Hamaya – de heiligdomspijl die het onheil van het jaar afweert

Hamaya is een beschermingsobject uit de religieuze wereld van Japan. Het betreft een pijl die bij heiligdommen wordt uitgegeven, voornamelijk in de periode rond het nieuwe jaar.

De naam Hamaya verwijst naar de taak van de pijl. Hij betekent zoiets als demonenverbrekende of onheilverbrekende pijl. De Hamaya is daarmee een pijl die het onheil tegengaat.

De Hamaya behoort tot de Shinto, de inheemse religie van Japan, maar is ook bij boeddhistische tempels aan te treffen. Hij maakt deel uit van de beschermingspraktijk die zich rond de jaarwisseling verdicht.

Anders dan een gewone pijl is de Hamaya niet bedoeld om af te schieten. Hij heeft doorgaans geen scherpe punt en wordt thuis bewaard, niet afgeschoten.

In de religionswetenschappen is de Hamaya een goed voorbeeld van een beschermingsteken dat voortgekomen is uit een gewoonte. Uit een pijlschieten bij het nieuwe jaar ontstond een pijl die als beschermingsobject wordt uitgegeven.

Deze pagina behandelt de Hamaya als beschermingsteken. Hij behoort naast het vaste Ofuda en de draagbare Omamori tot de beschermingsobjecten die een Japans heiligdom uitgeeft.

De Hamaya heeft de gedaante van een pijl. Hij bestaat uit een rechte schacht die aan het achterste uiteinde bevederd is.

Anders dan een pijl voor de jacht of de strijd heeft de Hamaya geen scherpe, doordringende punt. Zijn voorste uiteinde is vaak stomp of eenvoudig vormgegeven, want de pijl is niet bedoeld om af te schieten.

De bevedering aan het achterste uiteinde is vaak zorgvuldig bewerkt. Zij geeft de Hamaya zijn kenmerkende uiterlijk en maakt hem op het eerste gezicht herkenbaar als pijl.

Vaak is de Hamaya versierd. Aan hem kunnen kleine hangers bevestigd zijn, een beschilderd plankje, een belletje of een afbeelding van het dier dat aan het komende jaar is toegewezen.

Soms wordt de Hamaya samen met een sierlijk boog uitgegeven. Pijl en boog vormen dan een paar dat samen bewaard wordt.

De gedaante van de Hamaya is daarmee die van een pijl, maar van een pijl die tot teken is geworden. Hij behoudt de vorm van het wapen, maar is vormgegeven als beschermings- en sierobject, niet als echt projectiel.

De beschermingsbetekenis van de Hamaya berust op het beeld van de pijl. De pijl is een wapen, een middel van afweer en treffen op afstand.

Dit beeld wordt op het onheil overgedragen. De Hamaya is als het ware het wapen dat gericht is tegen het onheil en tegen schadelijke machten. Zijn naam, de demonenverbrekende pijl, drukt dat direct uit.

De pijl treft zijn doel op afstand, voordat het nadert. In die zin moet de Hamaya het onheil treffen en breken voordat het het huis en zijn bewoners bereikt.

De Hamaya wordt daarbij niet werkelijk afgeschoten. Zijn bescherming ligt niet in een werkelijk schot, maar in het beeld dat hij belichaamt. Alleen door zijn aanwezigheid werkt de pijl als teken van afweer.

Daarmee behoort de Hamaya tot de beschermingstekens die werken door middel van het beeld van een wapen. Zoals een zwaard of een drietand in andere culturen, is de pijl hier het zinnebeeld van de weerbare, afwerende kracht.

De Hamaya beschermt dus door het onheil in bedwang te houden met het beeld van een wapen. Hij is het zinnebeeldige antwoord op de bedreiging, een pijl die het onheil tegenstaat.

De Hamaya is nauw verbonden met het Japanse nieuwe jaar. In de periode rond de jaarwisseling wordt hij bij de heiligdommen uitgegeven.

Het nieuwe jaar is in Japan een bijzonder betekenisvolle overgang. Met het oude jaar moet het onheil achterblijven, met het nieuwe jaar moet bescherming en goed slagen beginnen.

In de eerste dagen van het jaar bezoeken veel mensen een heiligdom. Dit nieuwjaarsbezoek is een wijdverbreide gewoonte, en bij deze gelegenheid wordt vaak een Hamaya aangeschaft.

De Hamaya moet het hele komende jaar beschermen. Hij wordt al bij het begin van het jaar gehaald, zodat de bescherming van meet af aan aanwezig is.

Daarmee voegt de Hamaya zich in de beschermingspraktijk van de jaarwisseling. In deze tijd worden ook Ofuda en Omamori vernieuwd, het Shimenawa aan de deuren gehangen en andere gebruiken onderhouden.

De Hamaya is binnen deze praktijk de pijl die het onheil van het komende jaar moet afweren. Hij behoort daarmee tot de tekens waarmee de mensen in Japan het nieuwe jaar onder bescherming stellen.

De Hamaya gaat terug op een oudere gewoonte. Het was een gewoonte van het pijlschieten die verbonden was met het nieuwe jaar.

In vroeger tijden werd bij heiligdommen voor het nieuwe jaar een ritueel boogschieten gehouden. Pijlen werden op een doel geschoten, en dit schieten was verbonden met de gedachte van het afweren van onheil voor het komende jaar.

Ook een gewoonte waarbij jongens een kleine boog en pijlen als nieuwjaarsgeschenk ontvingen, hoort in dit verband. Pijl en boog golden als teken van bescherming en goede groei.

