O Lamassu, o guardião alado das portas do Antigo Oriente

O Lamassu é uma figura protetora do Antigo Oriente. Pertence aos testemunhos mais impressionantes da cultura da Mesopotâmia e é conhecido sobretudo pelo império assírio.

O Lamassu é um ser híbrido. Combina o corpo de um touro ou de um leão com as asas de uma águia e com a cabeça de um ser humano. Destas partes resulta uma figura poderosa e majestosa.

A missão do Lamassu era a proteção. Como imponente figura de pedra, guardava os portões e as entradas. Assegurava o limiar e mantinha o mal afastado daquilo que se encontrava atrás de si.

Ao contrário de um amuleto usado, o Lamassu é um monumento arquitetônico. As célebres figuras de Lamassu dos palácios assírios têm vários metros de altura e foram esculpidas em grandes blocos de pedra.

Na ciência das religiões e nos estudos do Antigo Oriente, o Lamassu é um bom exemplo de uma figura protetora que é simultaneamente obra arquitetónica e guardião. Pertence aos grandes guardiões dos limiares da cultura mundial.

O Lamassu demonstra que a proteção do limiar podia ser exercida não apenas através de pequenos sinais, mas também por meio de figuras imponentes. Nos portões dos palácios, apresentava-se aos que entravam em toda a sua grandiosidade.

Para as figuras protetoras aladas do Antigo Oriente existem vários termos. Os nomes Lamassu e Schedu são os mais difundidos. Ambos designam seres protetores alados.

A distinção precisa entre os termos não é uniforme em todos os pontos. Numa parte da tradição, o Lamassu é entendido como uma força protetora predominantemente feminina, e o Schedu como predominantemente masculina.

No uso corrente da língua, o nome Lamassu consolidou-se para designar as grandes figuras aladas de guardiões dos portões. Hoje em dia, este nome refere-se geralmente às monumentais figuras de touros e leões.

Lamassu e Schedu pertenciam ao mundo dos espíritos protetores mesopotâmicos. Este mundo abarcava toda uma série de seres protetores destinados a preservar o ser humano e as suas construções.

Os espíritos protetores eram considerados forças benevolentes. Assistiam os seres humanos e afastavam o que era nocivo. O Lamassu pertence a este grupo de seres benevolentes e protetores.

Para a descrição que se segue, utiliza-se o nome difundido Lamassu, no sentido da grande figura alada guardiã dos portões, tal como é conhecida pelos palácios assírios.

O Lamassu é um ser híbrido composto. A sua figura combina partes de diferentes seres vivos numa nova e poderosa aparência.

O corpo é formado por um animal robusto, geralmente um touro e, noutros casos, um leão. Ambos os animais representavam força e capacidade de defesa. O corpo animal confere ao Lamassu o seu vigor.

Nos ombros, o Lamassu ostenta grandes asas, as asas de uma águia ou de uma ave poderosa. As asas remetem para o céu e para um poder que ultrapassa o plano terrestre.

A cabeça do Lamassu é uma cabeça humana. É representada com majestade, com uma barba cuidadosamente trabalhada e com uma coroa que indica o elevado estatuto do ser.

Cada uma destas partes transporta um significado. O corpo animal representa a força, as asas representam a ligação com as forças superiores, e a cabeça humana representa a razão e a dignidade. No Lamassu, estas qualidades encontram-se reunidas.

Uma particularidade das grandes figuras de Lamassu diz respeito ao número de pernas. Visto de frente, o Lamassu está firmemente apoiado em duas pernas; visto de lado, avança com quatro pernas. Para tal, foram esculpidas cinco pernas, de modo que a figura apareça completa em qualquer ângulo de visão.

O Lamassu era um guardião dos portões. As suas grandes figuras encontravam-se nas entradas dos palácios assírios, aos pares, à direita e à esquerda da passagem.

Os portões eram os limiares decisivos de uma construção. Era por eles que se passava do exterior para o interior. Precisamente neste ponto, na fronteira, estava o Lamassu.

Quem atravessava o portão passava entre as duas figuras de Lamassu. Deparava-se com o imponente ser híbrido de forma direta e era, por assim dizer, examinado por ele.

O Lamassu exercia assim um duplo efeito. Deveria afastar o mal e as forças nocivas e, ao mesmo tempo, impressionar cada visitante e suscitar-lhe reverência.

Desta forma, o Lamassu era mais do que um símbolo de proteção. Era um guardião que ocupava e assegurava o limiar do palácio. A sua simples presença no portão constituía o ato de proteção.

O Lamassu pertence assim à grande família dos guardiões dos limiares. Em muitas culturas, os portões e as entradas são assegurados por figuras ou sinais. O Lamassu é uma expressão particularmente monumental deste pensamento.

As grandes figuras de Lamassu pertenciam aos palácios assírios. Estes palácios eram a residência e sede de governo dos reis assírios e, ao mesmo tempo, imponentes construções de autorrepresentação.

O Lamassu protegia o palácio e o seu soberano. Afastava as forças nocivas que poderiam ter representado perigo para o rei e para a sede do seu poder.

Ao mesmo tempo, o Lamassu era um sinal do poder real. A sua grandiosidade, a sua elaboração artística e a sua figura majestosa evidenciavam o estatuto daquele cujo palácio guardava.

