Khepri

Myte og stamtavle

Khepri er en gud uden klar genealogi. I modsætning til Grækenlands olympiske guder, hvis stamtræ opregnes minutiøst, hører Khepri til kategorien af selv-eksisterende, uavlede guder. I pyramideteksterne (spruch 587) betegnes han som «den, der er opstået ved egen kraft», og som hverken har far eller mor.

Denne usædvanlige genealogiske stilling forbinder ham med Atum, med hvem han i mange teologiske konstellationer identificeres. De ældste belæg viser Khepri allerede i Det Gamle Rige, og hans betydning vokser stadigt gennem Det Mellemste og Det Nye Rige.

I den heliopolitiske teologi er Khepri en manifestation af Atum-Re, altså den samme gud i sin morgenlige skikkelse. Den ægyptiske teologi opfattede ikke forholdet mellem de tre solguder (Khepri, Re, Atum) som slægtskab i genealogisk forstand, men som tre aspekter af den samme kosmiske væren.

I faraonisk sammenhæng optræder Khepri særligt i kroningsteologierne som beskyttelsesgud for den kongelige fødsel; hans navn anvendes desuden i talrige kongelige fornavne, som Men-kheper-Re (Thutmosis III), Neb-kheper-Re (Tutankhamon), Aa-kheper-Re (Thutmosis II), hvor elementet «kheper» bærer en central teologisk betydning.

En særlig mytisk fortælling er den natlige solrejse. Efter at Atum som gammel solstarling stiger ned i underverdenen om aftenen, gennemrejser han nattens tolv timer i solskibet.

I den tolvte nattetime, kort før morgenen, forvandler den gamle Atum sig til den ungdommelige Khepri, der bryder ud af skarabæens skal og fødes på ny som den opgående morgensol.

Denne forvandling beskrives udførligt i «Portbøgerne» og i «Bogen om det, der er i underverdenen» (Amduat), og udgør det teologiske hjerte i den ægyptiske solteologi.

I den senere tradition tilskrives Khepri talrige familieforbindelser, afhængigt af den lokale teologi. I nogle tekster er hans hustru «Methyer»-koen, personificeringen af urvandet i dets himmelske aspekt.

Egne børn er ikke overleveret; den menneskelige skabelse tilskrives i den heliopolitiske teologi Atum, ikke Khepri. Khepri er altså mindre en familiegud end en kosmisk funktion, som vinder sin egen værdighed i den ægyptiske religion.

Symboler, ikonografi og attributter

Khepri afbildes på to måder: dels som en fuldstændig skarabæ, dels som en mand med skarabæhoved.

Den sidste fremstilling er en af de mest usædvanlige i hele den ægyptiske billedkunst, fordi den bruger et insekt som hovederstatning, hvilket anatomisk set virker fremmed; men den teologiske klarhed, som skarabæhoved-fremstillingen giver, har vundet fast plads i den ægyptiske billedtradition.

På tempelvæggene fra Det Nye Rige og den sene periode afbildes Khepri regelmæssigt i den menneskelig-skarabæhovede form i gudeforsamlingerne.

Hans hellige dyr er skarabæen, tordyvlen af arten Scarabaeus sacer. Ægypterne bemærkede, at billen former en kugle af møg, ruller den fremad og graver den ned i en hule, hvor den lægger sine æg; af den nedgravede kugle synes de unge biller at komme frem af sig selv.

Denne adfærd blev til en kosmisk analogi: Ligesom skarabæen ruller kuglen fremad, ruller Khepri solskiven hen over himlen; og ligesom de unge biller synes at bryde ud af kuglen, opstår alle levende væsener af det skabende tilblivelsesprincip.

Aelian (De natura animalium X, 15) forbandt disse observationer med forundring over den ægyptiske religiøsitet.

Skarabæamuletter hører til de mest almindelige fund inden for den ægyptiske arkæologi. Fra alle perioder, fra Mellemriget til den romerske tid, er talrige eksemplarer bevaret, i størrelser fra få millimeter til flere centimeter. På den flade underside bærer de indskrifter: kongelige navne, guddommelige formler, beskyttelsesformularer, magiske tegn.

De blev båret som amuletter, brugt som segl, lagt ind i mumiebindene og givet som gravgaver.

Den berømte «hjerteskarabæ», en større skarabæ, som blev anbragt på den afdødes bryst, bar sprog 30B fra Dødebogen, der skulle beskytte hjertet ved dødsdommen. Eksemplet med hjerteskarabæen viser den tætte forbindelse mellem Khepri-symbolikken og forestillingerne om det hinsidige.

