Khepri

Myte og stamtre

Khepri er en gud uten klar genealogi. I motsetning til de olympiske gudene i Hellas, hvis stamtavle er nøye redegjort for, hører Khepri til kategorien selveksisterende, uskapte guder. I pyramidetekstene (formel 587) beskrives han som «den som oppstod av egen kraft», og som verken har far eller mor.

Denne uvanlige genealogiske posisjonen knytter ham til Atum, som han i mange teologiske sammenhenger identifiseres med. De eldste belegg viser Khepri allerede i Det gamle rike, og betydningen hans vokser kontinuerlig gjennom Det mellomste og Det nye rike.

I den heliopolitiske teologien er Khepri en manifestasjon av Atum-Re, altså den samme guden i sin morgenskikkelse. Den egyptiske teologien forstod ikke forholdet mellom de tre solgudene (Khepri, Re, Atum) som slektskap i genealogisk forstand, men som tre aspekter av samme kosmiske vesen.

I faraokulten framstår Khepri særlig i kroningsteologiene som beskyttergud for den kongelige fødsel; navnet hans brukes også i mange kongelige navn, som Men-kheper-Re (Thutmosis III), Neb-kheper-Re (Tutankhamon), Aa-kheper-Re (Thutmosis II), der elementet «kheper» bærer en sentral teologisk betydning.

En særegen mytisk fortelling er den nattlige solreisen. Etter at Atum som en gammel solgubbe stiger ned i underverdenen om kvelden, kryssøe han nattens tolv timer i solskipet.

I den tolvte nattetimen, like før morgenen, forvandles den gamle Atum til den unge Khepri, som bryter fram fra skarabéens skall og fødes på nytt som den oppgående morgensolen.

Denne forvandlingen beskrives utførlig i «Portbøkene» og i «Boken om det som er i underverdenen» (Amduat), og utgjør det teologiske kjernepunktet i den egyptiske soltteologien.

I senere tradisjon tilskrives Khepri en rekke familiebånd, avhengig av den lokale teologien. I noen tekster er gemalinnen hans «Methyer»-kua, personifikasjonen av urvannet i sin himmelske form.

Egne barn er ikke overlevert; den menneskelige skapelsen tilskrives i den heliopolitiske teologien Atum, ikke Khepri. Khepri er altså mindre en familiegud enn en kosmisk funksjon, som vinner en egen verdighet innenfor den egyptiske religionen.

Symboler, ikonografi og attributter

Khepri fremstilles på to måter: enten som en fullstendig skarabé, eller som en mann med skarabéhode.

Den siste fremstillingen er en av de mest eiendommelige i egyptisk billedkunst, fordi et insekt her tar hodets plass, noe som anatomisk virker uvanlig; likevel har den teologiske klarheten som skarabéhode-fremstillingen gir, fått fast plass i den egyptiske billedtradisjonen.

På tempelveggene fra Det nye rike og senperioden fremstilles Khepri regelmessig i den menneskelig-skarabéhodede formen i gudeforsamlingene.

Hans hellige dyr er skarabéen, møkkbillen av arten Scarabaeus sacer. Egypterne observerte at billen former en kule av møkk, ruller den fremfor seg og graver den ned i et hulrom hvor den legger eggene sine; fra den nedgravde kulen synes de unge billene å komme frem av seg selv.

Denne oppførselen ble en kosmisk analogi: slik skarabéen ruller kulen fremfor seg, ruller Khepri solskiven over himmelen; slik de unge billene synes å bryte frem fra kulen, oppstår alle levende vesener fra det skapende tilblivelsesprinsippet.

Aelian (De natura animalium X, 15) har knyttet disse observasjonene til en forundring over egyptisk religiøsitet.

Skarabéamuletter er blant de vanligste funnene innen egyptisk arkeologi. Fra alle epoker, fra Det midtre rike til romertiden, er utallige eksemplarer bevart, i størrelser fra få millimeter til flere centimeter. På den flate undersiden bærer de inskripsjoner: kongenavn, gudeformularer, beskyttelsesformularer, magiske tegn.

De ble brukt som amuletter, som sigill, lagt inn i mumiebandasjer og gitt som gravgods.

Den berømte «hjerteskarabéen», en større skarabé som ble plassert på den avdødes bryst, bar formular 30B fra Dødeboken, som skulle beskytte hjertet under dødsdommen. Eksempelet med hjerteskarabéen viser den nære forbindelsen mellom Khepri-symbolikk og forestillinger om det hinsidige.