Proteção e demonstração de poder andavam juntas no Lamassu. Quem entrava no palácio deveria reconhecer a proteção que sobre ele pairava e, simultaneamente, sentir o poder do soberano.

As figuras de Lamassu estavam dotadas de inscrições. Estas inscrições mencionavam frequentemente o rei que mandara erigir o palácio e louvavam os seus feitos. Imagem e texto estavam também aqui associados.

O Lamassu é assim um objeto de proteção indissociavelmente ligado à realeza. Não guardava a casa individual, mas o palácio, o centro do poder.

O Lamassu não era o único espírito protetor do Antigo Oriente. O universo de conceitos mesopotâmico conhecia toda uma série de seres protetores destinados a preservar os edifícios e os seres humanos.

Entre estes espíritos protetores incluíam-se, para além dos guardiões alados dos portões, outras figuras, como as figuras Apkallu, que eram enterradas sob os pavimentos das casas. Na página dedicada aos Apkallu, estão descritos com maior pormenor.

Estes espíritos protetores formavam em conjunto um sistema de preservação dos edifícios. Diferentes seres asseguravam diferentes pontos: os portões, as paredes, os pavimentos e os limiares.

O Lamassu era, dentro deste sistema, o guardião da grande entrada. A sua missão era a vigilância visível e monumental do portão.

Os espíritos protetores eram entendidos como forças benevolentes que agiam por mandato dos deuses ou em consonância com eles. Estavam do lado da ordem e contra as forças do caos.

O Lamassu insere-se assim num contexto mais amplo. Não é um ser isolado, mas parte de todo um mundo de espíritos protetores com os quais o Antigo Oriente cercava as suas construções.

O Lamassu é conhecido sobretudo pelas monumentais figuras dos portões. Contudo, o efeito protetor do Lamassu não se limitava a estas imponentes esculturas em pedra.

Existiam também pequenas representações do Lamassu e de espíritos protetores afins. Tais pequenas figuras podiam ser colocadas dentro da casa ou utilizadas em edifícios.

Particularmente conhecida é a prática de utilizar pequenas figuras protetoras na construção de um edifício. Eram colocadas no solo ou nas paredes, de modo a assegurar a construção desde os seus alicerces.

Desta forma, o efeito protetor dos seres alados estendia-se desde o palácio até à casa comum. A grande escultura de pedra no portão do palácio e a pequena figura na habitação seguiam o mesmo pensamento protetor.

Esta amplitude é uma característica frequente nos objetos de proteção. Um pensamento protetor podia ser concretizado de forma monumental ou modesta, consoante o lugar e os meios disponíveis.

O Lamassu evidencia esta amplitude de forma particularmente clara. Vai desde a figura guardiã do portão do palácio real, com vários metros de altura, até à pequena figura protetora destinada a preservar a casa simples.

A figura protetora alada do Lamassu tem uma longa história de influência. O motivo iconográfico do ser híbrido alado ultrapassou as fronteiras da Mesopotâmia e influenciou a arte das culturas vizinhas.

Seres híbridos alados afins ao Lamassu encontram-se abundantemente na arte do Antigo Oriente e do Mediterrâneo. O motivo da figura protetora alada estava amplamente difundido.

Também em épocas posteriores, o Lamassu manteve a sua influência. Desde a redescoberta dos palácios assírios no século XIX, as grandes figuras dos portões estão entre as obras figurativas mais conhecidas do Antigo Oriente.

As monumentais figuras de Lamassu podem ser vistas hoje em vários grandes museus. Contam-se entre os testemunhos mais impressionantes da arte do Antigo Oriente e atraem a atenção de muitos visitantes.

Parte das figuras de Lamassu foi perdida em tempos recentes devido a destruições, quando importantes sítios arqueológicos no Iraque foram devastados. Esta perda tornou ainda mais valiosas as figuras conservadas.

O Lamassu é assim um ser protetor que perdurou ao longo de milénios. Como guardião alado dos portões, vigiava os palácios do Antigo Oriente e, como impressionante obra figurativa, é até hoje um símbolo desse mundo desaparecido.

O Lamassu é hoje uma das obras figurativas mais conhecidas do Antigo Oriente. Os grandes guardiões alados dos portões tornaram-se um impressionante símbolo da cultura assíria.

Em museus como o British Museum em Londres, o Louvre em Paris e outras coleções, podem ser vistas monumentais figuras de Lamassu. Pertencem às peças de destaque destas coleções.

A imagem do Lamassu é também retomada na atualidade. Aparece no design, na arte e como sinal que remete para a cultura do Antigo Oriente.

Para o estudo da cultura do Antigo Oriente, o Lamassu é de grande valor. As suas figuras, as suas inscrições e a sua colocação nos portões oferecem uma perspectiva sobre o pensamento protetor e sobre a demonstração de poder dos reis assírios.

O Lamassu demonstra que a proteção do limiar era uma preocupação significativa no Antigo Oriente. Nos limiares mais importantes, os portões dos palácios, encontravam-se as figuras protetoras mais grandiosas e impressionantes.

O Lamassu é assim um exemplo marcante de uma figura protetora de dimensões monumentais. Era simultaneamente guardião, obra arquitetónica e sinal de poder, e pertence aos grandes guardiões dos limiares que a humanidade produziu.