Khepri, dios escarabajo egipcio del sol matutino
Khepri es un dios egipcio en forma de escarabajo que encarna el sol naciente de la mañana y la renovación diaria de la vida. Khepri es, en el Panteón del antiguo Egipto, el dios-solar del Escarabajo que encarna el primer ascenso del sol por la mañana.
Su nombre deriva del verbo «kheper», que significa «devenir, surgir, transformarse» y ocupa el centro de la concepción egipcia del proceso cósmico del devenir.
Khepri es «el que deviene» por excelencia: aquel que surge de sí mismo, que nace de nuevo cada día en el horizonte oriental, que se transforma por su propia fuerza. Su animal simbólico es el Escarabajo, ese coleóptero coprófobo del género Scarabaeus sacer, cuyo ciclo vital inspiró a los egipcios una impresionante analogía cósmica.
En el ciclo solar, Khepri forma junto con Re (el sol del mediodía) y Atum (el sol vespertino) la triple figura del curso solar, una interpretación que fue elaborada teológicamente sobre todo en el Imperio Nuevo y en el Período Tardío.
Índice de contenidos
Mito y árbol genealógico
Khepri es un dios sin genealogía clara. A diferencia de los dioses olímpicos de Grecia, cuyo árbol genealógico se enumera minuciosamente, Khepri pertenece a la categoría de los dioses autoexistentes, no engendrados. En los Textos de las Pirámides (conjuro 587) se le denomina «el que surgió por su propia fuerza», sin padre ni madre.
Esta inusual posición genealógica lo vincula con Atum, con quien se identifica en numerosas constelaciones teológicas. Los testimonios más antiguos muestran a Khepri ya en el Imperio Antiguo, y su importancia crece de forma continua en el Imperio Medio y el Imperio Nuevo.
En la teología heliopolitana, Khepri es una manifestación de Atum-Re, es decir, el mismo dios en su forma de aparición matutina. La teología egipcia entendía la relación entre los tres dioses solares (Khepri, Re, Atum) no como un parentesco en sentido genealógico, sino como tres aspectos de la misma entidad cósmica.
En el faraonismo, Khepri aparece especialmente en las teologías de coronación como dios protector del nacimiento real; su nombre se emplea además en numerosos nombres de pila reales, como Men-kheper-Re (Tutmosis III), Neb-kheper-Re (Tutankamón), Aa-kheper-Re (Tutmosis II), en los que el elemento «kheper» tiene un significado teológico central.
Un relato mítico especial es el viaje nocturno del sol. Después de que Atum, como anciano sol crepuscular, desciende al mundo inferior al atardecer, atraviesa las doce horas de la noche en la barca solar.
En la duodécima hora de la noche, poco antes del amanecer, el anciano Atum se transforma en el joven Khepri, que irrumpe de la envoltura del Escarabajo y nace de nuevo como el sol naciente de la mañana.
Esta transformación se describe detalladamente en los «Libros de las Puertas» y en el «Libro de lo que hay en el Inframundo» (Amduat), y constituye el núcleo teológico de la teología solar egipcia.
En la tradición posterior se atribuyen a Khepri numerosos vínculos familiares, según la teología local. En algunos textos, su consorte es la vaca «Methyer», personificación del océano primordial en su aspecto celestial.
No se conocen hijos propios; la creación del ser humano se atribuye, en la teología heliopolitana, a Atum y no a Khepri. Khepri es, por tanto, menos un dios familiar que una función cósmica que adquiere dignidad propia en la religión egipcia.
Símbolos, iconografía y atributos
Khepri se representa de dos maneras: por un lado como Escarabajo completo, y por otro como hombre con cabeza de escarabajo.
Esta última representación es una de las más singulares del arte figurativo egipcio, pues sustituye la cabeza por un insecto, lo que resulta anatómicamente inusual; sin embargo, la claridad teológica que se logra con la representación de cabeza de escarabajo ha alcanzado un lugar firme en la tradición iconográfica egipcia.
