Changing Woman, zeița ciclului vieții, creatoare și Femeie Sfântă a tradiției Navajo

Changing Woman este cea mai înaltă figură feminină pozitivă din panteonul Navajo și, totodată, zeița personificată a vieții și timpului. Ea se distinge de creatoarea zoomorfă Spider Grandmother a popoarelor Pueblo prin forma sa exclusiv antropomorfă și prin legătura cu structura timpului ciclic. În cadrul teologiei Navajo, ea este figura de referință esențială pentru toate tranzițiile vieții: naștere, pubertate, căsătorie, moarte.

Din perspectiva științei religiilor, Changing Woman aparține clasei zeițelor feminine ale vieții și timpului, reprezentate în numeroase religii. Comparabile structural sunt constelația Demetra-Persefona din Grecia antică, Aditi din India, Anahita din Persia antică și Yacumama andino-amazoniană în dimensiunea sa de ciclu al vieții.

Changing Woman se distinge de aceste paralele prin structura sa specifică în patru faze ale ciclului vieții – fată, femeie tânără, femeie matură, bătrână – repetată într-un ciclu etern.

Religia Navajo este documentată deosebit de bine în comparație cu multe alte tradiții indigene americane. A fost cercetată sistematic la începutul secolului al XX-lea de antropologa Gladys Reichard (Navajo Religion, 1950), de Părintele Berard Haile (1880, 1961), de Washington Matthews (Navaho Legends, 1897) și, în discursul continuu, de numeroși teologi Navajo.

O componentă importantă a sistemului teologic Navajo este diferențierea strictă între Yei (ființe sacre, comparabile cu Kachina din tradiția Pueblo) și Diyin Dineh (popoarele sacre, o clasă superioară a adevăratelor ființe creatoare).

Changing Woman aparține Diyin Dineh și se situează astfel, în ierarhia teologică, deasupra ființelor Yei. Această structură duală a panteonului Navajo, cu diverse clase de ființe sacre de putere și funcție diferite, a fost descrisă în detaliu de Gladys Reichard în Navajo Religion (1950) și se distinge structural de tradiția mai simplă a Kachina din tradiția Pueblo.

Numele Navajo Asdzaa Nadleehe înseamnă literal femeia care se schimbă. Etimologia tulpinii este clară: asdzaa = femeie, nadleeh = a se schimba, a se transforma, a se modifica. Astfel, Changing Woman este femeia care se transformă, personificarea schimbării înseși.

O denumire alternativă, predominantă în unele surse, este Estsanatlehi, o grafie arhaică a lui Asdzaa Naadleeh, care datează de la Washington Matthews. În unele surse este distinsă și o figură-soră, Yolkai Estsan sau Asdzaa Yolgai (Femeia Cochiliei Albe); aceasta este însă mai degrabă un aspect al Changing Woman înseși decât o zeiță separată.

Traducerea standard în engleză, Changing Woman, este curentă în literatura americano-anglosaxonă despre indigeni încă de la începutul secolului al XX-lea. Ea subliniază componenta centrală legată de transformare. Traducerea mai rar utilizată Self-Renewing Woman (femeia care se reînnoiește) este semantic mai precisă, dar nu s-a impus.

Changing Woman este reprezentată în picturile pe nisip ale Navajo și în iconografia tradițională ca o femeie demnă în patru vârste diferite ale vieții.

În faza de fată apare ca o tânără îmbrăcată în alb, cu păr lung și negru; în faza de femeie tânără ca o ființă juvenilă în albastru; în faza de maturitate ca o mamă fertilă îmbrăcată în galben; în faza de bătrânețe ca o femeie înțeleaptă îmbrăcată în negru. Această structură a patru culori și patru faze corespunde culorilor celor patru direcții din cosmologia Navajo și face din Changing Woman personificarea cosmică a timpului ciclic.

Pe picturile pe nisip Navajo păstrate, Changing Woman apare adesea în centrul imaginii de tip mandala, înconjurată de cei patru Munți Sacri ai Navajo: Sisnaajini (Blanca Peak, la est), Tsoodzil (Mount Taylor, la sud), Dook’o’ooslid (San Francisco Peak, la vest) și Dibe Nitsaa (Hesperus Peak, la nord).

Această dispunere leagă structura în patru faze a lui Changing Woman de structura geografică a celor patru munți din patria Navajo.

În arta Navajo modernă, îndeosebi în operele sculptoriței Navajo Helen Hardin (1943, 1984) și ale pictorului Navajo R.C. Gorman (1931, 2005), Changing Woman este un motiv recurent. Ea este reprezentată de obicei ca o femeie Navajo demnă, de vârstă mijlocie, în port tradițional (fustă din stofă întreagă, bluză de catifea, bijuterii din argint și turcoaz).

Narațiunea mitologică centrală despre Changing Woman este mitul Gemenilor Eroi al Navajo, care explică întregul univers și constituie totodată baza rituală a celor mai importante ceremonii de vindecare Navajo (chantway).

