L'alraune: arrel protectora i de la sort de la màgia popular europea

L’alraune és una planta del gènere Mandragora, de la família de les solanàcies. En la màgia popular, l’interès no se centrava en la planta sencera, sinó en la seva arrel carnosa i sovint bifurcada.

La forma humanoide de moltes arrels d’alraune va donar lloc a nombroses creences. Una arrel que s’assemblava a un petit ésser humà era considerada especialment valuosa i era apreciada com a objecte de sort i protecció.

La planta té nombrosos noms. Els més comuns són alraune, mandràgora, homenet del penjat i home de terra. La denominació homenet del penjat fa referència a una llegenda d’origen especialment coneguda que es tractarà més endavant.

Des del punt de vista de la ciència popular, l’alraune forma part dels objectes de sort i protecció de la màgia popular. S’inscriu en una sèrie d’altres objectes naturals als quals s’atribuïen poders especials, i pertany així a la família dels símbols protectors i dels objectes de protecció.

Cal fer una distinció important. L’autèntica alraune és una planta verinosa. Tanmateix, en la màgia popular, la seva arrel no s’utilitzava com a remei, sinó com a objecte de sort i protecció que es portava o es guardava. S’ha d’advertir amb rotunditat contra qualsevol ús de la planta verinosa.

Cal remarcar que l’efecte protector i portador de sort de l’alraune descriu una creença històrica. L’arrel és un testimoni de la ciència popular, no un remei protector o curatiu eficaç. No s’hi associa, doncs, cap promesa de curació.

Cal distingir l’autèntica alraune de la belladona, sovint vinculada a ella en la llegenda, que també pertany a les solanàcies i és molt verinosa. La barreja popular de diverses plantes verinoses dificulta la interpretació d’algunes fonts i subratlla que l’estudi de l’alraune pertany a l’àmbit de la història cultural i no al de l’ús pràctic.

L’alraune té una llarga història com a planta d’interpretació màgica. Ja a l’antiguitat era coneguda i s’hi associaven creences especials. Els autors de l’antiguitat descriuen la seva arrel i els efectes que se li atribuïen.

L’autèntica alraune creix a la regió mediterrània. A Europa central, on no és autòctona, era per tant un objecte rar i preuat. Aquesta raresa augmentava el seu valor i va fer que altres arrels servissin de substitut.

A l’edat mitjana i a l’edat moderna, l’alraune era un objecte de sort i protecció molt cobejat. Es comerciava, es transmetia per herència i es conservava en les famílies durant generacions. Posseir-ne una era considerat un senyal de prosperitat i de sort.

A causa de la raresa de l’autèntica alraune, a Europa central es van fer servir arrels substitutives. Sobretot l’arrel de la brionia era tallada i venuda com si fos alraune. Aquestes alraunes falsificades eren un fenomen habitual al mercat.

Amb la Il·lustració i el declivi de les creences populars, l’alraune va perdre importància seriosa. Al segle XIX es va convertir progressivament en objecte de la ciència popular i de la literatura, en lloc de ser un objecte de creença protectora.

La història de l’alraune mostra una llarga continuïtat des de l’antiguitat fins a l’època moderna. Alhora, mostra com la raresa, el comerç i la falsificació van marcar el tracte amb un objecte de màgia popular.

També en la tradició bíblica apareix l’alraune, al llibre del Gènesi, com una planta a la qual s’atribueix un efecte sobre la fertilitat. Aquesta menció va donar a la planta un pes addicional en el món de tradició cristiana i va contribuir a mantenir vives les creences antigues al llarg de l’edat mitjana.

Al centre hi havia l’arrel de la mandràgora. És carnosa i sovint bifurcada, de manera que pot recordar les cames i els braços d’una persona petita. Precisament aquesta forma similar a l’ésser humà feia que l’arrel fos molt cobejada.

On mancava la mandràgora autèntica, es recorria a arrels substitutives. S’escollien l’arrel de la brionea, però també altres arrels carnoses, perquè es podien treballar fàcilment per donar-los una forma semblant a la humana.

La fabricació de les mandràgores venals era un procés artesanal. Els venedors d’arrels tallaven l’arrel a mida, hi modelaven el cap, els braços i les cames, i n’accentuaven la semblança amb una figura humana.

Algunes mandràgores es treballaven encara més. S’hi inserien grans que creixien com a cabells, o s’hi gravaven trets facials. Les mandràgores acabades es vestien de vegades i es guardaven en petites caixetes.

La conservació seguia unes regles pròpies. La mandràgora s’embolicava en un drap, es col·locava en un petit cofre o caixeta i es guardava en un lloc segur. Algunes tradicions manaven rentar-la periòdicament i tornar-la a vestir.

Les fonts atribueixen a la perillosa llegenda de la collita una fabricació ritual especial. Aquesta llegenda pertany, però, a l’àmbit de les creences i es tracta al següent apartat.

