Azrael, zeitate din tradiția islamică

Azrael este figura arhangelică a tradiției islamice, înger al morții și psihopompos al sufletelor. Semnificația sa din perspectiva științei religiilor rezidă în medierea dintre viață și moarte, în funcția coranico-teologică de luare demnă a sufletelor și în rolul său mistic de păzitor al pragului escatologic spre lumea de dincolo.

Ființe de luminăIslamArhanghel

Azrael

Azrael (cunoscut și ca Izra’il) îndeplinește funcția de înger al morții și conducător al sufletelor. Atributele sale includ blândețea față de credincioși, severitatea față de păcătoși și supunerea absolută față de Allah.

Miturile centrale sunt: apariția lui Azrael la patul de moarte (hadith), luarea sufletului cu ajutorul a 40 de îngeri (Tirmidhi), judecarea sufletului la Ziua Judecății de Apoi (Yawm ad-Din) și convorbirea lui Azrael cu sufletul muribund despre destinul său.

Prezentare succintă: Azrael

Azrael este menționat în colecțiile de hadith (Bukhari, Muslim, Tirmidhi, arabă, sec. VIII-IX) și indirect în Coran sub denumirea Mal’ak al-Mawt (îngerul morții, 32:11). Încadrarea sa datează din perioada islamică timpurie. Stadiul cercetării (Schimmel, Hughes, Wild, McLeod) documentează Azrael ca figură centrală a escatologiei islamice și a misticii sufi.

Încadrare

Perioada textelor

Transmiterea scrisă prin tradiție referitoare la Azrael se întinde cu mai multe secole în trecut, cu o probabilitate ridicată existând tradiții orale și mai vechi care au precedat-o. Islamul a păstrat această entitate sau acest concept de-a lungul unor perioade extraordinar de lungi și l-a transmis cu grijă din generație în generație, ceea ce indică o importanță religioasă și culturală centrală.

Transmiterea prin tradiție poate fi urmărită pe parcursul a mai bine de un mileniu și jumătate: Coranul cunoaște îngerul morții fără nume, literatura hadith și literatura narativă din primele secole islamice i-au dat numele Azrael și un profil detaliat al atribuțiilor sale, iar în paralel tradiția iudaică îl cunoaște pe Malach ha-Mavet. Până în zilele noastre, figura rămâne prezentă: în pietatea populară islamică, în predică și în literatura edificatoare, precum și în literatura și cultura populară occidentală, unde Azrael apare adesea desprins de contextul teologic, ca variantă a imaginii Morții cu coasa.

Spațiul de răspândire

Azrael nu a fost limitat la o anumită regiune sau localitate, ci era cunoscut și venerat, sau respectuos temut, în întreaga lume islamică. Indiferent de marile centre urbane sau de regiunile rurale periferice, indiferent de elita socială sau de oamenii de rând, semnificația spirituală sau culturală a acestei entități era în mod constant recunoscută și universal acceptată.

Faptul că îngerul morții este cunoscut în culturile iudaice, islamice și ulterior și în cele creștin-influențate sub nume înrudite se explică prin baza textuală comună a tradițiilor monoteiste și prin schimburile dintre ele în Orientul Mijlociu. Odată cu extinderea islamului de la Andaluzia până în Asia de Sud-Est, reprezentarea lui Azrael s-a răspândit și ea, păstrând în linii mari un profil uniform: un înger care, în numele lui Dumnezeu, ia sufletele, fără arbitrar propriu și fără un cult dedicat lui.

Situația surselor

Sursele primare sunt Coranul (32:11, cu implicarea îngerului morții, arabă, sec. VII), colecțiile de hadith (Sahih al-Bukhari 2:23, Sahih Muslim 2159, Jami’ at-Tirmidhi 2332, arabă), literatura de tafsir (Tabari, Ibn Kathir) și textele sufi (Al-Ghazali, Ihya’ Ulum ad-Din, sec. XI, arabă).

În literatura secundară, Schimmel (Mystical Dimensions), Hughes (Dictionary of Islam), Wild (Islamic Angelology) și McLeod (Judeo-Islamic Angelology) au analizat rolul central al lui Azrael ca înger escatologic.

