राम - विष्णु के सातवें अवतार और रामायण के नायक

राम हिंदू धर्म में विष्णु के दस प्रमुख अवतारों में से एक हैं और प्रचलित क्रम में सातवें अवतार के रूप में गिने जाते हैं। पशु-रूपी या मिश्र-रूपी आरंभिक अवतारों के विपरीत राम पूर्णतः मानव रूप में एक राजकुमार और बाद में राजा के रूप में प्रकट होते हैं। इससे केंद्र-बिंदु ब्रह्मांडीय संकट से हटकर उचित मानव-आचरण के प्रश्न की ओर स्थानांतरित हो जाता है।

मुख्य स्रोत रामायण है, जो परंपरागत रूप से कवि वाल्मीकि को आरोपित है। यह भारत के दोनों महाकाव्यों में से एक है और अनेक क्षेत्रीय एवं भाषिक रूपों में उपलब्ध है।

शोधकर्ता वाल्मीकि-पाठ की प्राचीनतम परतों को सामान्यतः ईसा पूर्व की अंतिम शताब्दियों में रखते हैं, जबकि वे आवरण-कांड जिनमें राम को स्पष्टतः दैवीय कहा गया है, परवर्ती हैं। संस्करणों की यह विविधता धर्म-विज्ञान की दृष्टि से महत्त्वपूर्ण है, क्योंकि यह दर्शाती है कि किसी कथा-सामग्री को शताब्दियों तक नए रूप में कैसे कहा और व्याख्यायित किया जाता रहा।

राम को धर्म के अर्थात् उचित व्यवस्था और कर्तव्यपालन के मूर्त प्रतीक माना जाता है। कठिन परिस्थितियों में उनका आचरण परंपरा में आदर्श रूप में समझा जाता है। साथ ही उनके कुछ निर्णय, विशेषतः अपनी सहधर्मिणी सीता के प्रति व्यवहार, दीर्घकाल से विवाद का विषय रहे हैं, जो इस व्यक्तित्व को नैतिक विमर्श का एक सतत विषय बनाते हैं।

धर्म-इतिहास की दृष्टि से यह उल्लेखनीय है कि राम का देवत्व क्रमशः विकसित हुआ। प्राचीनतम पाठ-परतों में वे मुख्यतः आदर्श मानव और वीर के रूप में दिखते हैं। प्रथम सहस्राब्दी ईस्वी के दौरान भक्ति-आंदोलन के उदय के साथ ही राम एक प्रमुख देवता बने, जिन्हें स्वतंत्र मंदिर, उत्सव और धर्मशास्त्रीय संप्रदाय समर्पित हुए।

राम नाम को संस्कृत में ‘आनंद देने वाला’, ‘सुखद’ अथवा ‘श्यामल’ जैसे अर्थों से जोड़ा जाता है। धार्मिक प्रयोग में इस नाम ने स्वयं अत्यधिक महत्त्व प्राप्त कर लिया है और भक्ति-साधना में इसका बहुधा पाठ किया जाता है। सीता-राम का युग्म एक प्रचलित आह्वान है जो दिव्य युगल का एक साथ स्मरण करता है।

राम के अनेक विशेषण हैं जो उनकी वंश-परंपरा और कार्यों की ओर संकेत करते हैं। राघव उन्हें रघु-वंश का अंकुर बताता है, रामचंद्र उनकी सौम्यता को चंद्रमा से समकक्ष रखता है, दाशरथि उन्हें राजा दशरथ का पुत्र कहता है। कोसलेंद्र जैसी उपाधियाँ कोसल देश पर उनके शासन की ओर संकेत करती हैं, अन्य नाम सूर्यवंश से उनकी उत्पत्ति पर।

धार्मिक जीवन में नाम के बार-बार आह्वान को, चाहे ‘राम’ के रूप में हो या ‘सीताराम’ के सूत्र में, अनेक भक्ति-परंपराओं में एक सुनिश्चित स्थान प्राप्त है।