Uit deze gebruiken ontwikkelde zich in de loop der tijd de Hamaya als een eigen beschermingsobject. De pijl werd als het ware uit het schieten losgemaakt en tot een teken dat thuis bewaard wordt.

Daarmee veranderde de pijl. Uit een projectiel dat werkelijk werd afgeschoten, werd een zinnebeeld dat door zijn aanwezigheid werkt. De Hamaya behield de gedaante, maar gaf het werkelijke gebruik als wapen op.

Deze ontwikkeling is veelzeggend. Zij toont hoe uit een handeling, het rituele schieten, een object kan ontstaan dat deze handeling als het ware in zich heeft opgenomen en op zichzelf als beschermingsteken staat.

Nadat de Hamaya bij het heiligdom is aangeschaft, vindt hij zijn plaats in het huis. Daar moet hij het hele jaar door werken.

Vaak wordt de Hamaya bij het huiselijke altaar, de kamidana, bewaard. Daar staat hij naast de Ofuda en maakt deel uit van het huiselijke domein van verering en bescherming.

Waar geen kamidana aanwezig is, wordt de Hamaya op een passende, eervolle plek in het huis aangebracht. Hij moet zich op een waardige plaats bevinden, boven ooghoogte.

De pijl wordt niet verborgen, maar zichtbaar bewaard. Als teken van afweer moet hij als het ware in gereedheid zijn en het huis beschermen tegen het onheil van het jaar.

Soms wordt de Hamaya in een bepaalde richting geplaatst, namelijk naar de kant vanwaar volgens oud geloof onheil te verwachten is. De pijl is dan als het ware op het onheil gericht.

In het huis vervult de Hamaya daarmee zijn taak. Hij is de pijl die het hele jaar door het onheil moet afweren, en zijn vaste plaats in het huis maakt hem tot een blijvend teken van bescherming.

Zoals het Ofuda wordt ook de Hamaya niet voor altijd bewaard. Bij de jaarwisseling wordt hij vernieuwd.

De Hamaya geldt als bescherming voor een bepaald jaar. Met het verstrijken van dat jaar is zijn taak volbracht. Voor het nieuwe jaar wordt een nieuwe Hamaya gehaald.

De oude Hamaya wordt naar het heiligdom teruggebracht. Daar wordt hij op eervolle wijze behandeld en vaak samen met andere ingeleverde beschermingsobjecten in een ritueel vuur verbrand.

Dit verbranden is geen achteloos weggooien. Het is de passende manier om afscheid te nemen van een beschermingsobject dat zijn dienst heeft gedaan. Het vuur lost de Hamaya als het ware waardig op.

De gedachte daarachter is dezelfde als bij het Ofuda. De beschermingskracht wordt geacht aan de tijd gebonden te zijn. Een nieuwe Hamaya brengt frisse, onverzwakte bescherming voor het nieuwe jaar.

De jaarlijkse vervanging maakt de Hamaya tot een teken van nieuw begin. Met elk nieuw jaar komt een nieuwe pijl, en daarmee begint de afweer van het onheil als het ware opnieuw.

De Hamaya kan in de bredere context van wapentekens worden beschouwd. Het wapen als beschermingsteken is in vele culturen bekend.

In talrijke tradities wordt een wapen tot teken van afweer. Het zwaard, de speer, de drietand of juist de pijl staan voor de weerbare kracht die het onheil tegemoet treedt.

De pijl in het bijzonder is verbonden met het treffen op afstand. Hij kan zijn doel bereiken voordat het nadert. Daarom leent hij zich als beeld voor een afweer die het onheil al in de aanvlucht breekt.

In sommige tradities worden pijlen bovendien verbonden met reiniging en het verdrijven van het kwaad. Het geluid van een afgeschoten pijl gold op sommige plaatsen als onheilverdrij­vend.

De Hamaya behoort tot deze groep van wapentekens. Hij is de Japanse uitdrukking van de pijl als beschermingsteken, verbonden met het nieuwe jaar en met het afweren van het onheil voor het komende jaar.

Het bijzondere aan de Hamaya is deze binding aan de jaarwisseling. Hij is niet een pijl voor elke gelegenheid, maar de pijl van het nieuwe jaar, die de bescherming voor een nauwkeurig bepaalde tijdspanne op zich neemt.

De Hamaya is in het hedendaagse Japan een wijdverbreid beschermingsobject. In de periode rond het nieuwe jaar wordt hij bij vele heiligdommen en tempels uitgegeven.

Het nieuwjaarsbezoek aan het heiligdom behoort voor veel mensen tot de vaste gewoonte. Bij deze gelegenheid een Hamaya aanschaffen is gebruikelijk, ook bij mensen die niet nauw verbonden zijn met de Shinto.

De Hamaya is vaak aangepast aan de versiering van het komende jaar. Hij draagt vaak een afbeelding van het dier dat in de Oost-Aziatische dierenriem aan het nieuwe jaar is toegewezen, en is daarmee een teken van juist dat ene jaar.

Voor veel mensen is de Hamaya vandaag de dag minder een uiting van een streng doordacht geloof dan wel een onderdeel van een verzorgde traditie. Hij behoort bij het nieuwe jaar zoals andere gebruiken van die tijd.

Een feitelijke omschrijving benoemt de Hamaya als wat hij is, een heiligdomspijl die het onheil van het komende jaar zinnebeeldig moet afweren. Een verder strekkende werking is niet aantoonbaar.

De Hamaya blijft daarmee een levend teken van het Japanse volksgeloof. In hem verbinden zich het beeld van de pijl als wapen tegen het onheil, de betekenis van de jaarwisseling en de wens het nieuwe jaar onder bescherming te stellen.