A la base de la mandràgora hi havia la idea que la seva arrel semblant a l’ésser humà era un ésser propi, viu o dotat d’ànima. S’imaginava la mandràgora com un petit esperit domèstic que portava sort i protecció al seu propietari.

Una llegenda d’origen coneguda relaciona la mandràgora amb la forca. Segons aquesta creença, la planta creixia sota la forca, en el lloc on havia estat un penjat. D’aquí ve el nom de «petit home de la forca».

La collita de la mandràgora es considerava perillosa segons la llegenda. Es creia que l’arrel, en ser arrencada, emetia un crit que podia matar qui la collís. Per això, en la llegenda, s’hi enganxava un gos que havia d’estirar l’arrel fora de terra.

Aquesta llegenda de la collita és un motiu itinerant antic i molt difós. Ja apareix en fonts antigues i medievals. Des del punt de vista de la cultura popular, cal entendre-la com un motiu narratiu, no com una instrucció pràctica.

Es creia que posseir una mandràgora portava sort. Es pensava que augmentava la prosperitat, protegia la casa i evitava la desgràcia. Algunes creences afirmaven que una moneda deixada al costat de l’arrel durant la nit apareixia duplicada al matí.

La possessió comportava també obligacions. La mandràgora havia de ser ben tractada, tinguda cura i atesa. Segons la creença, una mandràgora descuidada podia retirar la seva sort o perjudicar el propietari.

La recerca interpreta l’arrel semblant a l’ésser humà com un exemple d’una figura de pensament molt estesa en la màgia popular, segons la qual la semblança externa d’un objecte remet a una força oculta. Com que l’arrel s’assemblava a una persona, se’n deduïa una animació semblant a la humana. Aquesta lògica de la semblança explica per què precisament les arrels bifurcades eren tan cobejades.

La mandràgora es guardava sobretot a la casa, no es portava sobre el cos. Es considerava un esperit domèstic que portava sort i protecció a tota la propietat. El seu lloc de conservació sovint era un racó amagat i segur.

La cura de la mandràgora era un costum propi. Es rentava, s’embolicava en draps nets i, de vegades, es tornava a vestir. Aquesta cura mostrava l’estima que se li tenia i havia d’assegurar la benevolència de l’arrel.

Un costum molt estès era oferir a la mandràgora menjar i beguda, o afegir-hi una moneda. Aquests oferiments havien de satisfer l’arrel i mantenir el seu efecte de bona sort.

La mandràgora es transmetia per herència. En morir el propietari, passava a un hereu, sovint amb regles particulars associades. Algunes tradicions afirmaven que la mandràgora s’havia de lliurar al fill més jove.

L’adquisició d’una mandràgora es feia comprant-la a venedors d’arrels o a mercaders ambulants. Com que les mandràgores autèntiques eren rares i cares, posseir-ne era un signe de prosperitat. Les llars més pobres s’havien de conformar amb arrels substitutives.

El tracte amb la mandràgora estava marcat per la prudència. Es considerava un ésser útil però també exigent, que calia tractar correctament. Aquesta ambivalència la distingeix dels amulets de la sort més simples.

El comerç de mandràgores va caure sovint sota la sospita de frau. Com que les arrels autèntiques i les falsificades eren gairebé indistingibles per als profans, els venedors d’arrels podien demanar preus elevats per brionees retallades. Els documents judicials de l’edat moderna registren casos de litigi corresponents i demostren que la mandràgora no era només un objecte de creença, sinó també un article de mercat amb riscos propis.

Les creences sobre la mandràgora estaven esteses per gran part d’Europa. En l’àmbit de parla alemanya són coneguts els noms Alraune, Galgenmännlein i Erdmännchen. Els trets fonamentals d’aquesta creença són similars entre les diferents regions.

A l’Europa central, per l’absència de la mandràgora autèntica, es va estendre l’ús d’una arrel substitutiva. Sobretot es va utilitzar la bríonia blanca. En aquestes regions, les idees sobre la mandràgora autèntica i l’arrel substitutiva es van fondre.

La mandràgora està emparentada amb altres arrels interpretades amb formes humanoides. Al nord d’Europa i a l’àmbit eslau hi ha creences similars sobre esperits de la sort per a altres plantes. La idea de base d’una arrel de la sort animada està molt estesa.

Hi ha un parentiu de contingut amb les creences sobre esperits de la llar. La mandràgora s’assembla, pel seu paper, al Heinzelmännchen o al kobold, un esperit domèstic que porta prosperitat però que vol ser ben tractat.

En un sentit ampli, la mandràgora pertany a la família dels objectes de sort i protecció. Se situa així al costat de l’amulet i el talismà, però se’n diferencia per la seva interpretació com a ésser animat.