विगत शताब्दियों के संत-कवियों ने राम के नाम को अपनी भक्ति-साधना का केंद्रीय अंग बनाया। कुछ धाराओं में, जैसे कि कवि कबीर की परंपरा में, ‘राम’ को एक निर्गुण, परम दिव्यता के नाम के रूप में भी समझा गया जो महाकाव्य-व्यक्तित्व से परे है।

राम को चित्र-परंपरा में प्रायः एक युवा, गरिमामयी राजकुमार के रूप में दर्शाया जाता है। उनकी त्वचा का रंग प्रायः गहरा या गहरा नीला होता है, जो उन्हें प्रतिमा-विज्ञान की दृष्टि से विष्णु से जोड़ता है। उनका विशिष्ट चिह्न विशाल धनुष है जो योद्धा और रक्षक के रूप में उनकी भूमिका का संकेत देता है; प्रायः वे बाण या तरकश भी धारण किए रहते हैं।

राम-परिवार के रूप में जाने जाने वाला समूह-चित्रण अत्यधिक प्रचलित है। इसमें राम को उनकी सहधर्मिणी सीता, उनके अनुज लक्ष्मण और वानर-वीर हनुमान के साथ दिखाया जाता है, जो प्रायः युगल के चरणों में सेवा-मुद्रा में बैठे होते हैं। यह चित्र-समूह मंदिरों और गृह-वेदियों में व्यापक रूप से प्रसारित है और महाकाव्य के केंद्रीय संबंधों को सुगठित करता है।

इसके अतिरिक्त महाकाव्य के विशेष प्रसंगों के भी चित्रण मिलते हैं, जैसे सीता-स्वयंवर में शिव के महाधनुष को चढ़ाना या तोड़ना, दशानन दैत्यराज रावण के विरुद्ध युद्ध अथवा अपनी जन्मभूमि अयोध्या में प्रत्यावर्तन।

प्रतिमा-विज्ञान में राजकीय गरिमा, रण-कौशल और नैतिक आदर्श का समन्वय सर्वत्र बना रहता है। उत्तर भारतीय लघु-चित्रकला में तथा दक्षिण भारत एवं दक्षिण-पूर्व एशिया के मंदिरों की भित्ति-चित्रकला में रामायण के संपूर्ण चित्र-चक्र सुरक्षित हैं।

रामायण में राम के जन्म से लेकर राज्याभिषेक तक का वर्णन है। राम अयोध्या के राजा दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र हैं और उन्हें वैध उत्तराधिकारी के रूप में सिंहासन पर आसीन होना था।

युवावस्था में वे ऋषि विश्वामित्र के साथ जाते हैं, उनके यज्ञ की रक्षा राक्षसों से करते हैं और मिथिला के एक स्वयंवर में शिव के विशाल धनुष को अकेले चढ़ाकर और उसे तोड़कर सीता का वरण करते हैं।

किंतु राजा द्वारा अपनी रानी कैकेयी को दिए एक पुराने वचन के कारण राम को राज्याभिषेक से ठीक पहले चौदह वर्षों के लिए वन-वास में भेज दिया जाता है, जबकि कैकेयी का पुत्र भरत सिंहासन पाता है।

विरोध करने के बजाय राम कर्तव्यपालन की भावना से वन-वास स्वीकार करते हैं। उनकी सहधर्मिणी सीता और अनुज लक्ष्मण स्वेच्छा से उनके साथ जाते हैं। भरत हालाँकि सिंहासन अपने लिए ग्रहण करने से इनकार करते हैं और केवल राम के प्रतिनिधि के रूप में शासन करते हैं, उनकी खड़ाऊँ सिंहासन पर रखकर।

वन में सीता का अपहरण रावण द्वारा कर लिया जाता है, जो लंका द्वीप का दशानन दैत्यराज है। उसने एक सुनहरे मृग का छल रचकर सीता को उनके रक्षकों से दूर किया था।

