Azrael, déu de la tradició islàmica

Azrael és la figura arcangèlica de la tradició islàmica, àngel de la mort i psicopomp de les ànimes. La seva importància des del punt de vista de les ciències de la religió rau en la mediació entre la vida i la mort, en la funció teològica coránica de conduir dignament les ànimes, i en el seu paper místic com a guardià del llindar escatològic cap a l’altra vida.

Ésser de llumIslamArcàngel

Azrael

Azrael (també Izra’il) actua com a àngel de la mort i guia de les ànimes. Les seves característiques inclouen la delicadesa envers els creients, la severitat envers els pecadors, i una obediència absoluta a Al·là.

Els mites centrals són: l’aparició d’Azrael al llit de mort (hadit), la recollida de l’ànima acompanyat de 40 àngels (Tirmidhi), el judici de l’ànima el dia del Judici Final (Yawm ad-Din), i la conversa d’Azrael amb l’ànima moribunda sobre el seu destí.

Visió ràpida: Azrael

Azrael es menciona en col·leccions de hadits (Bukhari, Muslim, Tirmidhi, en àrab, segles VIII-IX) i indirectament a l’Alcorà com a Mal’ak al-Mawt (l’àngel de la mort, 32:11). L’atribució marc es produeix en el període islàmic primerenc. L’estat actual de la recerca (Schimmel, Hughes, Wild, McLeod) documenta Azrael com a figura central de l’escatologia islàmica i de la mística sufí.

Introducció

Període dels textos

La transmissió es pot seguir durant més d’un mil·lenni i mig: l’Alcorà coneix l’àngel de la mort sense nom, la literatura de hadits i narrativa dels primers segles islàmics li va donar el nom d’Azrael i un perfil detallat de funcions, i paral·lelament la tradició jueva coneix el Malach ha-Mavet. Fins avui la figura és present: en la pietat popular islàmica, en la predicació i la literatura edificant, i també en la literatura i la cultura popular occidental, on Azrael sovint apareix separat del context teològic com una variant de la Mort amb dalla.

Àrea de difusió

Azrael no es limitava a una regió o localitats concretes, sinó que era conegut i venerat, o respectuosament temut, de manera universal a tot el món islàmic. Tant en grans centres urbans com en regions rurals perifèriques, tant entre l’elit social com entre la gent senzilla, la importància espiritual o cultural d’aquesta entitat era reconeguda de manera constant i universal.

Que l’àngel de la mort sigui conegut amb noms afins en les cultures jueva, islàmica i, més tard, també cristiana, s’explica per la base textual comuna de les tradicions monoteistes i el seu intercanvi al Pròxim Orient. Amb l’expansió de l’islam des d’Al-Àndalus fins al sud-est asiàtic, també va viatjar la idea d’Azrael, i va mantenir-se essencialment unificada: un àngel que, per manament de Déu, pren les ànimes sense arbitrarietat pròpia i sense culte propi.

Estat de les fonts

Les fonts primàries són l’Alcorà (32:11, «Us farem morir», amb implicació de l’àngel de la mort, en àrab, segle VII), col·leccions de hadits (Sahih al-Bukhari 2:23, Sahih Muslim 2159, Jami’at-Tirmidhi 2332, en àrab), literatura de tafsir (Tabari, Ibn Kathir) i textos sufís (Al-Ghazali, Ihya Ulum ad-Din, segle XI, en àrab).

A nivell secundari, Schimmel (Mystical Dimensions), Hughes (Dictionary of Islam), Wild (Islamic Angelology) i McLeod (Judeo-Islamic Angelology) van analitzar el paper central d’Azrael com a àngel escatològic.

Nom

Azrael es representa en les diferents fonts i tradicions artístiques amb determinats elements iconogràfics recurrents, que es mantenen relativament constants al llarg de dècades i a través de diversos espais geogràfics. Aquests elements no són purament decoratius o triats a l’atzar, sinó que estan codificats d’una manera profundament simbòlica i tenen un gran significat.

