Khepri

Myt och släktträd

Khepri är en gud utan tydlig genealogi. Till skillnad från de olympiska gudarna i Grekland, vars släktträd räknas upp minutiöst, hör Khepri till kategorin självexisterande, oavlade gudar. I Pyramidtexterna (utsaga 587) betecknas han som «den som uppstod genom egen kraft», utan far och utan mor.

Denna ovanliga genealogiska position förenar honom med Atum, med vilken han identifieras i många teologiska konstellationer. De äldsta beläggen visar Khepri redan under Gamla riket, och hans betydelse växer kontinuerligt under Mellersta och Nya riket.

I den heliopolitiska teologin är Khepri en manifestation av Atum-Re, alltså samma gud i sin morgongestalt. Den egyptiska teologin uppfattade förhållandet mellan de tre solgudarna (Khepri, Re, Atum) inte som ett släktskap i genealogisk mening, utan som tre aspekter av samma kosmiska väsen.

Under faraotiden framträder Khepri särskilt inom kröningsteologierna som skyddsgud för den kungliga födelsen; hans namn används dessutom i talrika kungliga förnamn, till exempel Men-kheper-Re (Thutmosis III), Neb-kheper-Re (Tutankhamon), Aa-kheper-Re (Thutmosis II), där elementet «kheper» har en central teologisk betydelse.

En särskild mytisk berättelse är den nattliga solfärden. Efter att Atum som gammal solgud stiger ner i underjorden på kvällen, korsar han nattens tolv timmar i solskeppet.

Under den tolfte natttimmen, strax före gryningen, förvandlas den åldrade Atum till den ungdomlige Khepri, som bryter fram ur skarabéns skal och återföds som den uppgående morgonsolen.

Denna förvandling beskrivs utförligt i «Portböckerna» och i «Boken om det som finns i underjorden» (Amduat) och utgör det teologiska hjärtat i den egyptiska solteologin.

I senare tradition tillskrivs Khepri talrika familjeförbindelser, beroende på lokal teologi. I vissa texter är hans gemål «Methyer»-kon, personifikationen av urvattnet i dess himmelska aspekt.

Egna barn är inte belagda; den mänskliga skapelsen tillskrivs i den heliopolitiska teologin Atum, inte Khepri. Khepri är alltså mindre en familjegud än en kosmisk funktion, som får en egen värdighet inom den egyptiska religionen.

Symboler, ikonografi och attribut

Khepri avbildas på två sätt: dels som en fullständig skarabé, dels som en man med skarabéhuvud.

Den senare framställningen är en av de märkligaste i den egyptiska bildkonsten över huvud taget, eftersom den ersätter huvudet med en insekt, vilket ser anatomiskt ovanligt ut. Ändå har den teologiska klarhet som skarabéhuvudframställningen ger fått fast förankring i den egyptiska bildtraditionen.

På tempelväggarna från Nya riket och sentiden avbildas Khepri regelbundet i den mänskligt-skarabéhuvudade formen i gudaförsamlingarna.

Hans heliga djur är skarabén, dyngbaggen av arten Scarabaeus sacer. Egyptierna iakttog att skalbaggen formar en dyngboll, rullar den framför sig och gräver ner den i en hålighet där den lägger sina ägg. Ur den nedgrävda bollen tycks de unga skalbaggarna sedan komma fram av sig själva.

Detta beteende blev en kosmisk analogi: liksom skarabén rullar bollen framför sig, rullar Khepri solskivan över himlen; liksom de unga skalbaggarna tycks bryta fram ur bollen, uppstår alla levande varelser ur den skapande blivandeprincipen.

Aelianus (De natura animalium X, 15) förband dessa iakttagelser med sin förundran över den egyptiska religiositeten.

Skarabéamuletter hör till de vanligaste fynden inom egyptisk arkeologi. Från alla epoker, från Mellersta riket till romersk tid, finns talrika exemplar bevarade, i storlekar från några millimeter upp till flera centimeter. På den flata undersidan bär de inskrifter: kungliga namn, gudaformler, skyddsformler, magiska tecken.

De bars som amuletter, användes som sigill, lades in i mumiebindorna och gavs som gravgåvor.

Den berömda «hjärtskarabén», en större skarabé som placerades på den avlidnes bröst, bar formel 30B ur Dödsboken, vilken skulle skydda hjärtat vid dödsdomen. Exemplet med hjärtskarabén visar den nära kopplingen mellan Khepri-symboliken och föreställningarna om det bortomvärldsliga.