Narațiunea începe cu nașterea lui Changing Woman din unirea dintre Spider Grandmother și o putere cerească. Changing Woman se naște pe Gobernador Knob din New Mexico și este transformată în femeie printr-un rit de douăsprezece zile.

Ulterior, este fertilizată de Soare, Tsohanoai, și îi naște pe Gemenii Eroi Monster Slayer și Born for Water.

Gemenii cresc într-un timp accelerat, își caută tatăl, Soarele, sunt inițiați în căutarea urmăririi solare și se întorc cu uneltele sacre ale vieții, cu ajutorul cărora înving monștrii lumii, printre care Big Monster Yeitsoh.

O a doua constelație narativă descrie crearea primilor oameni Navajo de către Changing Woman. Ea își freacă pielea de pe piept și umeri și modelează din acest material cutanat patru perechi de femeie și bărbat, care formează cele patru clanuri principale ale Navajo: Towering House People, Bitter Water People, Honey Combed Rock People și Western Water Clan.

Această creație prin frecarea pielii este o variantă de creație specific americano-indigenă și se distinge de creațiile din lut ale religiilor din Orientul Apropiat și din bazinul mediteranean.

O a treia constelație narativă mitologică descrie călătoria lui Changing Woman spre Pacificul de vest, unde se stabilește împreună cu Luna, Tlehonaa’ei, într-un tărâm alternativ.

În această variantă narativă, Changing Woman se deplasează periodic între cei patru Munți Sacri și vestul pacific, explicând astfel alternanța ciclică dintre vară și iarnă, dintre semănat și recoltă. Această mitologie a mișcării o leagă pe Changing Woman de coasta de vest a Americii și explică întinderea geografică a universului imaginar Navajo.

Referința rituală centrală față de Changing Woman o constituie ritualul Kinaalda, inițierea la pubertate a tinerelor fete Navajo. La prima menstruație, tânăra femeie este transformată simbolic în Changing Woman însăși printr-o ceremonie de patru zile, devenind astfel o femeie pe deplin adultă.

Desfășurarea Kinaalda este înalt ritualizată. În prima zi, tânăra este spălată, îmbrăcată într-o rochie specială de femeie și izolată într-o formă specială de locuință hogan. În următoarele trei zile, ea trebuie să alerge zilnic patru trasee lungi (de fiecare dată după răsăritul soarelui, în direcția est și înapoi), reproducând simbolic îmbătrânirea rapidă a lui Changing Woman.

În a patra zi, un tort uriaș de porumb (alkaan) este copt într-un cuptor subteran; tânăra femeie trebuie să împartă acest tort, seara, întregii comunități.

În noaptea de încheiere are loc vindecarea prin cântec pe calea blessing-way, în care, timp de douăsprezece ore, sunt cântate cântecele sacre Navajo și tânăra femeie este condusă simbolic prin toate vârstele lui Changing Woman.

Kinaalda este cel mai important eveniment ritual al tradiției Navajo și se numără printre cele mai vii rituri religioase indigene americane. Este practicat în mod regulat și astăzi în satele din rezervațiile Navajo; a cunoscut o remarcabilă renaștere și în diaspora urbană Navajo.

Antropologa Navajo Charlotte Frisbie a descris sistematic ritualul în lucrarea Kinaalda: A Study of the Navaho Girl’s Puberty Ceremony (1967).

O componentă importantă a Kinaalda este modelarea simbolică a tinerei femei. În a patra zi, tânăra inițiată roagă o femeie mai în vârstă, de obicei mama, bunica sau o rudă deosebit de respectată, să îi maseze și să îi modeleze mădularele.

Acest masaj are semnificația că tânăra femeie este adusă simbolic la forma lui Changing Woman: o femeie frumoasă, sănătoasă și demnă, capabilă să înfrunte viața în întregime.

Mădularele unse cu făină de porumb sunt frecate cu grijă și îndreptate; după masaj, tânăra se ridică și apare ca o nouă femeie, considerată transformată. Acest act al modelării și transformării masculine și feminine a fost descris în detaliu de Schwarz și Frisbie.

Changing Woman este, în tradiția Navajo, figura protectoare cea mai importantă pentru femei, copii și toate tranzițiile ciclului vieții. Venerarea sa apotropaică se concentrează pe patru domenii: protecția fetelor în perioada pubertății, protecția femeilor însărcinate, protecția nou-născuților și protecția femeilor în vârstă la sfârșitul vieții.

Practicile concrete de protecție includ purtarea de bijuterii din turcoaz și scoică albă (materiale caracteristice bijuteriilor lui Changing Woman), păstrarea unor mici pungi de făină de porumb ca simbol al lui Changing Woman la intrarea în casă, arderea de salvie de bizon în cele Patru Direcții cu orice ocazie rituală, și invocarea lui Changing Woman în orice situație dificilă a vieții.