Les descripcions d’Azrael en la tradició islàmica i jueva no són un simple ornament literari, sinó afirmacions teològiques sobre el seu càrrec: quan la tradició li atribueix milers d’ulls i ales, o relata que porta un pergamí amb els noms dels vius, això il·lustra la seva missió d’arribar a cada persona en l’hora fixada. El mateix Alcorà no esmenta cap nom, sinó que parla només de l’àngel de la mort (sura 32,11); el nom i els atributs procedeixen de la literatura postcoránica. Qui coneix aquesta tradició textual pot llegir els diferents elements icònics com a afirmacions sobre l’abast, la missió i l’obediència de l’àngel envers Déu.

Descripció

Azrael era central en la pràctica religiosa, els rituals quotidians i la comprensió diària de l’islam. Les persones s’adreçaven a aquesta entitat en situacions vitals crítiques o determinades, o en certes èpoques rituals de l’any, amb rituals estructurats, sovint elaborats, oracions o ofrenes.

El tracte amb l’àngel de la mort en la tradició islàmica estava integrat en la teologia i el dret: els erudits van discutir en l’exegesi coránica i els comentaris de hadits les funcions del Malak al-Maut, i els rituals al voltant de la mort, des de pronunciar la professió de fe al llit de mort fins al rentat del cos, estaven regulats per prescripcions religioses i eren acompanyats per persones instruïdes per a això.

La idea de l’àngel de la mort s’ha mantingut des de la literatura rabínica, passant per la tradició islàmica primerenca, fins a la pietat popular actual, perquè compleix una funció clarament definida: interpreta el pas de la vida a la mort. Segons la comprensió islàmica, Azrael separa l’ànima del cos, amb suavitat en el cas dels justos, amb duresa en el dels pecadors, i la lliura als àngels que la condueixen més enllà. La figura no serveix, doncs, ni per a la defensa ni per a la curació, sinó per acompanyar en el pas definitiu, que cada generació ha hagut d’interpretar de nou.

Fitxa: Azrael

La fitxa recull Azrael a través de sis dimensions: el seu origen en les tradicions coràniques i basades en els hadits, el seu públic entre els musulmans creients i els moribunds, els trets iconogràfics de l’escena de la mort, el seu paper funcional com a guia digne de les ànimes, comparacions amb les potències de la mort cristianes i jueves, i el seu paper místic en la contemplació sufí sobre la fugacitat.

Context cultural

Azrael és mencionat en textos primerencs de hadits dels segles VIII i IX, amb arrels en l’angeologia judeocristiana (Uriel, Samael). L’origen geogràfic se situa a la península aràbiga i el Pròxim Orient. La primera menció es data a l’Alcorà 32:11 (període meca, 610-632 EC). L’emmarcament teològic com a àngel principal de la mort es va desenvolupar en comentaris de hadits i obres sufís (segles X i XI).

Relacionat amb

Azrael s’adreçava principalment a tots els creients, especialment moribunds i persones en dol. Els grups destinataris són els pietosos (esperança d’una mort serena), els pecadors (temor), els místics (contemplació sobre la mort) i els familiars cuidadors (pregària per la salvació). Les ocasions són llits de mort, angoixa davant la mort, períodes de dol i meditacions místiques (Muraqaba) sobre la fugacitat (Zawal). La invocació es fa en silenciosa devoció i temor reverencial (Khawf).

L'aparença d'Azrael

Iconogràficament, Azrael es representa com una figura masculina amb grans ales negres o blau fosc, de fisonomia impassible o trista. Els seus atributs són un llibre o full de llistes dels morts (registre de les hores de la mort), de vegades llum o foscor. En les miniatures sufís se’l representa amb mirada seriosa i posat solemne. La vinculació iconogràfica amb el registre i el silenci distingeix Azrael de les figures occidentals de la Parca.

Àmbit d'acció

Àmbit d’acció:

Azrael (ʿIzrāʾīl, Malak al-Mawt, l’àngel de la mort) és una figura canònica de l’islam, no apòcrifa.