En las paredes de los templos del Imperio Nuevo y del Período Tardío, Khepri es representado regularmente en la forma humana con cabeza de escarabajo dentro de las asambleas de dioses.
Su animal sagrado es el Escarabajo, el coleóptero coprófobo del género Scarabaeus sacer. Los egipcios observaron que el escarabajo moldea una bola de estiércol, la hace rodar ante sí y la entierra en una cavidad donde deposita los huevos; de la bola enterrada parecen surgir por sí solos los escarabajos jóvenes.
Este comportamiento se convirtió en una analogía cósmica: así como el Escarabajo hace rodar la bola ante sí, Khepri hace rodar el disco solar por el cielo; así como los escarabajos jóvenes parecen brotar de la bola, todos los seres vivos surgen del principio creador del devenir.
Aelian (De natura animalium X, 15) relacionó estas observaciones con su asombro ante la religiosidad egipcia.
Los amuletos de escarabajo se encuentran entre los hallazgos más frecuentes de la arqueología egipcia. De todas las épocas, desde el Imperio Medio hasta la época romana, se conservan innumerables ejemplares, en tamaños que van desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros. En su cara inferior plana llevan inscripciones: nombres reales, fórmulas de dioses, conjuros protectores, signos mágicos.
Se llevaban como amuletos, se usaban como sellos, se colocaban entre las vendas de la momia y se depositaban en las tumbas como ajuar funerario.
El célebre «escarabajo del corazón», un Escarabajo de mayor tamaño colocado sobre el pecho del difunto, llevaba el conjuro 30B del Libro de los Muertos, destinado a proteger el corazón ante el tribunal de los muertos. El ejemplo del escarabajo del corazón muestra la estrecha vinculación entre la simbología de Khepri y las concepciones sobre el más allá.
En Karnak se encuentra el célebre «Escarabajo de Amenofis III», un Escarabajo de granito de aproximadamente 1,9 metros de longitud, erigido junto al «Lago Sagrado». Es la escultura de Escarabajo de mayor tamaño conservada en el arte egipcio y se considera el ejemplo escultórico paradigmático de la dignidad teológica de Khepri.
Las obras artísticas de los templos funerarios muestran a Khepri con frecuencia en la barca solar, a veces con los brazos alzados, a veces haciendo rodar el disco solar ante sí.
En las representaciones del techo de las tumbas reales ramesidas en el Valle de los Reyes, el viaje nocturno del sol se visualiza con especial detalle; Khepri aparece allí como el joven Escarabajo que surge de la transformación de Atum en la última hora de la noche.
Culto y veneración
Khepri no tuvo un templo principal propio en el sentido de los grandes complejos templarios de Amun, Re o Ptah. Su culto estaba integrado en los templos solares generales, sobre todo en el gran templo de Heliópolis, en los santuarios solares de los campos de pirámides (Abu Gurob, con el templo solar de Niuserre, quinta dinastía) y en los templos funerarios de los faraones.
La invocación ritual de Khepri se realizaba al amanecer, cuando los sacerdotes solares «despertaban» las estatuas de los dioses e iniciaban las ofrendas del día. El ritual solar de Karnak, del que se conservan numerosos papiros (en especial el Papiro de Berlín 3055), comienza con una invocación a Khepri como Escarabajo del horizonte oriental.
Khepri ocupó un lugar especial en el llamado «culto del Escarabajo–» del Período Tardío. En Heliópolis, Karnak y numerosos otros recintos templarios se criaban escarabajos, se cuidaban y, tras su muerte, se momificaban.En Saqqara y Tuna el-Gebel se han documentado arqueológicamente cementerios de escarabajos momificados; constituyen un paralelo a los cementerios de cocodrilos, halcones e ibis de otros cultos animales. Sin embargo, no se trataba de escarabajos vivos mantenidos en el
templo, sino de cuerpos de escarabajos disecados que se ofrecían como amuletos o exvotos.
En el ritual solar diario del templo se entonaban himnos a Khepri que celebraban la aparición matutina del sol desde las aguas primordiales nocturnas.