I Karnak står den berömda «Amenhotep III:s skarabé», en cirka 1,9 meter lång skarabé av granit, uppställd vid den «heliga sjön». Den är den största bevarade skarabé-skulpturen inom egyptisk konst och betraktas som ett skulpturalt modellexempel på Khepris teologiska värdighet.

Bildverken i mortuartemplen visar Khepri ofta i solbarken, ibland med upplyfta armar, ibland rullande solskivan framför sig.

I takmålningarna i de ramessidiska kungagravarna i Konungarnas dal visualiseras den nattliga solfärden med särskild detaljrikedom; där framträder Khepri som den unga skarabén, som i den sista nattimmen träder fram ur Atums förvandling.

Kult och vördnad

Khepri hade inget eget huvudtempel i den bemärkelse som de stora tempelanläggningarna för Amun, Re eller Ptah utgjorde. Hans kult var integrerad i de allmänna soltemplen, framför allt i det stora templet i Heliopolis, i pyramidfältens solhelgedomar (Abu Gurob med Niuserres soltempel, femte dynastin) och i faraonernas mortuartempel.

Den rituella åkallan av Khepri skedde i gryningen, när solprästerna «väckte» gudastatyerna och inledde dagens offer. Karnaks solritual, från vilken talrika papyrer bevarats (särskilt Berlinpapyrus 3055), inleds med en åkallan av Khepri som den östra horisontens skarabé.

Khepri hade en särskild ställning i den senare tidens så kallade «skarabé–kult». I Heliopolis, Karnak och på många andra tempelanläggningar hölls och vårdades skarabéer, som efter döden balsamerades.

I Saqqara och Tuna el-Gebel har arkeologer påvisat gravplatser för balsamerade skarabéer; de utgör en motsvarighet till krokodil-, falk- och ibiskyrkogårdarna vid andra djurkulter. Det rörde sig dock inte om levande skarabéer som hölls i templet, utan om torkade skalbaggskroppar som frambars som amuletter eller votivgåvor.

I templets dagliga solritual sjöngs Khepri-hymner som firade solens morgonliga uppstigande ur den nattliga urfloden.

En särskilt gripande hymn är «Hymnen till den uppgående solguden», bevarad i Papyrus Boulaq 17 (Thebe, 18:e dynastin), där Khepri åkallas som «den som blivit till av sig själv» och «före vilken intet fanns».

Dessa hymners teologiska djup visar att Khepri inte enbart var en naturfenomengud, utan bärare av en högtstående kosmologisk föreställning.

Vid kungliga begravningar spelade Khepri en egen roll. På sarkofaglocken och i kungagravarna i Konungarnas dal är Khepri allestädes närvarande som symbol för återuppståndelsen.

Hjärtskarabéritualen (Dödsboken, formel 30B) förband den avlidne med Khepri: «Mitt hjärta är min moder, mitt hjärta är min moder, mitt hjärta är mitt blivande på jorden»; versen leker med betydelsen av «kheper» (att bli till) och ställer den dödes hjärta under Khepris skydd.

I pyramidtexterna och sarkofagtexterna framträder Khepri ofta i formler som handlar om den avlidnes uppstigande till himlen och hans förvandling till en stjärngestalt.

Viktiga helgedomar och tempel

Eftersom Khepri inte hade några egna huvudtempel är dyrkan av honom knuten till kult-platser som var invigda åt andra huvudgudar. I Heliopolis spelade Khepri en viktig roll i Atum-Res tempel, men ett eget Khepri-helgedom är inte belagt.

I det stora soltemplet av Niuserre i Abu Gurob (5:e dynastin) är det teologiska programmet inriktat på solcykeln med särskild betoning på Khepri. Helgedomen ligger idag i ruiner, men arkitekturen kan rekonstrueras: en stor plattform med en obelisklik benben-sten i mitten, framför vilken ett alabaster-altare stod med offeraltarna för solfärden.

I Karnak är Khepri framträdande på flera platser. Den redan nämnda granit-skarabén av Amenhotep III vid den heliga sjön är den mest berömda Khepri-skulpturen överhuvudtaget.

På väggarna i hypostylhallen och i sidokapellen avbildas Khepri regelbundet i de teologiska bildprogrammen. I Luxor och i minnestemplen i den västthebanska nekropolen (Ramesseum, Medinet Habu, Sety I-templet) har Khepri en fast plats i solbildserierna.