Denumire

Azrael este reprezentat în diversele surse și tradiții artistice prin anumite elemente iconografice recurente, care rămân relativ constante de-a lungul deceniilor și al diferitelor spații geografice. Aceste elemente nu sunt pur decorative sau alese întâmplător, ci sunt profund codificate simbolic și poartă o mare semnificație.

Descrierile lui Azrael din tradiția islamică și iudaică nu reprezintă o înfrumusețare liberă, ci sunt afirmații teologice intenționate despre misiunea sa: atunci când tradiția îi atribuie mii de ochi și aripi sau relatează că poartă un sul cu numele celor vii, aceasta ilustrează capacitatea sa de a ajunge la fiecare om la ceasul hotărât. Coranul însuși nu menționează niciun nume, vorbind doar despre îngerul morții (Sura 32:11); numele și atributele provin din literatura post-coranică. Cel care cunoaște această tradiție textuală poate citi elementele iconografice individuale ca afirmații despre raza de acțiune, misiunea și supunerea îngerului față de Dumnezeu.

Descriere

Azrael ocupa un loc central în practica religioasă, în ritualurile cotidiene și în înțelegerea de zi cu zi a islamului. Oamenii se adresau acestei entități în situații de viață critice sau în anumite perioade rituale ale anului, prin ritualuri structurate, adesea elaborate, rugăciuni sau ofrande.

Raportarea la îngerul morții era integrată în teologie și drept în cadrul tradiției islamice: savanții dezbăteau în exegeza coranică și în comentariile la hadith atribuțiile lui Malak al-Maut, iar ritualurile legate de actul morții, de la rostirea mărturisirii de credință la patul de moarte până la spălarea trupului, erau reglementate prin precepte religioase și însoțite de persoane instruite în acest scop.

Reprezentarea îngerului morții s-a perpetuat din literatura rabinică, prin tradiția islamică timpurie, până în pietatea populară contemporană, deoarece îndeplinește o funcție clar conturată: interpretează trecerea de la viață la moarte. Azrael, în concepția islamică, separă sufletul de trup, blând față de cel drept, sever față de cel nelegiuit, și îl predă îngerilor care îl conduc mai departe. Figura nu servește astfel nici apotropaic, nici terapeutic, ci ca însoțitor al trecerii ultime, pe care fiecare generație a trebuit să o reinterpreteze.

Fișă de identificare: Azrael

Fișa de identificare cuprinde Azrael pe șase dimensiuni: originea sa în tradițiile coranice și susținute de hadith, publicul său format din musulmani credincioși și muribunzi, caracteristicile iconografice ale scenariului morții, rolul său funcțional de conducător demn al sufletelor, comparații cu puteri ale morții din creștinism și iudaism și rolul său mistic în contemplația sufi asupra perisabilității.

Context cultural

Azrael este menționat în primele texte hadith din secolele VIII-IX, cu rădăcini în angelologia iudeo-creștină (Uriel, Samael). Originea geografică se situează în Peninsula Arabică și în Orientul Mijlociu. Datarea primei mențiuni corespunde Surei 32:11 (perioada mecanică, 610-632 d.Hr.). Încadrarea teologică drept înger principal al morții s-a realizat în comentariile la hadith și în operele sufi (sec. X-XI).

Dedicat

Azrael se adresa în primul rând tuturor credincioșilor, îndeosebi muribunzilor și celor în doliu. Grupurile vizate sunt: credincioșii evlavioși (speranța unei morți blânde), păcătoșii (teama), misticii (contemplarea morții) și rudele îngrijitoare (rugăciunea pentru mântuire). Ocaziile sunt patul de moarte, frica de moarte, perioadele de doliu și meditațiile mistice (Muraqaba) despre perisabilitate (Zawal). Invocarea se face în reculegere tăcută și teamă-venerație (Khawf).

Înfățișarea lui Azrael

Iconografia lui Azrael: figură masculină cu aripi mari, negre sau albastru-închis, fizionomie inexpresivă sau tristă. Atributele includ o carte sau foaie cu listele morților (înregistrarea orelor decesului), uneori lumină sau întuneric. În reprezentările miniaturale sufi: privire gravă, ținută solemnă. Legătura iconografică cu înregistrarea și cu tăcerea îl diferențiază pe Azrael de figurile occidentale ale morții cu coasă.

Domeniu de acțiune

Domeniu de acțiune:

Azrael (ʿIzrāʾīl, Malak al-Mawt, îngerul morții) este o figură canonică în islam, nu apocrifă.