Un himno especialmente impresionante es el «Himno al dios solar naciente», conservado en el Papiro Boulaq 17 (Tebas, dinastía XVIII), en el que se invoca a Khepri como «aquel que se ha hecho a sí mismo» y «ante quien nada existía».
La profundidad teológica de estos himnos muestra que Khepri no era simplemente un dios de fenómenos naturales, sino portador de una concepción cosmológica de alto rango.
En el enterramiento real, Khepri desempeñaba un papel propio. Sobre las tapas de los sarcófagos y en las tumbas reales del Valle de los Reyes, Khepri está omnipresente como símbolo de la resurrección.
El ritual del escarabajo del corazón (Libro de los Muertos, conjuro 30B) vinculaba al difunto con Khepri: «Mi corazón es mi madre, mi corazón es mi madre, mi corazón es mi devenir en la tierra»; el verso juega con el significado de «kheper» (devenir) y pone el corazón del difunto bajo la protección de Khepri.
En los Textos de las Pirámides y los Textos de los Sarcófagos, Khepri aparece con frecuencia en conjuros que tratan sobre el ascenso del difunto al cielo y su transformación en una figura estelar.
Santuarios y templos importantes
Dado que Khepri no tenía templos principales propios, su veneración está ligada a lugares de culto consagrados a otros dioses principales. En Heliópolis, Khepri desempeñaba un papel importante en el templo de Atum-Re, aunque no se ha documentado un santuario independiente de Khepri.En el gran templo solar de Niuserre en Abu Gurob (dinastía V), el programa teológico está orientado al ciclo solar con especial atención a Khepri; el
santuario se encuentra hoy en ruinas, pero su arquitectura puede reconstruirse: una gran plataforma con una piedra Benben similar a un obelisco en el centro, ante la cual se encontraba un altar de alabastro con las mesas de ofrendas para el viaje solar.En Karnak, Khepri ocupa un lugar prominente en varios puntos. El ya mencionado Escarabajo
de granito de Amenofis III junto al Lago Sagrado es la escultura de Khepri más célebre de todas.En las paredes de la sala hipóstila y en las capillas laterales, Khepri aparece regularmente en los programas iconográficos teológicos. En Luxor y en los templos funerarios de la necrópolis tebana occidental (Ramesseum, Medinet Habu, templo
de Seti I) Khepri tiene un lugar fijo en las series de imágenes solares.En el Valle de los Reyes, las tumbas reales están decoradas con el «Amduat» y con los «Libros de las Puertas», en los que Khepri aparece de forma central.Especialmente impresionante es la tumba de Seti I (KV 17), en la que el viaje nocturno del sol está representado con todas sus fases de transformación; en la duodécima hora de la noche aparece Khepri como el joven
Escarabajo
que empuja el disco solar hacia el horizonte del amanecer. Programas iconográficos similares se encuentran en las tumbas de Ramsés II, Ramsés IV y Seti II.No existían templos
del –Escarabajo en sentido estricto, pero se documentan nichos de culto a Khepri en numerosos santuarios menores. En Bubastis (Tell Basta), en el Delta, había una capilla de Khepri junto al templo de Bastet; en Mendes (Tell el-Rub’a), una veneración de Khepri asociada al carnero sagrado de Mendes; en Edfu, una serie de Khepri en el programa principal de las paredes del templo.
En el templo de Hibis, en el oasis de Kharga, la escritura iconográfica teológica muestra a Khepri como parte de la asamblea cósmica de dioses. En el Período Tardío ptolemaico-romano, el culto a Khepri continuó siendo cultivado en el templo de Esna y en los templos menores de Tod y Hermonthis.
Relatos míticos
El relato central de Khepri es el viaje solar diario. Al atardecer, el viejo sol Atum desciende al mundo inferior nocturno. Durante las doce horas de la noche, la barca solar atraviesa las doce puertas o cámaras del inframundo; allí se encuentra con Apophis, la serpiente del caos, que es vencida cada día.
