A mandrágora: raiz de proteção e boa sorte da magia popular europeia

A Alraune é uma planta do gênero Mandragora, pertencente à família das solanáceas. Na magia popular, não era a planta no seu conjunto, mas sim a sua raiz carnuda e frequentemente bifurcada que se encontrava no centro do interesse.

A forma semelhante à humana de algumas raízes de Alraune deu origem a diversas crenças. Uma raiz que se assemelhasse a um ser humano em miniatura era considerada especialmente valiosa e apreciada como objeto de boa sorte e de proteção.

A planta tem inúmeros nomes. Os mais difundidos são Alraune, Mandragora, Galgenmännlein e Erdmännchen. A designação Galgenmännlein remete para uma lenda de origem particularmente conhecida, abordada mais adiante.

Do ponto de vista etnológico, a Alraune pertence aos objetos de boa sorte e de proteção da magia popular. Situa-se numa linha com outros objetos naturais aos quais se atribuíam poderes especiais, integrando assim a família dos símbolos de proteção e objetos protetores.

É importante estabelecer uma distinção. A Alraune autêntica é uma planta venenosa. Na magia popular, porém, a sua raiz não era usada como remédio, mas sim como objeto de boa sorte e de proteção que se transportava ou guardava. Adverte-se veementemente contra qualquer utilização da planta venenosa.

Importa sublinhar que o efeito protetor e de boa sorte da Alraune descreve uma crença histórica. A raiz é um testemunho etnológico, não um meio de proteção ou de cura eficaz. Não está associada a qualquer promessa de cura.

Da Alraune autêntica deve distinguir-se a beldroega-negra, frequentemente associada a ela na lenda, que pertence igualmente às solanáceas e é fortemente venenosa. A mistura popular de diversas plantas venenosas dificulta a interpretação de algumas fontes e sublinha que o estudo da Alraune pertence ao domínio da história da cultura e não ao da sua aplicação.

A Alraune tem uma longa história como planta de interpretação mágica. Já na Antiguidade era conhecida e associada a crenças especiais. Autores da Antiguidade descrevem a sua raiz e os efeitos que lhe eram atribuídos.

A Alraune autêntica cresce na região mediterrânica. Na Europa Central, onde não é nativa, era, por isso, um objeto raro e precioso. Esta raridade aumentava o seu valor e levou a que outras raízes servissem de substituto.

Na Idade Média e na Época Moderna, a Alraune era um objeto de boa sorte e de proteção muito procurado. Era comercializada, herdada e conservada em famílias ao longo de gerações. A sua posse era considerada sinal de prosperidade e boa sorte.

Devido à raridade da Alraune autêntica, entraram em uso na Europa Central raízes de substituição. Sobretudo a raiz da briônia era cortada e vendida como Alraune. Estas Alraunen falsificadas eram um fenômeno corrente nos mercados.

Com o Iluminismo e o declínio da crença popular, a Alraune perdeu relevância séria. No século XIX, tornou-se progressivamente objeto da etnologia e da literatura, em vez de objeto de proteção em que se acreditava.

A história da Alraune revela uma longa continuidade desde a Antiguidade até à época moderna. Mostra igualmente como a raridade, o comércio e a falsificação moldaram o trato com um objeto da magia popular.

Também na tradição bíblica aparece a Alraune, no livro do Génesis, como planta à qual se atribui um efeito sobre a fertilidade. Esta menção conferiu à planta um peso adicional no mundo marcado pelo cristianismo e contribuiu para que as crenças antigas se mantivessem vivas para além da Idade Média.

No centro da atenção estava a raiz da Alraune. É carnuda e frequentemente bifurcada, de modo que pode evocar as pernas e os braços de um ser humano em miniatura. Precisamente esta forma semelhante à humana tornava a raiz cobiçada.

Onde a Alraune autêntica faltava, raízes de substituição tomavam o seu lugar. A raiz da briônia, mas também outras raízes carnudas, eram escolhidas por se prestarem facilmente a ser moldadas numa forma semelhante à humana.

O fabrico das Alraunen comercializadas era um processo artesanal. Os comerciantes de raízes cortavam e moldavam a raiz, formando cabeça, braços e pernas, acentuando a semelhança com uma figura humana.

Algumas Alraunen eram elaboradas com maior detalhe. Na raiz inseriam-se grãos que cresciam como cabelos, ou gravavam-se traços faciais. As Alraunen acabadas eram por vezes vestidas e guardadas em pequenas caixas.

A conservação seguia regras próprias. A Alraune era envolvida num pano, colocada numa pequena arca ou caixinha e guardada num lugar seguro. Algumas tradições prescreviam que fosse lavada regularmente e nova roupa lhe fosse posta.