Forme de invocare

Azrael era considerat neutru și îndatorit, nici rău, nici binevoitor, ci executorul voinței lui Allah. Practicile de invocare includeau rugăciuni pentru o moarte blândă (Karamah), protecție față de o agonie dureroasă și iertare înaintea interogatoriului sufletului.

În tradițiile sufi se practicau meditații focusate pe Azrael (Muraqaba ala-l-mawt) pentru a dobândi renunțare (Zuhd) și pregătirea sufletului. Respectul față de Azrael se manifesta ca acceptare reverențioasă a morții ca voință a lui Allah.

Paralelele lui Azrael

Figuri comparabile în islam: Israfil (îngerul trâmbiței învierii), Mikail (îngerul protecției), Jibril (îngerul revelației). În afara islamului: Hermes Psihopompos (conducătorul sufletelor, grec), Charon (luntrașul Infernului, grec), Samael iudaic (putere a morții, dar de natură demonică). Rolul neutru și demn îl face pe Azrael unic.

Invocare în viața cotidiană

Rugăciuni la îngrijirea muribundului

În islamul practic (îndeosebi în șiism și sufism) se recită rugăciuni (Du’a) în cadrul vizitei la patul de moarte.

Ritualuri și pregătire meditativă

Nu există ritualuri de invocare directă a lui Azrael. În schimb, practica constă în amintirea zilnică a morții (Zikr al-Mawt).

Amulete și pregătire pentru moarte

Principala amuletă de protecție este încrederea în Allah (Tawakkul) și mărturisirea de credință (Shahada).

Azrael, paralele în alte culturi

Tradiția iudaică: Paralela iudaică: Samael sau Uriel ca îngeri ai morții (dar mai degrabă ca aducători de pedeapsă). Diferența: Azrael aduce o moarte demnă și acceptată; Samael are mai degrabă un caracter demonic. Literatura rabinică nu face o distincție netă între clasificările îngerilor morții.

Lumea greco-romană: Corespondentul grec: Hermes Psihopompos (conducătorul sufletelor, dar nu îngerul momentului morții). De asemenea Thanatos (zeitate a morții, dar mai degrabă abstractă, nu personală). Charon (luntrașul Stixului, dar pentru tranzitul spre lumea de dincolo, nu pentru momentul morții). Rolul intim al lui Azrael la patul de moarte este specific islamului.

Mesopotamia: Corespondentul mesopotamian: Ereshkigal (stăpâna lumii de dincolo) sau Ganzir (păzitorul porții lumii de dincolo). Mai apropiat: Namtar (solul ciumei și al morții). Funcția tăcută și organizatoare este comună lui Azrael și lui Ereshkigal/Namtar.

India/Asia: Corespondentul indian: Yama (zeul morții, hinduist). Paralela budistă: Kshitigarbha (Bodhisattva al morților). Ambii împart funcția de puteri demne ale administrării sufletelor, nu de aducători de pedeapsă precum scenariile morții occidentale.

Azrael în surse: Coran, hadith și angelologia ulterioară

Numele Azrael (ʿArzāʾīl, ʿAzrāʾīl) nu apare în Coran însuși.

Scriptura sfântă a islamului vorbește în schimb despre malak al-maut, „îngerul morții”, cel mai explicit în Sura 32,11: „Spune: Îngerul morții, care este însărcinat cu voi, vă va rechema.” Numele propriu Azrael este o formație ulterioară, care s-a impus abia în literatura narativă postcoranică și în evlavia populară.

Rădăcinile sale se află probabil în numele de îngeri din tradiția iudaică și creștină orientală, care derivă din elementul ebraic ʿezer („ajutor”) și din numele divin El.

În literatura hadith și în Qiṣaṣ al-anbiyāʾ, „Poveștile profeților”, la autori precum al-Thaʿlabī (decedat în 1035) și al-Kisāʾī, figura capătă contur. Acolo se povestește cum Dumnezeu a trimis patru arhangheli să aducă pământ pentru crearea lui Adam.

Doar Azrael a dus sarcina la bun sfârșit împotriva rezistenței pământului, iar drept răsplată sau ca povară i-a fost încredințată adunarea sufletelor.