I Karnak står den berømte «skarabéen til Amenhotep III», en omtrent 1,9 meter lang granitt-skarabé, som er reist ved «Den hellige sjøen». Den er den største bevarte skarabé-skulpturen i egyptisk kunst og regnes som et skulpturelt modelleksempel på Khepris teologiske verdighet.

Billedverkene i gravtemplene viser ofte Khepri i solbarken, noen ganger med hevede armer, noen ganger rullende solskiven fremfor seg.

I takfremstillingene i de ramessidiske kongegravene i Kongenes dal visualiseres den nattlige solreisen med særlig detaljrikdom; Khepri fremstår der som den unge skarabéen som kommer frem fra Atums forvandling i den siste nattetimen.

Kult og tilbedelse

Khepri hadde ikke noe eget hovedtempel i samme forstand som de store tempelanleggene for Amun, Re eller Ptah. Kulten hans var integrert i de allmenne soltemplene, særlig i det store tempelet i Heliopolis, i sol-helligdommene ved pyramidefeltene (Abu Gurob med sol-tempelet til Niuserre, femte dynasti) og i faraoenes gravtempler.

Den rituelle tilbedelsen av Khepri fant sted ved daggry, når solprestene «vekket» gudestatuene og innledet dagens offer. Sol-ritualet i Karnak, som mange papyrusruller er bevart fra (særlig Berlin-papyrus 3055), begynner med en tilbedelse av Khepri som skarabé for den østlige horisonten.

Khepri hadde en særlig stilling i den såkalte «skarabé–kulten» i den sene perioden. I Heliopolis, Karnak og flere andre tempelanlegg ble skarabeer holdt, pleiet og mumifisert etter døden.

I Saqqara og Tuna el-Gebel er det arkeologisk påvist gravplasser for mumifiserte skarabeer; de utgjør en parallell til krokodille-, falke- og ibiskirkegårdene til andre dyrekulter. Det var imidlertid ikke levende skarabeer som ble holdt i tempelet, men tørkede billekropper som ble ofret som amuletter eller offergaver.

I tempelets daglige sol-ritual ble det sunget hymner til Khepri som feiret solens morgenlige oppdukking fra det nattlige urvannet.

En særlig gripende hymne er «Hymnen til den oppgående solguden», bevart i Papyrus Boulaq 17 (Theben, 18. dynasti), der Khepri blir tiltalt som «den som ble til av seg selv» og «den som ingenting fantes før».

Den teologiske dybden i disse hymnene viser at Khepri ikke bare var en gud for et naturfenomen, men bærer av en kosmologisk forestilling av høy rang.

Ved kongebegravelser hadde Khepri en egen rolle. På sarkofaglokk og i kongegravene i Kongenes dal er Khepri allestedsnærværende som symbol på gjenoppstandelsen.

Hjerteskarabé-ritualet (De dødes bok, kapittel 30B) forbandt den avdøde med Khepri: «Mitt hjerte er min mor, mitt hjerte er min mor, mitt hjerte er min tilblivelse på jorden»; verset spiller på betydningen av «kheper» (å bli til) og setter den dødes hjerte under Khepris vern.

I pyramidetekstene og sarkofagtekstene fremstår Khepri ofte i formularer som handler om den avdødes oppstigning til himmelen og forvandling til en stjernegestalt.

Viktige helligdommer og templer

Siden Khepri ikke hadde egne hovedtempler, er hans tilbedelse knyttet til kult-steder som var viet til andre hovedguder. I Heliopolis spilte Khepri en viktig rolle i Atum-Re-tempelet, men et eget Khepri-skrin er ikke belagt.

I det store sol-tempelet til Niuserre i Abu Gurob (5. dynasti) er det teologiske programmet innrettet mot solsyklusen med særlig vekt på Khepri; helligdommen ligger i dag i ruiner, men arkitekturen kan rekonstrueres: en stor plattform med en obelisk-lignende benben-stein i midten, hvor det foran stod et alabast-alter med offeraltrene for solreisen.

I Karnak er Khepri fremtredende på flere steder. Den tidligere omtalte granitt-skarabéen til Amenhotep III ved den hellige dammen er den mest berømte Khepri-skulpturen som finnes.

På veggene i hypostylhallen og i sidekapellene fremstilles Khepri regelmessig i de teologiske billedprogrammene. I Luxor og i gravtemplene i den vestteivanske nekropolen (Ramesseum, Medinet Habu, Sety I-tempelet) har Khepri en fast plass i solbilderekkene.

I Kongenes dal er kongegravene utsmykket med «Amduat» og med «Portbøkene», hvor Khepri fremstår som en sentral figur.