En la duodécima hora de la noche, poco antes del amanecer, el viejo sol es bañado en las aguas primordiales Nun, de lo que surge una transformación en el joven Khepri. De este «renacimiento» la sol entra en el cielo matutino como un dios joven y nuevo.
En los Textos de las Pirámides y los Textos de los Sarcófagos, el rey difunto o la persona fallecida se identifica con Khepri. El muerto atraviesa las doce horas de la noche en paralelo al sol y renace junto a él por la mañana.
Esta identificación es uno de los modelos más antiguos de la teología de la resurrección y configura la concepción egipcia del más allá hasta el Período Tardío. El amuleto de Escarabajo– colocado sobre el pecho del difunto era la garantía material de esta identificación.
Otro relato vincula a Khepri con la autogeneración. En una reflexión teológica tratada extensamente en el templo de Hibis y en los himnos de Esna, Khepri declara: «Soy aquel que surgió de sí mismo. Estaba en las aguas primordiales, surgí de mí mismo, pronuncié mi nombre, y por ese nombre llegué a ser».
Esta afirmación es significativa desde el punto de vista de la historia de las religiones, pues expresa la idea del lenguaje creador (la «palabra») en una forma estructuralmente emparentada con el concepto griego del Logos. La auto-pronunciación del nombre divino como acto de creación es uno de los puntos culminantes intelectuales de la teología.
egipcia.En el mito
del ojo solar, se asigna también a Khepri un papel secundario. El ojo de Re (o de Atum) se había retirado al desierto nubio; Thoth fue enviado a recuperarlo.
Relaciones en el panteón
A su regreso, el ojo descubrió que había sido reemplazado por uno nuevo y se encolerizó; mediante una fusión teológica fue colocado como serpiente ureo en la frente del dios solar. Khepri es, en este episodio, el aspecto matutino del dios solar, que protege el ojo y recorre con él el camino diurno.
Khepri está vinculado con Re y Atum mediante el concepto de la transformación solar. Estos tres no son tres dioses distintos, sino tres aspectos del mismo sol en los diferentes momentos del día. Khepri es el sol naciente de la mañana, Re el sol del mediodía en lo alto, Atum el sol poniente de la tarde.
Esta «tríada solar» es única en la historia de las religiones por su claridad; convierte la función cósmica del curso solar en el asunto teológico principal y sitúa la pluralidad de aspectos por encima de la unidad del dios solar.
Con Atum existe una relación especialmente estrecha, pues ambos comparten el concepto de la autogeneración. Khepri es, en cierto sentido, el Atum joven que renace de las aguas primordiales nocturnas.
Esta dualidad se trata expresamente en los himnos teológicos; Khepri y Atum se encuentran al principio y al final del curso solar, y ambos están unidos por el concepto de «kheper» (devenir).
Khepri mantiene una relación especial con los reyes del faraonismo. El nombre real lleva con frecuencia el elemento «kheper», lo que convierte al rey en portador del principio cósmico del devenir. En la coronación, el nuevo faraón es vinculado con Khepri; a su muerte, entra en el ciclo solar y se une a Khepri para el renacimiento matutino.
