Khepri

Mite i genealogia

Khepri és un déu sense genealogia clara. A diferència dels déus olímpics de Grècia, l’arbre genealògic dels quals s’enumera minuciosament, Khepri pertany a la categoria dels déus autoexistents i no engendrats. Als Textos de les Piràmides (fórmula 587) se l’anomena «el que ha sorgit per la seva pròpia força», sense pare ni mare.

Aquesta posició genealògica inusual el vincula amb Atum, amb qui s’identifica en moltes construccions teològiques. Els testimonis més antics ja mostren Khepri durant l’Imperi Antic, i la seva importància creix contínuament durant l’Imperi Mitjà i el Nou.

En la teologia heliopolitana, Khepri és una manifestació d’Atum-Re, és a dir, el mateix déu en la seva forma matinal. La teologia egípcia no entenia la relació entre els tres déus solars (Khepri, Re, Atum) com un parentiu en sentit genealògic, sinó com tres aspectes d’una mateixa entitat còsmica.

En el faraonisme, Khepri apareix especialment en les teologies de coronació com a déu protector del naixement reial; el seu nom s’utilitza també en nombrosos noms reials, com Men-kheper-Re (Tutmosis III), Neb-kheper-Re (Tutankamon) o Aa-kheper-Re (Tutmosis II), on l’element «kheper» té un significat teològic central.

Un relat mític particular és el del viatge nocturn del sol. Després que Atum, com a ancià sol del capvespre, baixi al món subterrani, travessa les dotze hores de la nit dins la barca solar.

A la dotzena hora de la nit, poc abans de l’alba, l’anciã Atum es transforma en el jove Khepri, que emergeix de la closca de l’escarabat i neix de nou com el sol naixent del matí.

Aquesta transformació es descriu detalladament als «Llibres de les Portes» i al «Llibre d’allò que hi ha al món subterrani» (Amduat), i constitueix el nucli teològic de la teologia solar egípcia.

En la tradició posterior, s’atribueixen a Khepri nombroses relacions familiars, segons la teologia local. En alguns textos, la seva esposa és la vaca «Methyer», personificació de les aigües primigènies en el seu aspecte celestial.

No es coneixen fills propis; la creació de la humanitat s’atribueix, en la teologia heliopolitana, a Atum i no a Khepri. Khepri és, doncs, menys un déu familiar que una funció còsmica, que assoleix una dignitat pròpia dins la religió egípcia.

Símbols, iconografia i atributs

Khepri es representa de dues maneres: d’una banda, com a escarabeu complet, i de l’altra, com a home amb cap d’escarabeu.

Aquesta segona representació és una de les més singulars de l’art egipci, ja que fa servir un insecte com a substitut del cap, cosa que anatòmicament resulta insòlita; però la claredat teològica que s’aconsegueix amb la representació del cap d’escarabeu s’ha consolidat fermament en la tradició iconogràfica egípcia.

A les parets dels temples del Regne Nou i de l’època baixa, Khepri apareix regularment representat en la seva forma humana amb cap d’escarabeu dins les assemblees de déus.

El seu animal sagrat és l’escarabeu, l’escarabat pilotaire de l’espècie Scarabaeus sacer. Els egipcis van observar que aquest escarabat forma una bola d’excrements, la fa rodar davant seu i l’enterra en un cau on hi diposita els ous; sembla que de la bola enterrada surten espontàniament els escarabats joves.

Aquest comportament es va convertir en una analogia còsmica: així com l’escarabeu fa rodar la bola davant seu, Khepri fa rodar el disc solar pel cel; així com els escarabats joves semblen sorgir de la bola, tots els éssers vius sorgeixen del principi creador del devenir.

Elià (De natura animalium X, 15) va relacionar aquestes observacions amb l’admiració envers la religiositat egípcia.

Els amulets d’escarabeu es troben entre les troballes més freqüents de l’arqueologia egípcia. De totes les èpoques, des del Regne Mitjà fins a l’època romana, s’han conservat innombrables exemplars, en mides que van des de pocs mil·límetres fins a diversos centímetres. A la cara plana inferior porten inscripcions: noms reials, fórmules divines, fórmules de protecció, signes màgics.

Es portaven com a amulets, s’utilitzaven com a segells, s’inserien en els embenats de les mòmies i s’oferien com a aixovar funerari a les tombes.

El famós «escarabeu del cor», un escarabeu de mida més gran col·locat sobre el pit del difunt, portava la fórmula 30B del Llibre dels Morts, destinada a protegir el cor davant el judici dels morts. L’exemple de l’escarabeu del cor mostra la relació estreta entre el simbolisme de Khepri i les concepcions sobre l’altra vida.