I Karnak står den berømte «skarabæen fra Amenhotep III.», en cirka 1,9 meter lang granit-skarabæ, opstillet ved «Den Hellige Sø». Den er den største bevarede skarabæ-skulptur i ægyptisk kunst og betragtes som et plastisk modelleksempel på Khepris teologiske værdighed.

Billedværkerne i dødetemplerne viser ofte Khepri i solbarken, nogle gange med hævede arme, andre gange rullende solskiven frem for sig.

I loftsfremstillingerne i de ramessidiske kongegrave i Kongernes Dal visualiseres den natlige solrejse med særlig detaljerigdom; Khepri fremstår her som den unge skarabæ, der i den sidste nattetime kommer frem af Atums forvandling.

Kult og tilbedelse

Khepri havde ikke sit eget selvstændige hovedtempel i den forstand, som de store tempelanlæg for Amun, Re eller Ptah havde. Hans kult var integreret i de almindelige soltempler, især i det store tempel i Heliopolis, i solhelligdommene ved pyramidefelterne (Abu Gurob med Niuserres sol-tempel, femte dynasti) og i faraonernes gravtempler.

Den rituelle tilkaldelse af Khepri fandt sted ved daggry, når solpræsterne «vækkede» gudestatuerne og indledte dagens offerhandlinger. Sol-ritualet i Karnak, hvorfra talrige papyrusruller (især Berlin-papyrus 3055) er bevaret, begynder med en tilkaldelse af Khepri som skarabæ ved den østlige horisont.

Khepri havde en særlig stilling i den såkaldte «skarabæ–kult» i sentiden. I Heliopolis, Karnak og på talrige andre tempelanlæg blev skarabæer holdt, plejet og mumificeret efter deres død.

I Saqqara og Tuna el-Gebel er der arkæologisk påvist gravpladser for mumificerede skarabæer; de udgør et modstykke til krokodille-, falke- og ibisgravpladserne fra andre dyrekulte. Det handlede dog ikke om levende skarabæer, som blev holdt i templet, men om udtørrede billekroppe, som blev bragt som amuletter eller offergaver.

I templets daglige sol-ritual blev der sunget Khepri-hymner, som fejrede solens morgenlige opstigning fra det natlige urhav.

En særligt gribende hymne er «Hymnen til den opstigende solgud», bevaret i Papyrus Boulaq 17 (Theben, 18. dynasti), hvor Khepri tilkaldes som «den, der er blevet til af sig selv» og «foran hvem intet var».

Disse hymners teologiske dybde viser, at Khepri ikke blot var en gud for et naturfænomen, men bærer af en kosmologisk forestilling af høj rang.

Ved kongebegravelsen spillede Khepri en selvstændig rolle. På sarkofaglåg og i kongegravene i Kongernes Dal er Khepri overalt til stede som symbol på genopstandelsen.

Hjerteskarabæ-ritualet (De Dødes Bog, stavelse 30B) forbandt den afdøde med Khepri: «Mit hjerte er min moder, mit hjerte er min moder, mit hjerte er min tilblivelse på jorden»; verset spiller på betydningen af «kheper» (at blive til) og stiller den dødes hjerte under Khepris beskyttelse.

I pyramideteksterne og sarkofagteksterne optræder Khepri ofte i stavelser, der behandler den dødes opstigning til himlen og hans forvandling til en stjerneskikkelse.

Vigtige helligdomme og templer

Da Khepri ikke havde egne hovedtempler, er hans dyrkelse knyttet til kult-steder, der var indviet til andre hovedguder. I Heliopolis spillede Khepri en vigtig rolle i Atum-Re-templet, men et selvstændigt Khepri-skrin er ikke dokumenteret.

I det store sol-tempel for Niuserre i Abu Gurob (5. dynasti) er det teologiske program udformet omkring solcyklussen med særlig vægt på Khepri; helligdommen er i dag i ruiner, men arkitekturen kan rekonstrueres: en stor platform med en obelisk-lignende benben-sten i midten, hvorfor et alabast-alter med offeraltrene til solrejsen stod.

I Karnak er Khepri fremtrædende på flere steder. Den tidligere omtalte granit-skarabæ af Amenhotep III ved den hellige sø er den mest berømte Khepri-skulptur overhovedet.

På hypostylens vægge og i de tilstødende kapeller vises Khepri regelmæssigt i de teologiske billedprogrammer. I Luxor og i mortuartemplerne i den vestlige Theben-nekropol (Ramesseum, Medinet Habu, Sety I-templet) har Khepri en fast plads i solbilledrækkerne.