Formes de defensa

Azrael era considerat neutral i complidor del deure, ni malèvol ni benèvol, sinó executor de la voluntat d’Al·là. Les pràctiques d’invocació incloïen pregàries per una mort serena (Karamah), protecció contra una mort dolorosa i perdó abans de l’interrogatori de l’ànima.

En les tradicions sufís es practicaven meditacions sobre Azrael (Muraqaba ala-l-mawt) per assolir la renúncia (Zuhd) i la preparació de l’ànima. El respecte envers Azrael s’expressava com una acceptació reverencial de la mort com a voluntat d’Al·là.

Els paral·lels d'Azrael

Figures comparables dins l’islam: Israfil (àngel de la trompeta de la resurrecció), Mikail (àngel protector), Jibril (àngel de la revelació). Fora de l’islam: Hermes Psicopomp (guia d’ànimes, grec), Caront (barquer de l’inframón, grec), el jueu Samael (poder de la mort, però dimoníac). El paper neutral i digne fa d’Azrael una figura única.

Protecció en la vida quotidiana

Invocacions en la cura al llit de mort

En l’islam pràctic (especialment en el xiisme i el sufisme) es recitem pregàries (Du’a) durant la visita al llit de mort.

Rituals i preparació meditativa

No hi ha rituals d’invocació directes per a Azrael. En el seu lloc, la pràctica és el record diari de la mort (Zikr al-Mawt).

Amulets protectors i preparació per a la mort

L’amulet protector central és la confiança en Al·là (Tawakkul) i la professió de fe (Xahada).

Azrael, paral·lels en altres cultures

Tradició jueva: Paral·lel jueu: Samael o Uriel com a àngel de la mort (però més aviat com a portador de càstig). La diferència: Azrael porta una mort digna i acceptada; Samael és més bé dimoníac. La literatura rabínica no distingeix de manera clara entre classificacions d’àngels de la mort.

Món grecoromà: Equivalent grec: Hermes Psicopomp (guia d’ànimes, però no àngel del moment de la mort). També Tànatos (divinitat de la mort, però més aviat abstracta, no personal). Caront (barquer de l’Estix, però per al trànsit a l’inframón, no per al moment de la mort). El paper íntim d’Azrael al llit de mort és específicament islàmic.

Mesopotàmia: Equivalent mesopotàmic: Ereshkigal (sobirana de l’inframón) o Ganzir (guardià de la porta de l’inframón). Més proper: Namtar (missatger de la pesta i la mort). La funció silenciosa i organitzadora és compartida entre Azrael i Ereshkigal/Namtar.

Índia/Àsia: Equivalent indi: Yama (déu de la mort, hinduista). Paral·lel budista: Kshitigarbha (bodhisattva dels morts). Ambdós comparteixen la funció de poders dignes en l’administració de les ànimes, no com a portadors de càstig com en els escenaris occidentals de la mort.

Azrael en les fonts: l'Alcorà, els hadits i la doctrina angèlica posterior

El nom Azrael (ʿArzāʾīl, ʿAzrāʾīl) no apareix a l’Alcorà mateix.

El text sagrat de l’islam parla en canvi de malak al-maut, l'»àngel de la mort», de manera més explícita a la sura 32,11: «Digues: L’àngel de la mort, encarregat de vosaltres, us prendrà.» El nom propi Azrael és una formació posterior, que es va consolidar només en la literatura narrativa postcorànica i en la pietat popular.

Les seves arrels es troben probablement en noms angèlics jueus i cristians orientals, derivats de l’element hebreu ʿezer («ajuda») i del nom de Déu El.

En la literatura hadit i en els Qiṣaṣ al-anbiyāʾ, les «històries dels profetes», per exemple en al-Thaʿlabī (mort el 1035) i al-Kisāʾī, la figura pren forma. S’hi explica com Déu va enviar quatre arcàngels a buscar terra per crear Adam.

Només Azrael va aconseguir dur a terme la tasca malgrat la resistència de la terra, i com a recompensa o com a càrrega li va ser confiada la recol·lecció de les ànimes.