Um fabrico ritual especial é atribuído nas fontes à perigosa lenda da colheita. Esta lenda pertence, porém, ao domínio das crenças e é tratada na secção seguinte.

Na base das crenças sobre a Alraune estava a ideia de que a sua raiz semelhante à humana era um ser próprio, vivo ou animado. Concebia-se a Alraune como um pequeno espírito doméstico que trazia sorte e proteção ao seu possuidor.

Uma conhecida lenda de origem associa a Alraune à forca. Segundo essa crença, a planta nascia do solo sob a forca, num local onde um enforcado havia estado. Daí provém o nome Galgenmännlein.

A colheita da Alraune era considerada, segundo a lenda, perigosa. Acreditava-se que a raiz, ao ser arrancada, emitia um grito capaz de matar quem a colhesse. Por isso, na lenda, atrelava-se um cão para arrancar a raiz do solo.

Esta lenda da colheita é um antigo motivo errante muito difundido. Encontra-se já em fontes antigas e medievais. Do ponto de vista etnológico, deve ser entendida como um motivo narrativo, e não como uma instrução prática.

A posse de uma Alraune era considerada propiciadora de boa sorte. Acreditava-se que multiplicava a riqueza, protegia a casa e preservava do infortúnio. Algumas crenças afirmavam que uma moeda colocada junto à raiz durante a noite estaria duplicada de manhã.

À posse estavam também associadas obrigações. A Alraune tinha de ser bem tratada, cuidada e provida. Uma Alraune negligenciada podia, segundo a crença, retirar a sua sorte ou prejudicar o possuidor.

A investigação interpreta a raiz semelhante à humana como exemplo de uma figura de pensamento corrente na magia popular, segundo a qual a semelhança exterior de um objeto remete para um poder oculto. Porque a raiz se assemelhava a um ser humano, concluía-se que possuía uma animação semelhante à humana. Esta lógica da semelhança explica por que razão as raízes bifurcadas eram tão cobiçadas.

A Alraune era conservada sobretudo na casa, e não transportada no corpo. Era considerada um espírito doméstico que trazia sorte e proteção a toda a propriedade. O local onde era guardada era frequentemente um lugar escondido e seguro.

O cuidado da Alraune era um costume próprio. Era lavada, envolvida em panos limpos e por vezes nova roupa lhe era posta. Este cuidado manifestava a estima e destinava-se a assegurar o favor da raiz.

Um costume difundido consistia em oferecer à Alraune comida e bebida ou colocar-lhe uma moeda. Estas oferendas destinavam-se a satisfazer a raiz e a manter o seu efeito de boa sorte.

A Alraune era herdada. Com a morte do possuidor, passava a um herdeiro, frequentemente sujeita a regras especiais. Algumas tradições afirmavam que a Alraune devia ser transmitida ao filho mais novo.

A aquisição de uma Alraune fazia-se por compra a comerciantes de raízes ou a vendedores ambulantes. Como as Alraunen autênticas eram raras e caras, a sua posse era sinal de prosperidade. Os agregados mais pobres tinham de contentar-se com raízes de substituição.

O trato com a Alraune era marcado pela prudência. Era considerada um ser certamente útil, mas também exigente, que devia ser tratado corretamente. Esta ambivalência distingue-a de amuletos de boa sorte mais simples.

O comércio de Alraunen caía repetidamente sob suspeita de fraude. Como as raízes autênticas e as falsificadas eram praticamente indistinguíveis para os leigos, os comerciantes de raízes podiam cobrar preços elevados por briônias aparadas. Autos judiciais da Época Moderna registram casos de litígio correspondentes e comprovam que a Alraune era não apenas um objeto de crença, mas também um bem de mercado com riscos próprios.

As crenças em torno da Alraune estavam difundidas em grande parte da Europa. No espaço de língua alemã são correntes os nomes Alraune, Galgenmännlein e Erdmännchen. Os traços fundamentais da crença assemelham-se entre regiões.

Na Europa Central, devido à ausência da Alraune autêntica, estava difundida a raiz de substituição. Utilizava-se sobretudo a briônia. Nestas regiões, as crenças relativas à Alraune autêntica e à raiz de substituição fundiram-se.

A Alraune é aparentada com outras raízes interpretadas como semelhantes à figura humana. Na Europa do Norte e no espaço eslavo, encontram-se crenças semelhantes em espíritos propiciadores de boa sorte associados a outras plantas. A ideia fundamental de uma raiz da sorte animada está amplamente difundida.

Existe uma afinidade temática com as crenças em espíritos domésticos. A Alraune assemelha-se no seu papel ao Heinzelmännchen ou Kobold, um espírito doméstico que zela pela prosperidade, mas que quer ser bem tratado.

Em sentido mais amplo, a Alraune pertence à família dos objetos de boa sorte e de proteção. Situa-se assim ao lado do amuleto e talismã, mas distingue-se pela sua interpretação como ser animado.