Særlig imponerende er graven til Seti I (KV 17), hvor den nattlige solreisen med alle sine forvandlingsfaser er fremstilt; i den tolvte nattetimen viser Khepri seg som den unge skarabéen som skyver solskiven opp mot morgenhorisonten. Lignende billedprogrammer finnes i gravene til Ramses II, Ramses IV og Seti II.

Skarabé–templer i egentlig forstand fantes ikke, men Khepri-kultnisjer er belagt i tallrike mindre helligdommer. I Bubastis (Tell Basta) i deltaet fantes et Khepri-kapell ved siden av Bastet-tempelet; i Mendes (Tell el-Rub’a) var en Khepri-tilbedelse forbundet med den hellige væren fra Mendes; i Edfu fantes en Khepri-rekke i hovedprogrammet på tempelveggene.

I Hibis-tempelet i oasen Kharga viser den teologiske billedskriften Khepri som en del av den kosmiske gudeforsamlingen. I den ptolemeisk-romerske senperioden ble Khepri-kulten fortsatt praktisert i tempelet i Esna og i de mindre templene i Tod og Hermonthis.

Mytefortellinger

Den sentrale Khepri-fortellingen er den daglige solreisen. Om kvelden stiger den gamle solen Atum ned i den nattlige underverdenen. Gjennom tolv nattetimer krysser solbarken de tolv portene eller rommene i underverdenen; der møter den Apofis, kaosslangen, som blir beseiret hver dag.

I den tolvte nattetimen, kort før morgenen, blir den gamle solen badet i urvannet Nun, hvorfra en forvandling til den ungdommelige Khepri utgår. Fra denne «gjenfødelsen» trer solen inn på morgenhimmelen som en ny, ung gud.

I pyramidetekstene og sarkofagtekstene identifiseres den avdøde kongen eller den avdøde personen med Khepri. Den døde gjennomgår de tolv nattetimene parallelt med solen og blir gjenfødt sammen med den om morgenen.

Denne identifikasjonen er en av de eldste modellene for oppstandelses-teologien og preger den egyptiske forestillingen om det hinsidige helt frem til sentiden. Skarabé–amuletten, som ble lagt på den avdødes bryst, var den materielle garantien for denne identifikasjonen.

En annen fortelling forbinder Khepri med selvskapelsen. I en teologisk refleksjon som behandles utførlig i Hibis-tempelet og i Esna-hymnene, forklarer Khepri: «Jeg er den som har blitt av seg selv. Jeg var i urvannet, jeg oppstod fra meg selv, jeg uttalte mitt navn, og gjennom dette navnet ble jeg til».

Denne uttalelsen er religionshistorisk betydningsfull fordi den uttrykker forestillingen om det skapende språket (ordet) i en form som strukturelt er forbundet med det greske logos-begrepet. Selvutsagnet av det guddommelige navnet som en skapelseshandling er et av de intellektuelle høydepunktene i den egyptiske teologien.

I myten om soløyet tildeles Khepri også en sekundær rolle. Øyet til Re (eller Atum) hadde trukket seg tilbake til den nubiske ørkenen; Thot ble sendt for å bringe det tilbake.

Ved hjemkomsten fant øyet at det var blitt erstattet av et nytt øye, og ble sint; gjennom en teologisk sammensmelting ble det plassert som en uraeus-slange på pannen til solguden. I denne episoden er Khepri det morgenaspektet ved solguden som beskytter øyet og gjennomfører dagsreisen sammen med det.

Relasjoner i pantheonet

Khepri er forbundet med Re og Atum gjennom forestillingen om solens forvandling. Disse tre er ikke tre forskjellige guder, men tre aspekter av samme sol på forskjellige tider av dagen. Khepri er den oppgående morgensolen, Re den middagshøye solen, og Atum den nedgående kveldssolen.

Denne «soltriaden» er religionshistorisk enestående i sin klarhet; den gjør solreisens kosmiske funksjon til den teologiske hovedsaken og setter mangfoldet av aspekter over solgudens enhet.

Med Atum finnes et særlig nært forhold, fordi begge deler forestillingen om selvskapelse. Khepri er på sett og vis den ungdommelige Atum, som blir gjenfødt fra det nattlige urvannet.

Denne dobbeltheten behandles uttrykkelig i de teologiske hymnene; Khepri og Atum står ved begynnelsen og enden av solreisen, og begge er forbundet med hverandre gjennom begrepet «kheper» (tilblivelse).

Khepri har et særlig forhold til faraokongene. Kongenavnet forsynes ofte med elementet «kheper», noe som gjør kongen til bærer av det kosmiske tilblivelsesprinsippet. Ved kroningen forbindes den nye farao med Khepri; ved sin død trer han inn i solkretsen og blir gjenfødt om morgenen sammen med Khepri.