Malgrat la diversitat regional, es mostra un patró comú. Arreu l’arrel de forma humanoide n’és el centre, arreu es considera un esperit domèstic que porta la sort, i arreu la seva possessió va lligada a cures i deures.

També en l’àmbit de parla anglesa la mandràgora era coneguda com a planta màgica, i els herbaris de l’edat moderna primerenca també la representaven allà com una figura humanoide. La coincidència de les representacions més enllà de les fronteres lingüístiques remet a una tradició iconogràfica comuna, transmesa per la literatura erudita.

El significat protector i de bona sort de la mandràgora es basa en la seva interpretació com a ésser animat. A diferència d’un símbol inert, la mandràgora era considerada un petit esperit domèstic que vetllava activament pel benestar del seu propietari.

La mandràgora havia de portar sobretot sort i prosperitat. Se li atribuïa la capacitat d’augmentar el patrimoni de la casa i afavorir l’èxit en els negocis. Aquesta funció de portadora de sort era la principal.

A més, la mandràgora tenia una funció protectora. Com a esperit de la llar, havia de preservar la propietat i els seus habitants de la desgràcia, els malefactes i les forces perjudicials. Protecció i portadoria de sort estaven unides en ella.

La forma humanoide era central per a l’efecte que se li atribuïa. Feia de l’arrel un interlocutor, un petit ésser amb qui el propietari podia establir una mena de relació. Les cures i les ofrenes enfortien aquesta relació.

Per a les persones, el valor de la mandràgora residia en l’esperança de prosperitat i seguretat. En un món ple d’incertesa econòmica, posseir una arrel de la sort donava una sensació de suport i confiança.

Cal remarcar que aquest significat protector i de bona sort reflecteix creences històriques. No hi ha cap augment real de la prosperitat ni cap protecció efectiva contra la desgràcia relacionats amb la mandràgora. El seu valor rau en el que ens diu sobre el pensament del passat des del punt de vista de la història cultural.

La documentació sobre la mandràgora és extensa i abasta des de l’Antiguitat fins a l’època moderna. Escrits de ciències naturals de l’Antiguitat, herbaris medievals, actes judicials i reculls de tradicions populars aporten material.

Autors antics com Teofrast i Dioscòrides descriuen la mandràgora i els efectes que se li atribuïen. També la perillosa llegenda de la collita ja apareix en fonts antigues i es va transmetre durant l’edat mitjana.

Els herbaris medievals tracten la mandràgora amb detall i sovint la representen amb forma humana. Aquestes representacions van marcar de manera duradora la imatge de la planta.

Per a l’edat moderna primerenca també resulten reveladores les actes judicials. El comerç amb mandràgores i arrels falsificades va donar lloc en algunes ocasions a processos judicials, les actes dels quals documenten el costum.

El Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens ofereix una entrada detallada sobre la mandràgora. Hi ordena les creences, descriu els costums i tracta la qüestió de les arrels substitutives.

La història de la recerca mostra que la mandràgora és una de les plantes màgiques més ben estudiades. La folklorística, la botànica i els estudis literaris han dibuixat conjuntament una imatge detallada de la seva història.

L’alraune (mandràgora) ha desaparegut de l’ús com a objecte seriós de protecció i bona sort. En l’actualitat sobreviu sobretot en la literatura, el cinema i la cultura popular.

En la literatura, l’alraune té una rica història de recepció. La novel·la Alraune de Hanns Heinz Ewers, de principis del segle XX, va recuperar el tema i va marcar la imatge moderna de la planta com a ésser inquietant.

En la literatura fantàstica moderna i en el cinema, l’alraune apareix sovint, sovint lligada al motiu del crit mortal en el moment de la collita. Aquestes representacions recuperen l’antiga llegenda i li donen forma.

En l’esoterisme i en el paganisme modern, l’alraune es recupera de vegades com a planta màgica. Per la toxicitat de la planta real, cal, però, molta precaució. Es desaconsella fermament qualsevol ús de la planta verinosa.

Qui s’interessi pel rerefons històric trobarà informació fiable en les descripcions etnològiques i botàniques, així com en el resum dels símbols de protecció. Les novel·les i les pel·lícules reflecteixen el context històric només de manera lliure.

La recepció actual mostra, doncs, un canvi clar. D’esperit domèstic i portador de bona sort en el qual es creia, ha esdevingut un motiu literari i cinematogràfic, la significació històrica del qual s’ha de considerar per separat.

Des del punt de vista botànic, cal remarcar que la mandràgora real pot provocar intoxicacions greus. Aquesta toxicitat real s’ha de distingir estrictament de les idees literàries i de màgia popular. Qui trobi la planta en un jardí o al comerç hauria de considerar-la exclusivament com a objecte d’observació. Es desaconsella fermament qualsevol ús de la planta verinosa.