Apesar da diversidade regional, evidencia-se um padrão comum. Em todo o lado a raiz semelhante à humana está no centro, em todo o lado é considerada um espírito doméstico propiciador de boa sorte, e em todo o lado a sua posse está associada a cuidados e obrigações.

Também no espaço anglófono a Mandragora era conhecida como planta mágica, e os herbários da Época Moderna representavam-na igualmente como figura semelhante à humana. A concordância das representações para além das fronteiras linguísticas remete para uma tradição iconográfica comum, sustentada pela transmissão erudita de livros.

O significado protetor e de boa sorte da Alraune assenta na sua interpretação como ser animado. Ao contrário de um símbolo inerte, a Alraune era considerada um pequeno espírito doméstico que zelava ativamente pelo bem do seu possuidor.

A Alraune devia sobretudo trazer boa sorte e prosperidade. Atribuía-se-lhe a capacidade de multiplicar o patrimônio da casa e de promover o sucesso nos negócios. Esta função propiciadora de boa sorte estava em primeiro plano.

A par disso, a Alraune tinha uma função protetora. Como espírito doméstico, devia proteger a propriedade e os seus habitantes do infortúnio, de malefícios e de forças nocivas. Proteção e propiciação de boa sorte estavam nela reunidas.

A forma semelhante à humana era central para o efeito atribuído. Tornava a raiz num interlocutor, num pequeno ser com o qual o possuidor podia entrar numa espécie de relação. Os cuidados e as oferendas consolidavam essa relação.

Para as pessoas, o valor da Alraune residia na esperança de prosperidade e segurança. Num mundo repleto de incerteza econômica, a posse de uma raiz da sorte proporcionava um sentimento de estabilidade e confiança.

Importa reter que este significado protetor e de boa sorte reflete crenças históricas. Não está associada à Alraune qualquer multiplicação real de prosperidade ou afastamento do infortúnio. O seu valor reside no testemunho histórico-cultural sobre o pensamento do passado.

O conjunto de fontes sobre a Alraune é amplo e estende-se desde a Antiguidade até à época moderna. Escritos de história natural da Antiguidade, herbários medievais, autos judiciais e coleções etnológicas fornecem material. Autores da

Antiguidade como Teofrasto e Dioscórides descrevem a Alraune e os efeitos que lhe eram atribuídos. A perigosa lenda da colheita já está esboçada em fontes antigas e foi transmitida ao longo da Idade Média.

Os herbários medievais tratam a Alraune detalhadamente e representam-na frequentemente como figura semelhante à humana. Estas representações marcaram de forma duradoura a imagem da planta.

Para a Época Moderna, os autos judiciais são também elucidativos. O comércio de Alraunen e de raízes falsificadas levou por vezes a processos, cujos registros documentam o costume.

O Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens oferece uma entrada extensa sobre a Alraune. Classifica as crenças, descreve os costumes e aborda a questão das raízes de substituição.

A história da investigação mostra que a Alraune se encontra entre as plantas mágicas mais bem estudadas. A etnologia, a botânica e a ciência literária traçaram em conjunto um retrato detalhado da sua história.

A Alraune desapareceu do uso como objeto sério de boa sorte e de proteção. Na atualidade, sobrevive sobretudo na literatura, no cinema e na cultura popular.

Na literatura, a Alraune tem uma rica história de influência. O romance Alraune de Hanns Heinz Ewers, do início do século XX, retomou o tema e moldou a imagem moderna da planta como ser inquietante.

Na literatura fantástica moderna e no cinema, a Alraune aparece frequentemente, muitas vezes associada ao motivo do grito mortal durante a colheita. Estas representações retomam a antiga lenda e desenvolvem-na.

Na esoterismo e no paganismo moderno, a Alraune é ocasionalmente retomada como planta mágica. Devido à toxicidade da planta autêntica, impõe-se aqui grande prudência. Adverte-se veementemente contra qualquer utilização da planta venenosa.

Quem se interesse pelo contexto histórico encontrará informação fiável em estudos etnológicos e botânicos, bem como na panorâmica dos símbolos de proteção. Romances e filmes reproduzem o contexto histórico apenas em livre adaptação.

A recepção atual evidencia assim uma mudança clara. Do espírito doméstico e propiciador de boa sorte em que se acreditava tornou-se um motivo literário e cinematográfico, cuja significação histórica deve ser considerada separadamente.

Do ponto de vista botânico, importa referir que a Mandragora autêntica pode provocar graves sintomas de envenenamento. Esta toxicidade real deve ser estritamente separada das representações literárias e da magia popular. Quem encontrar a planta num jardim ou no comércio deve considerá-la exclusivamente como objeto de observação. Adverte-se veementemente contra qualquer utilização da planta venenosa.