I Kongernes Dal er kongegravene udsmykket med «Amduat» og med «Portbøgerne», hvor Khepri spiller en central rolle.

Særligt imponerende er graven for Sethos I (KV 17), hvor den nattelige solrejse med alle sine forvandlingsfaser er fremstillet; i den tolvte nattetime fremstår Khepri som den unge skarabæ, der skubber solskiven op mod morgenhorisonten. Lignende billedprogrammer findes i gravene for Ramses II, Ramses IV og Sethos II.

Skarabæ–tempel i streng forstand fandtes ikke, men Khepri-kultnicher er dokumenteret i talrige mindre helligdomme. I Bubastis (Tell Basta) i Deltaet fandtes et Khepri-kapel ved siden af Bastet-templet; i Mendes (Tell el-Rub’a) var en Khepri-dyrkelse forbundet med den hellige vædder fra Mendes; i Edfu findes en Khepri-række i templets hovedprogram på væggene.

I Hibis-templet i oasen Kharga viser den teologiske billedskrift Khepri som en del af den kosmiske gudeforsamling. I den ptolemæisk-romerske senperiode blev Khepri-kulten videreført i templet i Esna og i de mindre templer i Tod og Hermonthis.

Mytologiske fortællinger

Den centrale Khepri-fortælling er den daglige solrejse. Om aftenen stiger den gamle sol Atum ned i den natlige underverden. I løbet af tolv nattetimer sejler solbarken gennem de tolv porte eller rum i underverdenen; her møder den Apophis, kaosslangen, som besejres hver dag.

I den tolvte nattetime, kort før morgenen, badet den gamle sol i urvandet Nun, hvorfra en forvandling til den ungdommelige Khepri udgår. Ud af denne «genfødsel» træder solen som ny ung gud ind i morgenhimlen.

I pyramideteksterne og kistetteksterne identificeres den afdøde konge eller person med Khepri. Den døde gennemløber de tolv nattetimer parallelt med solen og genfødes sammen med den om morgenen.

Denne identifikation er en af de ældste modeller for opstandelses-teologien og præger den egyptiske forestilling om det hinsidige indtil den sene periode. Skarabæ–amulet, som blev lagt på den afdødes bryst, var den materielle garanti for denne identifikation.

En anden fortælling forbinder Khepri med selvskabelsen. I en teologisk reflektion, som behandles udførligt i Hibis-templet og i Esna-hymnerne, erklærer Khepri: «Jeg er den, der er blevet til af sig selv. Jeg var i urvandet, jeg opstod af mig selv, jeg udtalte mit navn, og gennem dette navn blev jeg til».

Denne udsagn er religionshistorisk betydningsfuldt, fordi det udtrykker forestillingen om det skabende sprog (det «Ord») i en form, der strukturelt er beslægtet med det græske logos-begreb. Den guddommelige navns selv-udtale som skabelsesakt er et af de intellektuelle højdepunkter i den egyptiske teologi.

I myten om soløjet tildeles Khepri også en sekundær rolle. Res (eller Atums) øje havde trukket sig tilbage til den nubiske ørken; Thoth blev sendt for at bringe det tilbage.

Ved hjemkomsten fandt øjet, at det var blevet ersat af et nyt øje, og blev vredt; gennem en teologisk sammensmeltning blev det som uræusslangen placeret på solgudens pande. Khepri er i denne episode solgudens morgenlige aspekt, som beskytter øjet og sammen med det gennemfører dagens rejse.

Relationer i panteonet

Khepri er forbundet med Re og Atum gennem forestillingen om solens forvandling. Disse tre er ikke tre forskellige guder, men tre aspekter af den samme sol på forskellige tider af dagen. Khepri er den opgående morgensol, Re den midlertidige middagssol i højden, Atum den nedgående aftensol.

Denne «sol-triadik» er religionshistorisk enestående i sin klarhed; den gør solløbets kosmiske funktion til den teologiske hovedsag og sætter aspekternes mangfoldighed over solgudens enhed.

Med Atum består der en særlig nær relation, fordi begge deler forestillingen om selvfrembringelse. Khepri er så at sige den ungdommelige Atum, der genfødes af det natlige urvand.

Denne fordobling behandles udtrykkeligt i de teologiske hymner; Khepri og Atum står ved begyndelsen og enden af solløbet, og begge er forbundet gennem begrebet «kheper» (tilblivelse).