I Konungarnas dal är kungagravarna dekorerade med «Amduat» och med «Portböckerna», där Khepri spelar en central roll.

Särskilt imponerande är graven efter Seti I (KV 17), där den nattliga solfärden med alla sina förvandlingsfaser avbildas; under den tolfte nattimmen framträder Khepri som den unge skarabén som lyfter solskivan mot morgonhorisonten. Liknande bildprogram återfinns i gravarna efter Ramses II, Ramses IV och Seti II.

Skarabé–tempel i strikt mening fanns inte, men Khepri-kultnischer är belagda i talrika mindre helgedomar. I Bubastis (Tell Basta) i deltat fanns ett Khepri-kapell bredvid Bastet-templet; i Mendes (Tell el-Rub’a) var en Khepri-dyrkan förbunden med den heliga baggen av Mendes; i Edfu finns en Khepri-serie i huvudprogrammet på tempelväggarna.

I Hibis-templet i oasen Charga visar den teologiska bildskriften Khepri som en del av den kosmiska gudaförsamlingen. Under den ptolemaisk-romerska senperioden fortsatte Khepri-kulten att vårdas i templet i Esna samt i de mindre templen i Tod och Hermonthis.

Mytberättelser

Den centrala Khepri-berättelsen är den dagliga solresan. På kvällen stiger den gamla solen Atum ner i den nattliga underjorden. Under tolv nattimmar korsar solbarken de tolv portarna eller kamrarna i underjorden; där möter den Apophis, kaosormen, som besegras varje dag.

Under den tolfte nattimmen, strax före gryningen, badas den gamla solen i urvattnet Nun, vilket utlöser en förvandling till den unge Khepri. Ur denna «pånyttfödelse» träder solen fram som en ny ung gud på morgonhimlen.

I pyramidtexterna och sarkofagtexterna identifieras den avlidne kungen eller personen med Khepri. Den döde genomlöper de tolv nattimmarna parallellt med solen och föds på nytt tillsammans med den på morgonen.

Denna identifikation är en av de äldsta modellerna för uppståndelse-teologin och präglar den egyptiska föreställningen om livet efter detta ända fram till den senegyptiska perioden. Det skarabé–amulett, som gavs den avlidne på bröstet, var den materiella garantin för denna identifikation.

En annan berättelse förbinder Khepri med självalstring. I en teologisk reflektion, som behandlas utförligt i Hibis-templet och i Esna-hymnerna, förklarar Khepri: «Jag är den som blivit till av sig själv. Jag var i urvattnet, jag uppstod ur mig själv, jag uttalade mitt namn, och genom detta namn blev jag till».

Detta uttalande är religionshistoriskt betydelsefullt, eftersom det uttrycker föreställningen om det skapande språket (»Ordet») i en form som strukturellt är besläktad med det grekiska logos-begreppet. Den gudomliga självutsägelsen av namnet som skapelseakt är en av höjdpunkterna i den egyptiska teologin.

I myten om solögat tilldelas Khepri också en sekundär roll. Res (eller Atums) öga hade dragit sig tillbaka till den nubiska öknen; Thot sändes för att föra det tillbaka.

Vid återkomsten fann ögat att det hade ersatts av ett nytt öga och blev vred; genom en teologisk sammansmältning placerades det som en uraeus-orm på solgudens panna. I detta avsnitt är Khepri solgudens morgonaspekt, som skyddar ögat och genomför dagsresan tillsammans med det.

Relationer i pantheon

Khepri är förbunden med Re och Atum genom föreställningen om solens förvandling. Dessa tre är inte tre olika gudar, utan tre aspekter av en och samma sol vid olika tider på dagen. Khepri är den uppgående morgonsolen, Re den höga middagssolen, Atum den nedgående kvällssolen.

Denna «soltriad» är religionshistoriskt unik i sin klarhet; den gör solbanans kosmiska funktion till en central teologisk sak och sätter aspekternas mångfald framför solgudens enhet.

Med Atum finns en särskilt nära relation, eftersom båda delar föreställningen om självalstring. Khepri är på sätt och vis den unge Atum, som föds på nytt ur det nattliga urvattnet.

Denna dubblering behandlas uttryckligen i de teologiska hymnerna; Khepri och Atum står vid solbanans början och slut, och båda förenas genom begreppet «kheper» (att bli till).