इसके बाद सीता की खोज और उनका उद्धार महाकाव्य का मुख्य भाग बनता है। राम वानर-जाति के साथ मैत्री करते हैं, जिनके राजा सुग्रीव को वे सिंहासन पर प्रतिष्ठित करते हैं और जिनके सर्वोच्च वीर हनुमान हैं।

हनुमान समुद्र लाँघकर लंका पहुँचते हैं, वाटिका में बंदिनी सीता को खोज निकालते हैं और उन्हें राम का चिह्न सौंपते हैं। तदनंतर वानर-सेना द्वारा द्वीप तक सेतु का निर्माण होता है और अंततः वह महासंग्राम होता है जिसमें रावण और उसके योद्धा परास्त होते हैं।

विजय के पश्चात् राम सीता और अपने साथियों के साथ अयोध्या लौटते हैं और राजत्व ग्रहण करते हैं। उनके शासनकाल को परंपरा में रामराज्य कहा जाता है, जो न्यायपूर्ण और शांतिपूर्ण शासन का मूर्त आदर्श है जिसमें समृद्धि और व्यवस्था होती है।

किंतु महाकाव्य का अंतिम कांड एक बाद की कारुणिक घटना का भी वर्णन करता है: सीता के बंदिनी-काल को लेकर प्रजा में फैली चर्चा के कारण राम उन्हें तब वन में भेज देते हैं जब वे गर्भवती होती हैं।

सीता ऋषि वाल्मीकि के आश्रम में शरण पाती हैं और वहाँ लव और कुश नामक जुड़वाँ पुत्रों को जन्म देती हैं। अंत में सीता उस पृथ्वी में समा जाती हैं जिससे वे परंपरा के अनुसार उत्पन्न हुई थीं। यह प्रसंग दीर्घकाल से नैतिक दृष्टि से विचारणीय माना जाता है और विभिन्न संस्करणों में इसे भिन्न-भिन्न रूप से प्रस्तुत किया गया है या पूर्णतः छोड़ दिया गया है।

विभिन्न क्षेत्रीय रामायण-संस्करण भिन्न-भिन्न पक्षों पर बल देते हैं। कम्बन का तमिल रामायण, तुलसीदास का हिंदी-भाषी रामचरितमानस, कृत्तिवास का बंगाली रामायण और अनेक अन्य रूपांतरण कहीं राम की भक्ति पर अधिक बल देते हैं तो कहीं राजधर्म पर, और कुछ सीता या हनुमान जैसी पात्रों को अधिक महत्त्व प्रदान करते हैं।

यह विविधता महाकाव्य को एक जीवंत एवं निरंतर नव-व्याख्यायित कथा-सामग्री बनाती है।

राम की उपासना भारत के विस्तृत भू-भाग में प्रचलित है और विशेषतः उत्तर भारत में इसका अत्यधिक महत्त्व है।

प्रमुख तीर्थ-स्थलों में अयोध्या नगरी है, जो राम की जन्मभूमि और राजधानी मानी जाती है; इसके अतिरिक्त वन-वास से जुड़े स्थल जैसे चित्रकूट और नासिक; तथा सुदूर दक्षिण में रामेश्वरम, जहाँ परंपरा के अनुसार राम ने लंका प्रस्थान से पूर्व शिव की पूजा की थी।

अनेक मंदिर राम-परिवार की समूह-प्रतिमा को समर्पित हैं। वार्षिक उत्सव रामनवमी राम के प्रकाट्य का उत्सव है जो वसंत ऋतु में मनाया जाता है।

लोक-प्रचलित रामलीला का विशेष महत्त्व है, जिसमें राम के जीवन के प्रसंग कई दिनों तक दृश्याभिनय द्वारा प्रस्तुत किए जाते हैं और प्रायः विशालकाय रावण-प्रतिमाओं का दहन उत्कर्ष-बिंदु होता है।