A Karnak es troba el famós «escarabeu d’Amenofis III», un escarabeu de granit d’uns 1,9 metres de llarg, situat vora el «Llac Sagrat». És l’escultura d’escarabeu conservada més gran de l’art egipci i es considera un exemple模型 escultòric de la dignitat teològica de Khepri.

Les obres pictòriques dels temples funeraris mostren sovint Khepri a la barca solar, de vegades amb els braços aixecats, de vegades fent rodar el disc solar davant seu.

En les representacions dels sostres de les tombes reials ramèssides a la Vall dels Reis, el viatge nocturn del sol es visualitza amb especial minuciositat; Khepri hi apareix com l’escarabeu jove que sorgeix, en l’última hora de la nit, de la transformació d’Atum.

Culte i veneració

Khepri no tenia un temple principal propi en el sentit dels grans complexos dedicats a Amon, Re o Ptah. El seu culte estava integrat en els temples solars generals, sobretot en el gran temple d’Heliòpolis, en els santuaris solars dels camps de piràmides (Abu Gurab, amb el temple solar de Niuserre, cinquena dinastia) i en els temples funeraris dels faraons.

La invocació ritual de Khepri tenia lloc a l’alba, quan els sacerdots solars «despertaven» les estàtues divines i iniciaven les ofrenes del dia. El ritual solar de Karnak, del qual es conserven nombrosos papirs (en especial el Papir de Berlín 3055), comença amb una invocació a Khepri com a escarabat de l’horitzó oriental.

Khepri va tenir un lloc especial en l’anomenat «culte de l’escarabat» de l’època tardana. A Heliòpolis, Karnak i molts altres recintes de temples es criaven, es tenien cura i, després de la mort, es momificaven escarabats.

A Saqqara i Tuna el-Gebel s’han documentat arqueològicament cementiris d’escarabats momificats; constitueixen un paral·lel als cementiris de cocodrils, falcons i ibis d’altres cultes animals. Tanmateix, no es tractava d’escarabats vius mantinguts al temple, sinó de cossos assecats d’escarabats oferts com a amulets o exvots.

En el ritual solar diari del temple es cantaven himnes a Khepri que celebraven l’aparició matinal del sol des de les aigües primigènies nocturnes.

Un himne especialment impressionant és l’«Himne al déu sol que surt», conservat en el Papir Boulaq 17 (Tebes, dinastia 18), en el qual s’invoca Khepri com «aquell que ha esdevingut a partir de si mateix» i «davant del qual no hi havia res».

La profunditat teològica d’aquests himnes mostra que Khepri no era simplement un déu de fenòmens naturals, sinó portador d’una concepció cosmològica d’alt rang.

En l’enterrament reial, Khepri tenia un paper propi. En les tapes dels sarcòfags i en les tombes reials de la Vall dels Reis, Khepri és omnipresent com a símbol de la resurrecció.

El ritual de l’escarabat del cor (Llibre dels Morts, fórmula 30B) unia el difunt amb Khepri: «El meu cor és la meva mare, el meu cor és la meva mare, el meu cor és el meu devenir sobre la terra»; el vers juga amb el significat de «kheper» (esdevenir) i posa el cor del mort sota la protecció de Khepri.

En els Textos de les Piràmides i els Textos dels Sarcòfags, Khepri apareix sovint en fórmules que tracten l’ascens del difunt al cel i la seva transformació en una figura estel·lar.

Santuaris i temples importants

Com que Khepri no tenia temples principals propis, la seva veneració està lligada a llocs de culte que estaven consagrats a altres déus principals. A Heliòpolis, Khepri va tenir un paper important en el temple d’Atum-Re, però no hi ha constància d’un santuari propi dedicat a Khepri.

Al gran temple solar de Niuserre a Abu Gurab (5a dinastia), el programa teològic està orientat al cicle solar amb una atenció especial a Khepri; el santuari avui és en ruïnes, però la seva arquitectura es pot reconstruir: una gran plataforma amb una pedra benben similar a un obelisc al centre, davant la qual hi havia un altar d’alabastre amb els altars d’ofrenes per al viatge del sol.

A Karnak, Khepri hi és present de manera destacada en diversos indrets. El famós escarabeu de granit d’Amenofis III vora el Llac Sagrat és la representació de Khepri més coneguda de totes.

A les parets de l’hipòstil i a les capelles laterals, Khepri apareix regularment en els programes iconogràfics teològics. A Luxor i als temples funeraris de la necròpolis tebana occidental (Ramesseum, Medinet Habu, temple de Seti I) Khepri ocupa un lloc fix dins de les sèries d’imatges solars.