Med faraonernas kungar har Khepri en särskild relation. Kungsnamnet förses ofta med elementet «kheper», vilket gör kungen till bärare av den kosmiska blivandeprincipen. Vid kröningen förenas den nye faraon med Khepri; vid sin död träder han in i solens kretsgång och förenas med Khepri till en morgonlig pånyttfödelse.

Med Thot, skriftens och kunskapens gud, har Khepri en teologisk förbindelse via föreställningen om det skapande språket; Thot är den som «uttalar» gudarnas namn, Khepri den som uppstår genom att «uttala sitt namn».

Reception

Under den grekisk-romerska antiken ansågs Khepri vara den egyptiska solguden framför alla andra; identifikationen med Helios och Apollon var vanligt förekommande. Plutarchos («De Iside et Osiride» 10, 73 och 74) behandlar Khepri utförligt och ger en teologisk tolkning av skarabé-symbolen: skarabén hade endast manligt kön, varför den ansågs vara en sinnebild för självfödelse.

Denna tolkning var vanlig inom den antika naturkunskapen och präglade symboliken hos skarabé-amuletter i den sena antiken. De egyptiska skarabéerna handlades i stor omfattning kring Medelhavet; i fenikiska, etruskiska och grekiska gravar har de påvisats som importvaror.

I den hermetiska litteraturen från senantiken behandlas Khepri under namnen «Kheper» eller «Chnoubis» som en aspekt av det kosmiska medvetandet. De magiska papyrusrullarna (Papyri Graecae Magicae) innehåller talrika åkallanden av Khepri, som oftast användes i skydds- och läkesyfte.

Skarabé–symbolen togs inte upp i den kristet-koptiska symboliken, men förblev närvarande i den antika naturkunskapen (Plinius, Aelianus) som en anmärkningsvärd djurisk egenhet.

Den moderna återupptäckten av Khepri inleds med Champollions publikationer om solhymnerna.

Under artonhundratalet behandlade Heinrich Brugsch och Adolf Erman sol-teologin; under nittonhundratalet har Erik Hornung («Conceptions of God», «Das Buch der Anbetung des Re»), Jan Assmann («Sonnenhymnen in thebanischen Gräbern», «Re und Amun») och James P. Allen («Genesis in Egypt») systematiskt framställt den teologiska djupdimensionen i den egyptiska solreligionen och därmed också Khepri.

I modern esoterik och populärkultur är Khepri-symboliken närvarande i smycken och i den allmänna «egyptiska» estetiken; skarabé–amuletten har blivit ett standardelement i esoterisk symbolik, ofta utan att den ursprungliga Khepri-föreställningens teologiska djup beaktas.

Religionsvetenskaplig kontextualisering

Khepri hör till de «tillblivelseguder» som förkroppsligar en kosmisk process av förvandling. Religionshistoriskt är hans ställning anmärkningsvärd: medan de flesta skapargudar fullbordar skapelsen i en enda inledande handling, representerar Khepri den fortlöpande, dagligen sig förnyande skapelsen.

Denna föreställning om en «kontinuerlig skapelse» (creatio continua) utgör i religionshistorien en egen topos, som återfinns i den vediska föreställningen om Ṛta, i den grekiska physis-läran och (med annan betoning) i den kristna teologin om den bevarande skapelsen.

I ett religionsjämförande sammanhang är skarabé-symboliken unik. Djuret, som i många kulturer betraktades som en simpel skitbagge, får i Egypten en kosmisk värdighet genom iakttagelsen av dess beteende: rullandet av bollen, den skenbara självuppkomsten hos de unga skalbaggarna.

Denna uppmärksamhet mot en till synes lågt stående varelse, som egyptierna tillskrev en teologiskt högt rangordnad betydelse, är uttryck för en religiös blick som kan se det heliga i alla kosmiska yttringar. Jan Assmann har i «Ägypten» betecknat denna egenart hos den egyptiska religionen som «kosmoteistisk»: det heliga är synligt i själva världen och dess naturfenomen.

Erik Hornung har i «Conceptions of God» identifierat den avlidnes «identifikation» med Khepri som en av de centrala modellerna i den egyptiska uppståndelse-teologin. Denna tolkning förebådar den kristna föreställningen om återuppståndelsen, utan att man behöver anta ett direkt inflytande; det strukturella släktskapet är dock märkbart.

James P. Allen har i «Genesis in Egypt» framställt den teologiska förbindelsen mellan Khepri och Atum som en modell för en egyptisk «skapelseskatologi», där solbanans början och slut motsvarar varandra.

Khepri, egyptisk skarabégud för morgonsolen

Innehållsförteckning