อัซราอิล เทพเจ้าในประเพณีอิสลาม

ชื่อ Azrael (ʿArzāʾīl, ʿAzrāʾīl) ไม่ปรากฏในคัมภีร์อัลกุรอานเอง

คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของศาสนาอิสลามกล่าวถึง malak al-maut แทน ซึ่งหมายถึง “ทูตสวรรค์แห่งความตาย” อย่างชัดเจนที่สุดในซูเราะฮ์ที่ 32 อายะฮ์ที่ 11 ว่า “จงกล่าวเถิด: ทูตสวรรค์แห่งความตายผู้ได้รับมอบหมายดูแลพวกเจ้าจะเรียกร้องพวกเจ้ากลับคืน” ชื่อเฉพาะ Azrael เป็นการสร้างขึ้นในภายหลัง ซึ่งปรากฏแพร่หลายเฉพาะในวรรณกรรมเล่าขานหลังยุคอัลกุรอานและในความศรัทธาของประชาชนทั่วไป

รากเหง้าของชื่อนี้น่าจะอยู่ในนามของทูตสวรรค์ในศาสนายิวและคริสต์นิกายตะวันออก ซึ่งสืบทอดมาจากคำภาษาฮีบรู ʿezer (“ความช่วยเหลือ”) และพระนามของพระเจ้า El

ในวรรณกรรมหะดีษและใน Qiṣaṣ al-anbiyāʾ หรือ “เรื่องราวของบรรดาศาสดา” เช่น ในงานของอัล-ษะอ์ลาบี (เสียชีวิต ค.ศ. 1035) และอัล-กิซาอี บุคลิกลักษณะของตัวละครนี้มีความชัดเจนมากขึ้น ที่นั้นมีการเล่าว่าพระเจ้าทรงส่งอัครทูตสวรรค์สี่องค์ออกไปเพื่อนำดินมาสร้างอาดัม

มีเพียง Azrael เท่านั้นที่สำเร็จภารกิจโดยเอาชนะการต่อต้านของแผ่นดิน และด้วยรางวัลหรือภาระนี้ เขาจึงได้รับมอบหมายให้เก็บรวบรวมวิญญาณ

ตำราเทววิทยาจัดให้ Azrael อยู่ในกลุ่มทูตสวรรค์ที่มีลำดับชั้นสูงสุดสี่องค์ ร่วมกับ Jibril, Mikāʾīl และ Isrāfīl ต่างจากทูตสวรรค์อีกสามองค์ เขาไม่มีหน้าที่ในการประทานวิวรณ์หรือการดูแลเลี้ยงดู แต่มีเพียงหน้าที่แห่งการเปลี่ยนผ่านเพียงอย่างเดียว

นักลึกลับโดยเฉพาะในประเพณีของอิบนุ อาราบี ตีความสิ่งนี้ว่าเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าความตายไม่ใช่การตัดขาด แต่เป็นการนำกลับคืนสู่จุดเดิม สถานะของแหล่งข้อมูลแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า Azrael ไม่ใช่บุคคลที่ถูกกำหนดตายตัวในหลักคำสอนเท่าใดนัก หากแต่เป็นจุดตกผลึกที่ความกระชับของอัลกุรอาน การอรรถาธิบายเชิงตีความ และจินตนาการแห่งความศรัทธามาบรรจบกัน