Els manuals teològics situen Azrael entre els quatre àngels de rang més alt, junt amb Jibril, Mikāʾīl i Isrāfīl. A diferència dels altres tres, no té cap funció de revelació ni de provisió, sinó únicament la del trànsit.

Els místics, especialment en la tradició d’Ibn ʿArabī, hi van veure un indici de que la mort no és una ruptura, sinó un retorn. L’estat de les fonts mostra clarament que Azrael és menys una figura dogmàticament fixada que un punt de cristal·lització on conflueixen la concisió alcorànica, l’ornamentació exegètica i la imaginació piadosa.

El relat de la disputa amb Moisès

Un dels episodis més coneguts sobre l’àngel de la mort es troba en un hadit transmès per al-Buchārī i Muslim i posteriorment molt embellit. Quan Azrael arriba davant Moisès per prendre-li l’ànima, el profeta el colpeja, de manera que l’àngel perd un ull.

Azrael torna davant Déu i explica que ha estat enviat a un servent que no vol la mort. Déu li retorna l’ull i li encomana oferir a Moisès una elecció.

Moisès ha de posar la mà sobre l’esquena d’un toro. Per cada pèl que la seva mà cobreixi, se li concedirà un any més de vida. Moisès pregunta què vindrà després, i rep la resposta: la mort. Aleshores hi renuncia i demana poder morir a prop de la Terra Santa.

Aquest episodi no va ser llegit en la pietat islàmica com una anècdota irrespectuosa, sinó com una lliçó sobre la inevitabilitat de la mort i sobre l’actitud correcta davant d’ella. Fins i tot un profeta retrocedeix inicialment, però després comprèn que una vida sense fi no seria cap redempció.

Els comentaristes van remarcar que el cop de Moisès no era una rebel·lió contra Déu, sinó espant davant una aparició no anunciada, ja que segons una interpretació difosa, Moisès no coneixia encara l’àngel. Autors sufís posteriors van fer servir aquesta història per distingir entre la por natural a la mort i l’acceptació creient de la mort.

Recepció en la literatura occidental i la cultura moderna

A través de les tradicions narratives jueves i islàmiques, la figura d’Azrael va arribar a la literatura europea. Henry Wadsworth Longfellow li va donar el 1878, en el poema Azrael dels Birds of Passage, una veu suau, gairebé consoladora.

En la literatura teosòfica i ocultista del segle XIX, Azrael va ser incorporat a llistes angèliques que barrejaven tradicions jueves, cristianes i islàmiques, la qual cosa va arrelar el seu nom en l’esoterisme occidental.

Als segles XX i XXI, Azrael és un nom freqüent per a figures de la mort en novel·les, còmics i jocs. En aquest procés, la interpretació sovint canvia considerablement: del servent obedient de Déu es converteix a vegades en una figura ambivalent o fins i tot fosca. Aquesta reinterpretació diu més sobre les concepcions modernes de la mort que sobre la tradició religiosa.

És notable, en canvi, com de estable s’ha mantingut el nucli en la pietat islàmica viscuda. En l’acompanyament als moribunds, en els discursos funeraris i en la instrucció religiosa, l’àngel de la mort continua sent considerat l’encarregat de Déu, la vinguda del qual ningú pot aturar i la seva aparició no ha de ser motiu de desesperació per al creient.

La tensió entre l’enfosquiment de la cultura popular i la serenitat teològica mostra com pot variar la mateixa figura segons la cultura que la transmet. Qui vulgui comprendre Azrael ha de distingir aquests dos fils de transmissió.

Enllaços relacionats

Bibliografia de recerca

En la tradició islàmica, Azrael (ʿAzrāʾīl) és considerat aquella figura angèlica propera a la divinitat a qui s’atribueix la tasca de l’àngel de la mort (malak al-mawt).

Teològicament no és una divinitat independent, sinó un servent d’Al·là; en la creença popular, però, sovint se’l descriu amb una entitat pròpia i s’esmenta en la mateixa línia que altres grans figures angèliques com Gabriel, Miquel i Israfil.