Recepción
Un objeto portado al que se le atribuye un efecto protector y de defensa contra el mal.En la Antigüedad greco-romana, Khepri era considerado el dios solar egipcio por excelencia; la identificación con Helios y Apolo era habitual. Plutarco («De Iside et Osiride» 10, 73 y 74) trata a Khepri extensamente y ofrece una interpretación teológica del símbolo del Escarabajo: el Escarabajo solo tendría sexo masculino, por lo que sería imagen
del nacimiento propio.Esta interpretación estaba extendida en la historia natural de la Antigüedad y configuró la simbología de los amuletos de Escarabajo en la Antigüedad
tardía. Los escarabajos egipcios fueron ampliamente comercializados en el Mediterráneo; se han documentado como artículos de importación en tumbas fenicias, etruscas y griegas.En la literatura hermética de la Antigüedad tardía
, Khepri es tratado bajo el nombre de «Kheper» o «Chnoubis» como aspecto de la conciencia cósmica. Los papiros mágicos (Papyri Graecae Magicae) contienen numerosas invocaciones a Khepri, utilizadas principalmente con fines de protección y curación.El –símbolo del
Escarabajo
no fue adoptado en la simbología cristiano-copta, pero permaneció presente en la historia natural antigua (Plinio, Aelian) como una notable particularidad animal.El redescubrimiento moderno de Khepri comienza con las publicaciones de Champollion sobre los himnos solares.En el siglo XIX, Heinrich Brugsch y Adolf Erman trataron la
teología solar; en el siglo XX, Erik Hornung («Conceptions of God», «Das Buch der Anbetung des Re»), Jan Assmann («Sonnenhymnen in thebanischen Gräbern», «Re und Amun») y James P. Allen («Genesis in Egypt») presentaron de forma sistemática la profundidad teológica de la religión solar egipcia y, con ella, también la figura de Khepri.En la esoteria– moderna y la cultura popular, la simbología de Khepri está presente en la joyería y en la estética «egipcia» en general; el amuleto de Escarabajo
Clasificación desde las ciencias de la religión
La disciplina científica que estudia a dios y la fe de una religión.
Khepri pertenece a los «dioses del devenir» que encarnan un proceso cósmico de transformación. Su posición en la historia de las religiones es notable: mientras que la mayoría de los dioses creadores realizan la creación en un único acto inicial, Khepri representa la creación continua, que se renueva cada día.Esta idea de una «creación continua» (creatio continua) es un topos propio en la historia religiosa, que se encuentra en la concepción védica del Ṛta, en la doctrina griega de la Phusis y (con diferente acento) en la teología
cristiana de la creación conservadora.En el contexto comparativo de las religiones, la simbología del Escarabajo
es única. El animal, que en muchas culturas era despreciado como coleóptero de la suciedad, adquiere en Egipto una dignidad cósmica gracias a la observación de su comportamiento: el rodamiento de la bola y el aparente surgimiento espontáneo de los escarabajos jóvenes.
Esta atención hacia un ser aparentemente humilde, al que los egipcios atribuyeron un significado teológico de alto rango, es expresión de una mirada religiosa capaz de percibir lo sagrado en todas las manifestaciones cósmicas. Jan Assmann ha calificado en «Ägypten» esta particularidad de la religión egipcia como «cosmoteísta»: lo sagrado es visible en el propio mundo y en sus fenómenos naturales.Erik Hornung ha identificado en «Conceptions of God» la «identificación» del difunto con Khepri como uno de los modelos centrales de la teología
de la resurrección egipcia. Esta interpretación prepara la idea cristiana de la resurrección sin que sea necesario suponer una influencia directa; sin embargo, el parentesco estructural es reconocible.
Fuentes
James P. Allen ha presentado en «Genesis in Egypt» la conexión teológica entre Khepri y Atum como modelo de una «escatología de la creación» egipcia, en la que el inicio y el fin del curso solar se corresponden mutuamente.
- Textos de las Pirámides, en especial conjuros 587 y 600. Textos de los Sarcófagos y Libro de los Muertos, en especial conjuros 17 y 30B (escarabajo del corazón). «Amduat» y «Libros de las Puertas» procedentes de las tumbas reales del Valle de los Reyes, edición Hornung. Himnos solares, en especial Papiro Boulaq 17 (Tebas, dinastía XVIII), edición Adolf Erman.
- Plutarco, «De Iside et Osiride» 10, 73 y 74.
- Aelian, «De natura animalium» X, 15.
- Henri Frankfort, «Kingship and the Gods», Chicago 1948.
- Erik Hornung, «Der Eine und die Vielen», Darmstadt 1971.
- Erik Hornung, «Das Buch der Anbetung des Re im Westen», Genf 1975.
- Jan Assmann, «Sonnenhymnen in thebanischen Gräbern», Mainz 1983.
- James P.
Allen, «Genesis in Egypt.