शरद-उत्सव दशहरा रावण पर विजय का स्मरण कराता है, तथा दीपावली का प्रकाश-पर्व अनेक स्थानों पर राम की अयोध्या-वापसी से जोड़ा जाता है, जिसकी स्मृति में दीप-पंक्तियाँ जलाई जाती हैं।

भक्ति-काव्य ने राम-उपासना को गहराई से प्रभावित किया है। विगत शताब्दियों के संत-कवियों ने क्षेत्रीय भाषाओं में महाकाव्य के रूपांतरण रचे, जिनमें तुलसीदास की सोलहवीं शताब्दी की रामचरितमानस ने विशेष रूप से व्यापक प्रभाव छोड़ा और व्यापक जनसमुदाय की धार्मिक-साधना में उपलब्ध हो गई।

रामानंदी साधुओं जैसे विशेष समुदाय मुख्यतः राम-उपासना को समर्पित हैं। निष्ठावान सेवक हनुमान भी अपनी अलग एवं अत्यंत व्यापक उपासना के विषय हैं, जो राम-भक्ति से घनिष्ठ रूप से जुड़ी है।

राम-उपासना के परिवेश में विभिन्न रूप विकसित हुए हैं जिन्हें धर्म-विज्ञान में अपोट्रोपाइक कहा जाता है।

इनमें नाम का पाठ, प्रायः ‘राम’ के रूप में; महाकाव्य के अंशों का पठन अथवा श्रवण; और राम से घनिष्ठतः जुड़ी हनुमान की आराधना सम्मिलित है, जो अनेक परंपराओं में एक शक्तिशाली रक्षक-प्रतिमा के रूप में मान्य हैं। रामरक्षा-स्तोत्र जैसे स्तोत्र भी सुरक्षा-प्रार्थना के रूप में पढ़े जाते हैं।

पौराणिक आधार वह कथा स्वयं है जिसमें राम व्यवस्था और न्याय को पुनः स्थापित करते हैं और दैत्यराज के संकट का निवारण करते हैं।

वन-वास और युद्ध में राम की अटलता को परंपरा में उस आदर्श के रूप में समझा जाता है जिससे उनके भक्त अपने जीवन में प्रेरणा लेते हैं। हनुमान, जो राम के प्रति अपनी निष्ठा के कारण अभेद्य माने जाते हैं, भय और शत्रु-शक्तियों की निवृत्ति के लिए विशेष रूप से आह्वानित किए जाते हैं।

धर्म-इतिहास की दृष्टि से यह नोट करना आवश्यक है कि इन प्रथाओं को परंपरागत विश्वास-मान्यताओं के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। एक वस्तुनिष्ठ प्रस्तुति उन्हें परंपरा के अंग के रूप में वर्णित करती है और उन्हें कोई वस्तुपरक, सत्यापनीय सुरक्षात्मक प्रभाव नहीं देती। वैज्ञानिक रुचि का विषय यह है कि राम-भक्ति में नैतिक आदर्श और सुरक्षा-विश्वास कितनी घनिष्ठता से एक-दूसरे से जुड़े हैं।

रामायण को भारत से परे उल्लेखनीय प्रसार मिला है। दक्षिण-पूर्व एशिया में, जैसे कि वर्तमान थाईलैंड की संस्कृति में रामकियेन के रूप में, कंबोडिया में रिआमकर के रूप में, लाओस और इंडोनेशिया में, इस कथा-सामग्री के स्वतंत्र रूप विकसित हुए हैं जो साहित्य, छाया-नाटक, नृत्य और चित्रकला में जीवित हैं।

अंगकोर और प्रम्बनन की उत्कीर्ण प्रतिमाएँ इनके सर्वाधिक प्रभावशाली साक्ष्यों में हैं। ये संस्करण स्वतंत्र सांस्कृतिक उपलब्धियाँ हैं, केवल अनुवाद नहीं, और वे कथा-सामग्री को अंशतः बौद्ध या स्थानीय मान्यताओं के अनुरूप ढालते हैं।

