아즈라엘, 이슬람 전통의 신

아즈라엘(ʿArzāʾīl, ʿAzrāʾīl)이라는 이름은 코란 자체에는 등장하지 않는다.

이슬람의 성경은 대신 malak al-maut, 즉 “사망의 천사“에 대해 말하며, 이는 수라 32장 11절에서 가장 명확히 나타난다: “말하라: 너희를 담당하는 사망의 천사가 너희를 불러갈 것이다.” 아즈라엘이라는 고유명은 후대에 형성된 것으로, 코란 이후의 서사 문학과 민간 신앙심 속에서 비로소 정착하였다.

그 뿌리는 히브리어 요소 ʿezer(“도움”)와 신명(神名) El로 거슬러 올라가는 유대교 및 동방 기독교의 천사 이름에 있을 가능성이 높다.

하디스 문헌과 Qiṣaṣ al-anbiyāʾ, 즉 “예언자 이야기들”에서, 예컨대 알-타알라비(1035년 사망)와 알-키사이의 저술에서 이 인물의 윤곽이 드러난다. 그곳에는 신이 네 명의 대천사를 보내 아담 창조에 필요한 흙을 가져오게 했다는 이야기가 전해진다.

오직 아즈라엘만이 대지의 저항을 물리치고 그 임무를 완수하였으며, 그 보상으로 혹은 짐으로서 영혼을 거두는 역할이 그에게 맡겨졌다.

신학 개론서들은 아즈라엘을 지브릴, 미카일, 이스라필과 함께 가장 높은 지위의 네 천사 중 하나로 분류한다. 나머지 셋과 달리 그는 계시나 양식의 기능을 맡지 않고 오직 전이(轉移)의 역할만을 담당한다.

신비주의자들, 특히 이븐 아라비의 전통 안에서 이들은 이를 죽음이 단절이 아니라 귀환임을 암시하는 것으로 해석하였다. 자료 현황은 아즈라엘이 교의적으로 고정된 형상이라기보다 코란의 간결함, 주석적 윤색, 경건한 상상력이 만나는 결정화 지점임을 분명히 보여준다.