Eros, græsk gud for begær

Eros (græsk Ἔρως) er en af de ældste og samtidig mest omskiftelige figurer i det græske pantheon. Som græsk kærlighedsgud betragtes han samtidig som en kosmisk urkraft. I modsætning til de olympiske guder, der i Iliaden og Odysseen fremtræder som faste personer, er Eros til at begynde med snarere en kosmisk kraft end en individuel skikkelse. Først i den hellenistiske periode fæstner billedet af den bevingede dreng med bue sig, det billede, som senere tradition er formet af.

Hesiod og Theogonien

Den tidligste litterære kilde er Hesiods Theogoni (ca. 700 f.Kr.). Her hører Eros til de første væsener, der opstår efter Kaos, sammen med Gaia (jorden) og Tartaros (underverdenen). Hesiod beskriver ham som den skønneste blandt de udødelige guder, som løser lemmerne og fratager både guder og mennesker deres forstand og kloge omtanke (Theog. 120, 122). Denne position gør Eros til en kosmogonisk størrelse: han er den kraft, der gør forening mulig, og som dermed først sætter gudeverdenens videre udvikling i gang. Denne tidlige form adskiller sig grundlæggende fra den senere personlige kærlighedsgud-skikkelse.

Den orfiske tradition og Phanes

I den orfiske tradition identificeres Eros med Phanes, skabelsens urgud, født af det kosmiske æg. De orfiske hymner (sandsynligvis 2.-3. årh. e.Kr.) besynger Eros som den ufødte første gud, skaber af alle ting. Denne teogoniske læsning udvikler sig parallelt med filosofiske spekulationer, der tolker Eros som et kosmisk bindeprincip. Empedokles’ begreb om kærlighed (philia) og strid (neikos) som kosmiske grundkræfter hører til denne diskurs, ligesom den platoniske eros-lære.

Platon og eros-filosofien

I Symposion tegner Platon en mangefacetteret eros-teori. Forskellige talere udvikler forskellige opfattelser: Phaidros lovpriser Eros som den ældste gud, Pausanias skelner mellem en himmelsk og en folkelig Eros, Aristofanes fortæller myten om det delte urmenneske, der søger sin manglende halvdel. Sokrates’ berømte Diotima-tale beskriver Eros som en daimon, altså et mellemvæsen mellem menneske og gud, og opstiller en stige for begæret, der stiger fra kroppen over sjælen til ideen om det skønne. Denne filosofiske eros-opfattelse har præget den platoniske tradition (Plotin, Marsilio Ficino, Pico della Mirandola) helt frem til renæssancen.

Eros og Afrodite

Den populære forestilling forbinder Eros med Afrodite som hendes søn og ledsager. Denne forbindelse er litterært set sen: hos Hesiod er Eros forældreløs, hos Homer forekommer han slet ikke som personlig figur. Først i den hellenistiske digtning (Apollonios, Theokrit) fremtræder han som kærlighedsgudindens barnlige søn, der med pil og bue træffer guder og mennesker. Apollonios’ Argonautika-billede af Eros, der skyder Medea i hjertet, hører til denne tradition. Sammensmeltningen af den arkaiske kosmos-eros-skikkelse med den hellenistiske bueskytte-dreng har domineret den senere modtagelse.

Billedtradition og symbolik

Den antikke billedtradition viser Eros med skiftende attributter. På rødfigurede vaser fra det 5. århundrede er han en ung mand med vinger, ofte i Afrodites følge. På hellenistiske relieffer fremtræder han som en dreng med bue og pilekogger, nogle gange med bind for øjnene, hvilket symboliserer kærlighedens blindhed. I den romerske kejsertid smelter Eros sammen med Cupido og Amor; sarkofag-relieffer viser ham som følgesvend for de døde. Denne billedtradition virkede videre gennem renæssancen ind i barokmaleriet og den kristne engleikonografi, hvor de bevingede putti stammer fra eros-traditionen.

Moderne genklang og religionshistorisk indplacering

I den moderne religionsvidenskab diskuteres Eros primært under to aspekter. For det første som et kosmogonisk princip i den præsokratiske og orfiske spekulation, som typologisk kan sammenlignes med lignende begreber i andre kulturer (kinesisk yang-yin, hinduistisk kama, det ægyptiske gudepar Geb-Nut). For det andet som en etisk-filosofisk kategori, der i den platonisk-augustinske tradition blev grundlaget for en kærlighedsteologi. C. S. Lewis beskrev i The Four Loves (1960) Eros som en af fire kærlighedsformer sammen med Storge, Philia og Agape og indførte dermed den antikke differentiering i den moderne teologi. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) placerer Eros i det arkaiske gudespektrum og betoner den kosmogoniske dybde i den hesiodiske position.