Manualele teologice îl clasifică pe Azrael printre cei patru îngeri de rang suprem, alături de Jibril, Mikāʾīl și Isrāfīl. Spre deosebire de ceilalți trei, el nu are o funcție de revelație sau de îngrijire, ci exclusiv pe cea a trecerii.

Misticii, în special în tradiția lui Ibn ʿArabī, au interpretat aceasta ca un indiciu că moartea nu este o ruptură, ci o reîntoarcere. Situația surselor arată în mod clar că Azrael este mai puțin o figură fixată dogmatic și mai mult un punct de cristalizare în care concizia coranică, ornamentarea exegetică și imaginația pioasă se întâlnesc.

Povestea disputei cu Moise

Una dintre cele mai cunoscute episoade despre îngerul morții se găsește într-un hadith transmis de al-Bukhari și Muslim, ulterior amplu înfrumusețat. Când Azrael vine la Moise pentru a-i lua sufletul, profetul îl lovește, astfel încât îngerului îi este scos un ochi.

Azrael se întoarce la Dumnezeu și raportează că fusese trimis la un rob care nu dorea moartea. Dumnezeu îi redă ochiul și îi poruncește să îi ofere lui Moise o alegere.

Moise trebuie să își pună mâna pe spatele unui taur. Pentru fiecare fir de păr acoperit de mâna sa, i se va acorda câte un an suplimentar de viață. Moise întreabă ce urmează după aceea și primește răspunsul: moartea. Drept urmare, renunță și cere să i se îngăduie să moară în apropierea Pământului Sfânt.

Episodul nu a fost citit în evlavia islamică drept o anecdotă lipsită de respect, ci ca o lecție despre inevitabilitatea morții și despre atitudinea corectă față de aceasta. Chiar și un profet se retrage mai întâi, însă recunoaște apoi că o viață fără de sfârșit nu ar constitui o mântuire.

Comentatorii au subliniat că lovitura lui Moise nu reprezenta o revoltă împotriva lui Dumnezeu, ci spaima în fața unei apariții neașteptate, deoarece, potrivit unei interpretări răspândite, Moise nu îl cunoștea inițial pe înger. Autorii sufi de mai târziu au folosit această poveste pentru a distinge între frica naturală de moarte și acceptarea credincioasă a morții.

Receptarea în literatura occidentală și în cultura modernă

Prin intermediul literaturii narative iudaice și islamice, figura lui Azrael a pătruns în literatura europeană. Henry Wadsworth Longfellow i-a dat în 1878, în poemul Azrael din volumul Birds of Passage, o voce blândă, aproape consolatoare.

În literatura teosofică și ocultistă a secolului al XIX-lea, Azrael a fost inclus în liste de îngeri care amestecau tradiții iudaice, creștine și islamice, ceea ce i-a ancorat numele în esoterismul occidental.

În secolele XX și XXI, Azrael este un nume frecvent pentru figuri ale morții în romane, benzi desenate și jocuri. În acest context, interpretarea se schimbă adesea considerabil: din slujitor ascultător al lui Dumnezeu, el devine uneori o figură ambivalentă sau chiar întunecată. Această reinterpretare spune mai multe despre reprezentările moderne ale morții decât despre tradiția religioasă.

Remarcabil este, prin contrast, cât de stabil a rămas nucleul în evlavia islamică trăită. În însoțirea muribunzilor, în cuvântările de doliu și în instrucția religioasă, îngerul morții continuă să fie considerat cel trimis de Dumnezeu, a cărui venire nimeni nu o poate opri și a cărui apariție nu trebuie să fie pentru credincios un motiv de disperare.

Tensiunea dintre întunecarea din cultura populară și seninătatea teologică arată cât de diferit poate fi înfățișată aceeași figură în funcție de cultura care o poartă. Cel care dorește să îl înțeleagă pe Azrael trebuie să distingă aceste două fire ale tradiției.

Legături suplimentare

Literatură de cercetare

În tradiția islamică, Azrael (ʿAzrāʾīl) este considerată acea figură angelică apropiată de divinitate, căreia îi este atribuită funcția de înger al morții (malak al-mawt).

Din punct de vedere teologic, el nu este o divinitate de sine stătătoare, ci un slujitor al lui Allah; în credința populară este însă adesea descris cu o natură proprie și enumerat alături de alte mari figuri angelice precum Gavril, Mihail și Israfil.