellschaft im alten Griechenland», Frankfurt am Main 1987. Joan Breton Connelly, «The Parthenon Enigma», New York 2014.

Athena, vishetens gudinna och Atens skyddsgudinna

Innehållsförteckning