Relaterede emner: Afrodite | Hermes | Hades

Eros i den romerske tradition

I den romerske mytologi hedder Eros Cupido (Begær) eller Amor (Kærlighed), og han knyttes tættere til sin mor Venus end den ældre form var. Fortællingen om Amor og Psyche fra Apuleius’ Metamorphosen (2. årh. e.Kr.) giver Eros en fortællende dybde, som han ikke havde i den græske tradition: Her bliver han til den elskende, der forelsker sig i en dødelig kvinde og efter en lang prøvelse ophøjer hende til gudestatus. Denne fortælling læses i den kristne senantik som en allegori over sjælen, der føres til fuldkommenhed gennem den guddommelige kærlighed.

Eros i moderne psykologi

Sigmund Freud tager eros-begrebet op fra 1920 i Jenseits des Lustprinzips: Eros bliver livsdriften, som virker mod dødsdriften (Thanatos), sammenhængskraften mod opløsningen. Denne psykoanalytiske læsning har antikke rødder (Empedokles’ strid mellem kærlighed og had), men giver eros-begrebet en biologisk dimension, som det ikke havde i den antikke mytologi. C. G. Jung udvider begrebet til symbolet på relationskraften som sådan og stiller det som en psykologisk funktion side om side med logos.

Eros og slægtskab med andre kærlighedsguder

Eros hører til en bred familie af kærlighedsguder tværs igennem religionshistorien. I det mesopotamiske pantheon udfylder Inanna/Ishtar en lignende rolle, dog med en tydeligt mere kampfyldt komponent. På det ægyptiske område er Hathor den centrale gudinde for kærlighed og sensualitet. I den germanske nord svarer Freja til ham som gudinde for kærlighed og magi. I den hinduistiske tradition findes Kamadeva, den buebærende kærlighedsgud, som bemærkelsesværdigt er nært beslægtet med den græske Eros i billedtradition og symbolik, hvilket i det 19. århundrede førte til tesen om en indoeuropæisk urgud for begær. Denne tese er i dag religionsvidenskabeligt omstridt, men parallellerne forbliver påfaldende.

Eros i den nutidige spiritualitet

I nutidige neopaganistiske, neoplatoniske og tantrisk prægede spiritualitetsstrømninger forstås Eros ofte som en kosmisk tiltrækningskraft, den bevægelse, hvorved det adskilte stræber mod hinanden. Denne læsning er platonisk i sin kerne, men formidler godt mellem mytisk tradition og psykologisk erfaring. I den praktiske spiritualitet fungerer Eros som formidler mellem sanselig og åndelig erfaring, en funktion, der allerede antydes i de platoniske Symposion-taler.

Kilder

Hesiod: Theogonie, red. Albert von Schirnding, Tusculum 1991.
Platon: Symposion, tysk overs. Reinhard Brandt, Reclam 1996.
Apuleius: Metamorphosen, red. Edward J. Kenney, Cambridge UP 1990.
Sigmund Freud: Jenseits des Lustprinzips, Wien 1920.
Walter Burkert: Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche, Kohlhammer 1977.

Eros, den græske begærets gud, optræder i Hesiods theogoni som en urgud.

Eros som urgud og som Afrodites barn

Den græske overlevering kender to meget forskellige forestillinger om Eros, som ikke uden videre lader sig forene. Den ældre, kosmogoniske tradition gør Eros til en af de allerførste magter overhovedet. I Hesiods Theogoni fra det sene ottende eller tidlige syvende århundrede før Kristus opstår Eros lige efter Kaos, Gaia og Tartaros. Han er dér ikke en yndig figur, men en oprindelig, drivende kraft, som betvinger guder og mennesker, og uden hvem ingen forbindelse og ingen forplantning ville være mulig.

Også i den orfiske kosmogoni spiller Eros en rolle som en skabende magt, dér til dels under navnet Phanes eller forbundet med ham, som et lysende væsen, der fremkommer af et æg. Disse kosmogoniske Eros-forestillinger betoner hans funktion som forbindelsens princip, der samler verdens skilte elementer.

Den yngre og mere folkeligt kendte tradition gør Eros til Afrodites søn, ofte med Ares som far. I denne skikkelse er han sin moders ungdommelige eller barnlige ledsager, som med pil og bue antænder kærlighed. Denne version vinder især fodfæste i digtningen fra den klassiske og den hellenistiske periode.

Forskningen ser i denne dobbelthed ikke blot en misforståelse, men to forskellige funktioner af samme begreb. Det græske ord eros betegner både den kosmiske tiltrækningskraft og det individuelle erotiske begær. Mytologien har udformet denne betydningsbredde i to gudeskikkelser, uden nogensinde helt at forene dem.