तुलनात्मक शोध ने महाकाव्य के कुछ मूल-प्रसंगों को, जैसे सहधर्मिणी का अपहरण और तदनंतर उसकी पुनः प्राप्ति के लिए युद्ध, अन्य परंपराओं की कथाओं से संबद्ध किया है। ऐसी तुलनाएँ किसी प्रत्यक्ष निर्भरता को प्रमाणित नहीं करतीं, किंतु वे बार-बार आवृत्त होने वाले आख्यान-प्रतिमानों की ओर संकेत करती हैं, जैसे वन-वास, परीक्षा और वापसी के साथ वीर-यात्रा का प्रतिमान।

भारतीय धर्म-परिसर के भीतर राम विष्णु के अवतारों की श्रृंखला में स्थित हैं। अन्य अवतारों और शिव के साथ तुलना दिव्यता के भिन्न-भिन्न प्रतिमानों का वर्णन करना संभव बनाती है, किसी पशु-रूप के ब्रह्मांडीय हस्तक्षेप से लेकर उचित आचरण के मानव-रूप में जीए गए आदर्श तक।

जहाँ महाभारत में कृष्ण दिव्य-लीला और अनुरक्त भक्ति के प्रतीक हैं, वहीं राम कर्तव्य और व्यवस्था के प्रति प्रतिबद्धता के प्रतीक हैं, अतः दोनों मानव-रूपी अवतार एक-दूसरे के पूरक मूल्य-चित्र प्रस्तुत करते हैं।

राम भारत और दक्षिण-पूर्व एशिया की समकालीन संस्कृति में सशक्त रूप से उपस्थित हैं। महाकाव्य को फ़िल्म, दूरदर्शन, कॉमिक्स और डिजिटल माध्यमों में बार-बार नए रूप में प्रस्तुत किया जाता रहा है।

अस्सी के दशक के अंत में प्रसारित रामायण का बहु-भागीय दूरदर्शन धारावाहिक असाधारण रूप से व्यापक दर्शक-वर्ग तक पहुँचा और इस व्यक्तित्व की दृश्य-छवि को स्थायी रूप से प्रभावित किया। रामलीला के मंचन और राम से जुड़े बड़े उत्सव सार्वजनिक जीवन का अभिन्न अंग हैं।

साथ ही राम का व्यक्तित्व राजनीतिक रूप से भी आरोपित हुआ है। धर्म-विज्ञान और इतिहास-विज्ञान अध्ययन करते हैं कि आधुनिक काल में इस कथा-सामग्री को विभिन्न सामाजिक और राजनीतिक उद्देश्यों के लिए किस प्रकार अपनाया गया, विशेषतः अयोध्या को लेकर हुए विवादों के संदर्भ में।

यह शोध प्रभाव-इतिहास की आलोचनात्मक परीक्षा करता है और उसे ऐतिहासिक रूप से वर्गीकृत करता है, बिना इस व्यक्तित्व की धार्मिक महत्ता को कम किए।

रामायण पर शैक्षणिक अध्ययन में पाठ-इतिहास, असंख्य क्षेत्रीय संस्करणों की तुलना, प्रतिमा-विज्ञान और सामाजिक इतिहास सम्मिलित हैं। विशेष रुचि के विषय हैं संस्करणों की विविधता, राम के देवत्व का क्रमिक विकास और विशेष प्रसंगों पर, मुख्यतः सीता के प्रति व्यवहार पर, सतत नैतिक विमर्श।

सीता को केंद्र में रखने वाले नारीवादी पाठ भी आज शोध का अंग हैं। इस प्रकार राम भारतविद्या और तुलनात्मक धर्म-विज्ञान का एक केंद्रीय विषय बने हुए हैं।