হেল, জার্মানিক ঐতিহ্যের দেবী

যে আখ্যানে হেল কার্যকর চরিত্র হিসেবে আবির্ভূত হন সেটি হলো দেবতা বালদ্রের মৃত্যুর পুরাণ, স্নোরির গিলফাগিনিং-এ প্রবাহিত।

সুন্দর ও প্রিয় ওদিনের পুত্র বালদ্রকে লোকির কৌশলে হত্যা করা হয়: অন্ধ দেবতা হোডর, লোকির দ্বারা পরিচালিত, তাঁর দিকে মিস্তলতেইনের একটি ডাল ছুড়ে দেন, যা একমাত্র জিনিস যা তাঁকে রক্ষা না করার প্রতিজ্ঞা করেনি।

বালদ্র মারা যান ও হেলের রাজ্যে প্রবেশ করেন।

দেবতারা তাঁকে ফিরিয়ে আনতে চান। দূত হের্মোদর ওদিনের ঘোড়া স্লেইপনিরে চড়ে নয় রাত অন্ধকার উপত্যকার মধ্য দিয়ে হেলের জগতের দরজা পর্যন্ত যান। তিনি বালদ্রকে সেখানে সম্মানজনক আসনে বসা দেখতে পান এবং হেলের কাছে তাঁকে মুক্ত করার আবেদন করেন।

হেল একটি শর্ত রাখেন: জগতের সকল সত্তা, জীবন্ত ও মৃত, যদি সত্যিই বালদ্রের জন্য কাঁদে, তাহলে তিনি ফিরে যেতে পারবেন; কিন্তু কেউ একজনও না কাঁদলে তিনি হেলের কাছে থাকবেন।

দেবতারা সারা জগতে দূত পাঠান, এবং সকলে কাঁদে, মানুষ, পশু, পাথর ও গাছ। কেবল থোক্ক নামের এক দৈত্যী, যার পেছনে আখ্যান লোকিকে অনুমান করে, অস্বীকার করেন। ফলে বালদ্র জগতের শেষ পর্যন্ত হেলের রাজ্যে থাকেন।

এই পর্বে হেলের চরিত্র স্পষ্ট হয়। তিনি নিষ্ঠুর নন এবং ধূর্ত নন; তিনি আলোচনা করেন, শর্ত মেনে চলেন, বালদ্রকে সম্মানজনকভাবে আপ্যায়ন করেন। কিন্তু প্রতিদান ছাড়া কিছু ছাড়েন না, এবং তাঁর শর্ত এমনভাবে রাখা যে একটিমাত্র প্রতিরোধই তা ব্যর্থ করতে যথেষ্ট।

হেল মৃত্যুর অপরিবর্তনীয়তাকে এমন একটি আলোচনার রূপে মূর্ত করেন যা প্রায় সফল হয়। আখ্যানটি একই সাথে নর্ডিক পুরাণের বৃহত্তর বৃত্তান্তের অংশ, কারণ বালদ্রের মৃত্যুকে আসন্ন রাগনারোকের প্রথম লক্ষণ বলে গণ্য করা হয়।