Eros og Psyke hos Apuleius

Den mest berømte sammenhængende fortælling om Eros findes ikke i en græsk, men i en latinsk tekst: romanen Metamorfoser af Apuleius fra det andet århundrede efter Kristus, også kendt som Det gyldne æsel. Dér er fortællingen om Amor og Psyke indsat som en længere indlejret fortælling.

Psyke er en kongedatter af en sådan skønhed, at menneskene tilbeder hende som Afrodite. Den jaloux gudinde sender sin søn Eros ud for at drive Psyke ind i en skammelig kærlighed, men Eros forelsker sig selv i hende. Han fører hende til et skjult slot, men besøger hende kun i mørket og forbyder hende at se hans ansigt. Ophidset af sine misundelige søstre lyser Psyke på ham med en lampe, mens han sover, en dråbe varm olie vækker ham, og Eros flygter.

Psyke må nu udføre en række opgaver, der synes uløselige, som Afrodite stiller hende, blandt andet at sortere en bunke korn og hente vand fra en utilgængelig kilde. Til sidst stiger hun endog ned i underverdenen. I sidste ende bliver Eros og Psyke forenet blandt guderne, og Psyke bliver udødelig.

Forskningen har tolket denne fortælling på mange måder. Det græske ord psyche betyder sjæl, hvorfor historien allerede i antikken blev læst allegorisk som sjælens vej. Andre betoner den eventyrlige struktur med dens opgaver og hjælpere. Uanset tolkningen blev fortællingen et af de mest indflydelsesrige motiver i europæisk kunst og litteratur og prægede varigt eftertidens billede af Eros.

Eros i Platons filosofiske tænkning

Eros er ikke blot en figur i mytologi og digtning, men også et centralt begreb i den græske filosofi. Den vigtigste behandling af emnet findes i Platons dialog Symposion fra det fjerde århundrede før Kristus, hvor flere talere ved et gæstebud holder lovtaler til Eros.

Højdepunktet er Sokrates’ tale, som gengiver seersken Diotimas lære. Dér fremstilles Eros ikke som en gud i egentlig forstand, men som en daimon, et formidlende væsen mellem guder og mennesker. Ifølge Diotima er Eros søn af Poros, rigdommen eller opfindsomheden, og Penia, mangelen. Derfor er han hverken rig eller fattig, hverken skøn eller hæslig, men altid søgende, altid stræbende.

Fra denne bestemmelse udvikler Platon sin berømte lære om opstigningen. Eros begynder med tiltrækningen til en smuk krop, men skal løsrive sig trinvist: fra én krop til skønheden i alle kroppe, derfra til skønheden i sjælene, i lovene, i erkendelserne, og til sidst til synet af Det Skønne selv. Eros er dermed den kraft, der driver mennesket forbi det sanselige og mod erkendelsen.

Denne filosofiske tolkning gav ordet en virkningshistorie, som strækker sig langt ud over mytologien. Begrebet platonisk kærlighed går tilbage til denne lære, selv om det i dagens sprogbrug ofte forstås forkortet. Forskningen betoner, at Platon bevidst omtolkede den mytologiske Eros for at gøre ham frugtbar for sit filosofiske system.

Ikonografi og forandring i fremstillingen af Eros

Den billedlige fremstilling af Eros har forandret sig stærkt i løbet af den græske og romerske kunsthistorie. I den arkaiske periode fremstår Eros for det meste som en smuk ungersvend, ofte bevinget, i ungdommens fulde flor. Denne fremstilling passer til hans tidlige kosmogoniske betydning og til hans rolle som en magtfuld, alvorlig kraft.

I den klassiske periode forbliver den ungdommelige type udbredt, men Eros optræder i stigende grad som Afrodites ledsager og fremstilles tendentielt yngre. Den berømte skulptør Praxiteles og hans skole bidrog til udbredelsen af yndefulde Eros-figurer.

I den hellenistiske periode sker den afgørende forandring: Eros bliver et barn, en rundkindet dreng med bue, ofte fremstillet legende eller sovende. Fra denne tradition udvikler sig i romersk kunst Amor eller Cupido, ofte i flertal som en hel skare af bevingede kærlighedsdrenge, de såkaldte eroter eller amoriner, som bebor vægmalerier, sarkofager og mosaikker.

Denne senere, barnlige form prægede eftertidens billede stærkest. Via romersk kunst gik den bevingede kærlighedsdreng videre ind i renæssancens og barokkens kunst, hvor han som putto blev alment forekommende. Forskningen ser i denne forvandling fra den oprindelige urmagt til den barnlige putto en gradvis forsødning, som næsten helt tildækkede skikkelsens oprindelige alvor. Den, der vil forstå den tidlige, mægtige Eros, må bevidst gå bag om dette senere billede.