Med Thot, skriftens og kunnskapens gud, har Khepri en teologisk forbindelse gjennom forestillingen om det skapende språket; Thot er den som «sier» gudenavnene, mens Khepri er den som oppstår ved å «si sitt eget navn».

Rezepsjon

I den gresk-romerske antikken ble Khepri ansett som den egyptiske solguden fremfor noen; identifikasjonen med Helios og Apollon var vanlig. Plutark («De Iside et Osiride» 10, 73 og 74) behandler Khepri utførlig og gir en teologisk tolkning av skarabeens symbolikk: Skarabeen skulle ha bare hannlig kjønn, og var derfor sinnbilde på selvfødsel.

Denne tolkningen var utbredt i den antikke naturkunnskapen og preget symbolikken til skarabé-amulettene i sen antikk. De egyptiske skarabeene ble handlet vidt omkring i Middelhavsområdet; i fønikiske, etruskiske og greske graver er de påvist som importvare.

I den hermetiske skriftkulturen fra senantikken er Khepri behandlet under navnet «Kheper» eller «Chnoubis» som et aspekt av den kosmiske bevisstheten. De magiske papyrusene (Papyri Graecae Magicae) inneholder tallrike Khepri-påkallelser, som for det meste ble brukt til beskyttelses- og helbredelsesformål.

Skarabé–symbolet ble ikke tatt opp i den kristen-koptiske symbolikken, men forble til stede i den antikke naturkunnskapen (Plinius, Aelian) som en bemerkelsesverdig dyrisk egenart.

Den moderne gjenoppdagelsen av Khepri begynner med Champollions publikasjoner om solhymnene.

På 1800-tallet behandlet Heinrich Brugsch og Adolf Erman sol-teologien; på 1900-tallet har Erik Hornung («Conceptions of God», «Das Buch der Anbetung des Re»), Jan Assmann («Sonnenhymnen in thebanischen Gräbern», «Re und Amun») og James P. Allen («Genesis in Egypt») systematisk fremstilt den teologiske dybden i den egyptiske solreligionen og dermed også Khepri.

I moderne esoterikk og populærkultur er Khepri-symbolikk til stede i smykker og i den generelle «egyptiske» estetikken; skarabé–amuletten har blitt et standardelement i esoterisk symbolikk, ofte uten at den teologiske dybden i det opprinnelige Khepri-konseptet tas i betraktning.

Religionsvitenskapelig plassering

Khepri hører til «bli til»-gudene, som legemliggjør en kosmisk forvandlingsprosess. Religionshistorisk er hans stilling bemerkelsesverdig: Mens de fleste skapergudene fullbyrder skapelsen i en enkelt begynnelseshandling, representerer Khepri den vedvarende, daglig fornyede skapelsen.

Denne forestillingen om en «kontinuerlig skapelse» (creatio continua) er et eget topos i religionshistorien, som finner sitt motstykke i den vediske forestillingen om Ṛta, i den greske phusis-læren og, med en annen aksentuering, i den kristne teologien om den opprettholdende skapelsen.

I en religionssammenlignende sammenheng er skarabé-symbolikken enestående. Dyret, som i mange kulturer ble sett ned på som en skitten bille, får i Egypt en kosmisk verdighet gjennom observasjonen av dets atferd: kulevalsingen, den tilsynelatende selvoppståelsen til de unge billene.

Denne oppmerksomheten mot et tilsynelatende lavtstående vesen, som egypterne tilla en teologisk høyverdig betydning, er et uttrykk for et religiøst blikk som kan se det hellige i alle kosmiske fenomener. Jan Assmann har i «Ägypten» betegnet denne egenarten ved den egyptiske religionen som «kosmoteistisk»: Det hellige er synlig i selve verden og dens naturfenomener.

Erik Hornung har i «Conceptions of God» identifisert «identifikasjonen» av den avdøde med Khepri som en av de sentrale modellene i den egyptiske oppstandelses-teologien. Denne tolkningen forbereder den kristne forestillingen om gjenoppstandelsen, uten at det trenger å antas en direkte påvirkning; den strukturelle slektskapen er likevel gjenkjennelig.

James P. Allen har i «Genesis in Egypt» fremstilt den teologiske forbindelsen mellom Khepri og Atum som en modell for en egyptisk «skapelseseskatologi», der begynnelsen og slutten av solløpet svarer til hverandre.

Khepri, egyptisk skarabégud for morgensolen

Innholdsfortegnelse