O practică de protecție deosebit de importantă este ceremonia Blessing Way – ceremonia (Hoozhooji), considerată ritul fundamental de vindecare și protecție – rit al tradiției Navajo.

Blessing Way poate fi invocată pentru o multitudine de ocazii: naștere, căsătorie, construirea unei case, pregătire pentru călătorie, boală, pregătire pentru război, și este, în fiecare dintre variantele sale, strâns legată de teologia ciclului vieții a lui Changing Woman. Ea este oficiată de un hataalii (vindecător prin cântec) pe parcursul a două până la cinci nopți și cuprinde vindecarea prin cântec, pictură în nisip, inventar de plante medicinale și reflecție în tăcere.

Changing Woman este o figură religios-filozofică neobișnuită, deoarece nu este doar o zeiță a vieții, ci o personificare a schimbării timpului însuși. Comparabile din perspectiva științei religiilor sunt Hecate din Grecia antică (triada Fecioară-Mamă-Bătrână, cu trei faze față de cele patru ale Navajo), zeița Tripura din hinduism (trei manifestări-aspecte), Morrigan din tradiția celtică irlandeză (zeiță triadică) și Hina din Polinezia antică (Fecioară-Femeie-Bătrână).

Remarcabilă este însă structura specifică în patru faze a lui Changing Woman, care o distinge de zeițele cu trei faze obișnuite. Structura în patru faze se potrivește cosmologiei Navajo cu sistemul său al celor patru direcții și reflectă o autenticitate teologică genuină. Karl Luckert a evidențiat această autonomie structurală în Coyoteway (1979) și în alte studii despre Navajo.

În cadrul tradițiilor indigene din America de Nord, Changing Woman prezintă paralele strânse cu Spider Grandmother a Pueblo și cu White Buffalo Calf Woman a Lakota. Toate trei sunt figuri feminine fondatoare și femei sfinte care ocupă o poziție rituală comparabilă în tradițiile respective.

Convergența structurală dintre aceste trei figuri sugerează existența unei tradiții pan-americane a Femeii Sfinte, ale cărei relații cultural-istorice exacte nu au fost încă elucidate complet în cercetare.

O paralelă importantă suplimentară o oferă tradiția scandinavă veche a Freyjei, în care o zeiță feminină reunește de asemenea fertilitatea, frumusețea și legăturile magice cu viața într-o singură figură. Freyjei îi lipsește însă structura explicită în patru faze care face din Changing Woman o figură atât de specifică.

Karl Luckert a avertizat în mod repetat, în studiile sale comparative despre religia Navajo, împotriva identificării pripite a lui Changing Woman cu figuri de zeițe din tradiția clasică mediteraneană sau germanică, insistând asupra autonomiei teologice genuine americano-indigene a figurii.

Changing Woman este vie și neîntreruptă în religia Navajo modernă. Națiunea Navajo (cu aproximativ 400 000 de membri, cea mai mare națiune indigenă din America de Nord) își practică religia tradițională într-o formă doar parțial ruptă de colonizarea spaniolă și americană de-a lungul secolelor.

Ritualul Kinaalda este oficiat de sute de ori pe an în comunitățile din rezervațiile Navajo; ceremoniile Blessing Way constituie o componentă centrală a practicii religioase.

În cercetarea academică, Washington Matthews, Gladys Reichard, Părintele Berard Haile, teologul Navajo Frank Mitchell, religioasa Charlotte Frisbie și cercetătoarele Navajo Maureen Trudelle Schwarz și Karl Luckert au descris sistematic tradiția Changing Woman.

Scriitoarea și medicul Navajo contemporan Lori Arviso Alvord (The Scalpel and the Silver Bear, 1999) a reflectat aspectul medical al teologiei lui Changing Woman în dialog cu medicina occidentală.

Din perspectivă științifică, Changing Woman este un exemplu important de teologie americano-indigenă autentică, a cărei bogăție este recunoscută adecvat în istoria globală a religiilor abia din secolul al XX-lea.

Structura sa în patru faze, încadrarea cosmologică în cei Patru Munți Sacri și prezența sa rituală în Kinaalda o fac una dintre figurile teologic cele mai bogate din istoria religioasă americană. Referința iWell Guard la tradiția Navajo descrie aceste constatări din perspectivă istorico-religioasă, fără promisiuni de efect sau recomandări spirituale.

O linie de cercetare mai recentă importantă se ocupă de problema feminismului indigen. Scriitoare Navajo precum Lori Arviso Alvord, Luci Tapahonso (Saanii Dahataal: The Women Are Singing, 1993) și Esther Belin au adus în discuție figura lui Changing Woman ca fundament teologic al unei poziții feminine genuinautentice în societatea americană modernă.

Tradiția Navajo, cu succesiunea sa matriliniară, structura sa de locuire matricentrată și figura teologică principală feminină Changing Woman, oferă un important model alternativ față de societatea americană dominantă, structurată patriarhal.

Selecția de mai jos listează lucrări centrale despre religia Navajo și cercetarea indigenilor din America de Nord.