Khepri har en særlig relation til faraokongernes konger. Kongenavnet forsynes ofte med elementet «kheper», hvilket gør kongen til bærer af det kosmiske tilblivelsesprincip. Ved kroningen forbindes den nye farao med Khepri; ved sin død indtræder han i solens kredsløb og genfødes sammen med Khepri om morgenen.

Med Thoth, skriftens og visdommens gud, har Khepri en teologisk forbindelse gennem forestillingen om det skabende sprog; Thoth er den, der «siger» gudernes navne, Khepri den, der opstår gennem «udtalelsen af sit navn».

Reception

I den græsk-romerske antikken blev Khepri betragtet som den ægyptiske solgud par excellence; identifikationen med Helios og Apollon var almindelig. Plutarch («De Iside et Osiride» 10, 73 og 74) behandler Khepri udførligt og giver en teologisk tydning af skarabæ-symbolet: Skarabæen have kun hankøn, hvorfor den var sindbillede på selvfødsel.

Denne læsning var udbredt i den antikke naturkundskab og satte sit præg på symbolikken i skarabæ-amuletterne i den sene antik. De ægyptiske skarabæer blev handlet vidt omkring i Middelhavsområdet; i fønikiske, etruskiske og græske grave er de dokumenteret som importvarer.

I den hermetiske litteratur fra senantikken behandles Khepri under navnet «Kheper» eller «Chnoubis» som en aspekt af den kosmiske bevidsthed. De magiske papyri (Papyri Graecae Magicae) indeholder talrige Khepri-tilkaldelser, som for det meste blev brugt til beskyttelses- og helbredelsesformål.

Skarabæ–symbolet blev ikke overtaget i den kristent-koptiske symbolik, men forblev i den antikke naturkundskab (Plinius, Aelian) som en bemærkelsesværdig dyrekarakteristik.

Den moderne genopdagelse af Khepri begynder med Champollions offentliggørelser om solhymnerne.

I det nittende århundrede behandlede Heinrich Brugsch og Adolf Erman sol-teologien; i det tyvende århundrede har Erik Hornung («Conceptions of God», «Das Buch der Anbetung des Re»), Jan Assmann («Sonnenhymnen in thebanischen Gräbern», «Re und Amun») og James P. Allen («Genesis in Egypt») systematisk fremstillet den teologiske dybde i den ægyptiske solreligion og dermed også Khepri.

I den moderne esoterik og popkultur er Khepri-symbolik til stede i smykker og i den generelle «ægyptiske» æstetik; skarabæ–amuletten er blevet et standardelement i esoterisk symbolik, ofte uden at den teologiske dybde i det oprindelige Khepri-koncept tages i betragtning.

Religionsvidenskabelig indordning

Khepri hører til «vorden-guderne», som legemliggør en kosmisk forvandlingsproces. Religionshistorisk er hans placering bemærkelsesværdig: Mens de fleste skabergudder fuldbyrder skabelsen i en enkelt begyndelseshandling, repræsenterer Khepri den fortsatte, daglig fornyede skabelse.

Denne forestilling om en «kontinuerlig skabelse» (creatio continua) er i den religiøse historie et selvstændigt topos, som genfindes i den vediske forestilling om Ṛta, i den græske physis-lære og (med en anden accent) i den kristne teologi om den bevarende skabelse.

I en religionssammenlignende sammenhæng er skarabæ-symbolikken enestående. Dyret, som i mange kulturer blev ringeagtet som en skidtbille, vinder i Egypten en kosmisk værdighed gennem observationen af dets adfærd: rulningen af kuglen, den tilsyneladende selvopståelse af de unge biller.

Denne opmærksomhed på et angiveligt lavtstående væsen, som ægypterne tilskrev en teologisk højtstående betydning, er udtryk for et religiøst blik, der kan se det hellige i alle kosmiske fænomener. Jan Assmann har i «Ägypten» betegnet denne egenart ved den ægyptiske religion som «kosmoteistisk»: Det hellige er synligt i verden selv og dens naturfænomener.

Erik Hornung har i «Conceptions of God» identificeret «identifikationen» af den afdøde med Khepri som en af de centrale modeller i den ægyptiske opstandelses-teologi. Denne læsning foregriber den kristne forestilling om genopstandelsen, uden at man behøver at antage en direkte påvirkning; den strukturelle lighed er dog genkendelig.

James P. Allen har i «Genesis in Egypt» fremstillet den teologiske forbindelse mellem Khepri og Atum som en model for en ægyptisk «skabelseseskatologi», hvori solløbets begyndelse og ende svarer til hinanden.

Khepri, ægyptisk skarabæusgud for morgensolen

Indholdsfortegnelse