A la Vall dels Reis, les tombes reials estan decorades amb l’«Amduat» i amb els «Llibres de les Portes», on Khepri hi té un paper central.

Especialment impressionant és la tomba de Seti I (KV 17), on el viatge nocturn del sol es representa amb totes les seves fases de transformació; a la dotzena hora de la nit, Khepri apareix com el jove escarabeu que empeny el disc solar cap a l’horitzó del matí. Programes iconogràfics semblants es troben a les tombes de Ramsès II, Ramsès IV i Seti II.

No hi va haver temples d’escarabeu en sentit estricte, però hi ha constància de fornícules de culte a Khepri en nombrosos santuaris més petits. A Bubastis (Tell Basta), al delta, hi havia una capella de Khepri al costat del temple de Bastet; a Mendes (Tell el-Rub’a), una veneració de Khepri associada al xai sagrat de Mendes; a Edfu, una sèrie dedicada a Khepri dins del programa principal de les parets del temple.

Al temple d’Hibis, a l’oasi de Kharga, l’escriptura teològica en imatges mostra Khepri com a part de l’assemblea còsmica dels déus. En l’època tardana ptolemaica-romana, el culte a Khepri es va continuar practicant al temple d’Esna i als temples més petits de Tod i Hermòntis.

Relats mítics

El relat central de Khepri és el viatge diari del sol. Al vespre, el vell sol Atum baixa al món subterrani nocturn. Durant dotze hores de la nit, la barca solar travessa les dotze portes o cambres del món subterrani; allà es troba amb Apopis, la serp del caos, que és vençuda cada dia.

A la dotzena hora de la nit, poc abans de l’alba, el vell sol és banyat en les aigües primordials de Nun, d’on sorgeix la transformació en el jove Khepri. D’aquesta «renaixença» el sol entra al cel matinal com un déu nou i jove.

Als Textos de les Piràmides i als Textos dels Sarcòfags, el rei o la persona difunta és identificat amb Khepri. El difunt travessa les dotze hores de la nit paral·lelament al sol i renaix amb ell al matí.

Aquesta identificació és un dels models més antics de la teologia de la resurrecció i marca la concepció egípcia de l’ultratomba fins a l’època tardana. L’escarabeu amulet, que s’oferia al difunt sobre el pit, era la garantia material d’aquesta identificació.

Un altre relat vincula Khepri amb l’autogeneració. En una reflexió teològica tractada extensament al temple d’Hibis i als himnes d’Esna, Khepri declara: «Jo sóc el que va sorgir de si mateix. Vaig estar en les aigües primordials, vaig sorgir de mi mateix, vaig pronunciar el meu nom, i mitjançant aquest nom vaig ser».

Aquesta afirmació és significativa des del punt de vista de la història de les religions perquè expressa la idea del llenguatge creador (la «paraula») d’una manera estructuralment emparentada amb el concepte grec del logos. L’autopronunciació del nom diví com a acte de creació és un dels punts culminants intel·lectuals de la teologia egípcia.

Al mite de l’ull del sol, també s’assigna a Khepri un paper secundari. L’ull de Re (o Atum) s’havia retirat al desert de Núbia; Thot va ser enviat a portar-lo de tornada.

En tornar, l’ull va trobar que havia estat substituït per un ull nou i es va enfurismar; mitjançant una fusió teològica, va ser col·locat com a serp uraeus al front del déu solar. En aquest episodi, Khepri és l’aspecte matinal del déu solar que protegeix l’ull i realitza amb ell el trajecte diürn.

Relacions dins el panteó

Khepri està vinculat amb Re i Atum mitjançant el concepte de la transformació solar. Aquests tres no són tres déus diferents, sinó tres aspectes del mateix sol en els diferents moments del dia. Khepri és el sol naixent del matí, Re el sol del migdia en el seu zenit, Atum el sol ponent del vespre.

Aquesta «tríade solar» és única en la història de les religions per la seva claredat; converteix la funció cosmica del curs solar en l’assumpte teològic principal i situa la pluralitat dels aspectes per damunt de la unitat del déu solar.

Amb Atum hi ha una relació especialment estreta, perquè tots dos comparteixen el concepte de l’autoengendrament. Khepri és, en certa manera, l’Atum jove que renaix de les aigües primordials nocturnes.

Aquesta duplicitat es tracta explícitament als himnes teològics; Khepri i Atum es troben al principi i al final del curs solar, i tots dos estan units mitjançant el concepte de «kheper» (el devenir).

Amb els reis del faraonat, Khepri té una relació especial. El nom reial sovint incorpora l’element «kheper», el qual fa del rei el portador del principi cosmic del devenir. En la coronació, el nou faraó es vincula amb Khepri; en la seva mort, entra en el cicle solar i renaix amb Khepri al matí.

Amb Thot, el déu de l’escriptura i el coneixement, Khepri té una connexió teològica a través del concepte del llenguatge creador; Thot és qui «diu» els noms dels déus, mentre que Khepri és qui sorgeix mitjançant «dir el seu propi nom».

Recepció

En l’Antiguitat grecoromana, Khepri era considerat el déu solar egipci per excel·lència; la identificació amb Hèlios i Apol·lo era habitual. Plutarc («De Iside et Osiride» 10, 73 i 74) tracta Khepri de manera detallada i dona una interpretació teològica del símbol de l’escarabat: l’escarabat només tindria sexe masculí, per la qual cosa seria símbol de l’autoengendrament.

Aquesta lectura estava molt estesa en la història natural antiga i va marcar la simbologia dels amulets d’escarabat en l’Antiguitat tardana. Els escarabats egipcis es comerciaven àmpliament per la Mediterrània; se n’han trobat exemplars importats en tombes fenícies, etrusques i gregues.

En els escrits hermètics de l’Antiguitat tardana, Khepri és tractat sota els noms de «Kheper» o «Chnoubis» com a aspecte de la consciència còsmica. Els papirs màgics (Papyri Graecae Magicae) contenen nombroses invocacions a Khepri, usades sobretot amb finalitats de protecció i guarició.

El símbol de l’escarabat no va ser incorporat a la simbologia cristiana copta, però va romandre present en la història natural antiga (Plini, Eli·là) com a peculiaritat animal remarcable.

El redescobriment modern de Khepri comença amb les publicacions de Champollion sobre els himnes solars.

Al segle XIX, Heinrich Brugsch i Adolf Erman van tractar la teologia solar; al segle XX, Erik Hornung («Conceptions of God», «Das Buch der Anbetung des Re»), Jan Assmann («Sonnenhymnen in thebanischen Gräbern», «Re und Amun») i James P. Allen («Genesis in Egypt») han exposat sistemàticament la profunditat teològica de la religió solar egípcia i, amb ella, la figura de Khepri.

En l’esoterisme modern i la cultura popular, la simbologia de Khepri és present en joieria i en l’estètica genèrica d’allò «egipci»; l’amulet d’escarabat s’ha convertit en un element estàndard de la simbologia esotèrica, sovint sense tenir en compte la profunditat teològica del concepte original de Khepri.

Classificació dins la ciència de la religió

Khepri pertany als «déus del devenir», que encarnen un procés còsmic de transformació. Des del punt de vista de la història de les religions, la seva posició és notable: mentre que la majoria de déus creadors duen a terme la creació en un únic acte inicial, Khepri representa la creació contínua i renovada cada dia.

Aquesta idea d’una «creació contínua» (creatio continua) constitueix un topos propi en la història religiosa, que trobem també en la noció vèdica del Ṛta, en la doctrina grega de la physis i, amb un accent diferent, en la teologia cristiana de la creació sostinguda.

En el context de la història comparada de les religions, la simbologia de l’escarabat és singular. L’animal, menyspreat en moltes cultures com un escarabat brut, adquireix a Egipte una dignitat còsmica gràcies a l’observació del seu comportament: el fet de fer rodolar la bola i l’aparent autogeneració dels joves escarabats.

Aquesta atenció envers un ésser suposadament ínfim, al qual els egipcis atribuïen un significat teològic elevat, és expressió d’una mirada religiosa capaç de veure el sagrat en totes les manifestacions còsmiques. Jan Assmann, a «Ägypten», ha anomenat aquest tret de la religió egípcia «cosmoteista»: el sagrat és visible en el món mateix i en els seus fenòmens naturals.

Erik Hornung, a «Conceptions of God», ha identificat la «identificació» del difunt amb Khepri com un dels models centrals de la teologia egípcia de la resurrecció. Aquesta lectura prefigura la idea cristiana de la resurrecció, sense que calgui suposar-hi una influència directa; tanmateix, el parentiu estructural és reconeixible.

James P. Allen, a «Genesis in Egypt», ha exposat la connexió teològica entre Khepri i Atum com a model d’una «escatologia de la creació» egípcia, en la qual el principi i la fi del curs solar es corresponen mútuament.

Khepri, déu escarabat egipci del sol matinal

Índex