Utukku - vong linh và ác quỷ địa ngục Mesopotamia

Thuật ngữ Utukku thuộc vốn từ vựng của ngành ác quỷ học Mesopotamia. Nó không chỉ một hình tượng cụ thể, rõ nét duy nhất, mà chỉ toàn bộ một nhóm thực thể linh thiêng đóng vai trò quan trọng trong các văn bản của Mesopotamia suốt nhiều thế kỷ.

Utukku có thể là những thực thể hung ác, nhưng trong một số bối cảnh nhất định, chúng cũng có thể là những thực thể trung tính hoặc có tính bảo hộ. Tuy nhiên, trong đời sống tôn giáo hàng ngày, những Utukku nguy hiểm, gây hại là loại được chú ý nhiều hơn.

Quan niệm vũ trụ luận Mesopotamia biết đến nhiều nhóm ác quỷ và vong linh khác nhau. Bên cạnh Utukku, còn có các thực thể như Etemmu, tức vong linh theo nghĩa hẹp hơn, cùng các nhóm ác quỷ khác.

Ranh giới giữa các nhóm này không cố định, và các văn bản không phải lúc nào cũng sử dụng các thuật ngữ một cách tách biệt nghiêm ngặt. Utukku có thể được hiểu là linh hồn của người đã khuất không tìm được sự yên nghỉ, nhưng cũng có thể là những thế lực ác quỷ độc lập không có nguồn gốc từ con người.

Về lịch sử tôn giáo, Utukku có ý nghĩa quan trọng vì qua chúng ta có thể nhận thấy quan niệm của người Mesopotamia về bệnh tật, tai họa và cái chết. Sự đau khổ thường không được giải thích như một hiện tượng thuần túy thể xác, mà là sự tác động của các thế lực siêu nhiên. Utukku thuộc số những thực thể được gán cho tác động như vậy.

Thuật ngữ này được ghi nhận trong tiếng Sumer là udug và được tiếp nhận vào tiếng Akkad dưới dạng Utukku. Nghĩa gốc chính xác của từ Sumer vẫn chưa được làm rõ hoàn toàn. Nói chung nó chỉ một thực thể linh thiêng hoặc một ác quỷ và có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau tùy theo ngữ cảnh.

Đặc điểm nổi bật là từ này hiếm khi đứng một mình. Trong các văn bản, nó thường xuất hiện kèm theo một định ngữ bổ sung. Biến thể mang nghĩa hung ác trong tiếng Akkad được gọi là Utukku Lemnu, tức Utukku xấu ác.

Ngược lại, một Utukku cũng có thể được gọi là thuận lợi hoặc có tính bảo hộ. Sự phân chia đôi này cho thấy thuật ngữ trước tiên chỉ một loại thực thể, còn định hướng đạo đức của nó chỉ được xác định bởi tính ngữ đi kèm.

Trong tài liệu nghiên cứu, Utukku đôi khi được dịch tổng quát là ác quỷ hoặc vong linh. Các bản dịch này chỉ là sự tiếp cận gần đúng, vì khái niệm Mesopotamia không hoàn toàn trùng khớp với các quan niệm hiện đại về ác quỷ. Số nhiều, chỉ toàn bộ một nhóm thực thể như vậy, đóng vai trò đặc biệt trong các văn bản phù chú.

Utukku không có một hình thức minh họa cố định, chính vì chúng là một nhóm loại tổng hợp. Khác với nữ quỷ Lamashtu hay ác quỷ Pazuzu, những thực thể có thể nhận diện rõ ràng trong nghệ thuật qua hình dạng hỗn hợp đặc trưng, Utukku thường không có hình tượng được quy chuẩn rõ ràng.

Các văn bản thường mô tả chúng là những thực thể ghê rợn, vô hình hoặc như bóng tối. Chúng có thể trú ngụ ở sa mạc, những nơi hoang vắng, đống đổ nát hoặc khu vực gần các ngôi mộ.

Một số truyền thuyết mô tả chúng như những thực thể xuất hiện trong bóng tối mờ ảo, lướt dọc theo tường hoặc ẩn náu ở cửa ra vào và ngưỡng cửa. Sự đe dọa của chúng nằm chính ở sự khó nắm bắt. Chúng hiện diện ở khắp nơi mà cũng chẳng ở đâu, chúng xâm nhập vào nhà và thân xác một cách vô hình.

Khi các văn bản mô tả cụ thể hơn về những Utukku hung ác, chúng nhấn mạnh bản chất hung tàn, không thương xót của chúng. Chúng được so sánh với gió bão, với những loài thú dữ tợn hoặc với cái lạnh của cái chết.

Những hình ảnh ngôn ngữ này truyền đạt ấn tượng về một thế lực ập đến, tóm chặt và không buông tha. Sự vắng mặt của một biểu tượng học cố định nhấn mạnh về mặt lịch sử tôn giáo rằng Utukku ít được hiểu như những hình tượng nghệ thuật hơn là như một mối đe dọa được trải nghiệm thực sự.

Khác với các vị thần lớn, Utukku không phải trung tâm của các thần thoại riêng với cốt truyện và cung bậc tự sự. Chúng xuất hiện chủ yếu trong các văn bản phù chú và nghi lễ, bản thân những văn bản này chứa đựng một hình thức kể chuyện thần thoại riêng. Các văn bản này thường mô tả nguồn gốc của ác quỷ, đặc điểm và những hành động gây hại của chúng, nhằm đặt chúng dưới sự kiểm soát theo nghi lễ.

Nguồn tài liệu quan trọng nhất là series phù chú lớn được giới nghiên cứu gọi là Utukku Lemnutu, tức là những Utukku hung ác. Đây là một tập hợp phù chú đồ sộ trải dài qua nhiều phiến đất sét.

Series này được lưu truyền, sao chép và bình giải qua nhiều thời đại. Nó chứa đựng những mô tả về cách các ác quỷ trỗi dậy từ địa ngục, lang thang khắp vùng đất và tấn công con người.

Một hình ảnh tái diễn là hình ảnh Bảy Thực Thể, một nhóm những hữu thể ác quỷ đặc biệt đáng sợ, không biết xấu hổ lẫn thương xót, không thuộc giống đực hay cái và như một cơn bão quét qua mặt đất. Nhóm Bảy này đôi khi được liên kết với Utukku và được coi là những sứ giả thi hành tai họa.

Đặc trưng của các văn bản này là cấu trúc ba chiều giữa con người, ác quỷ và thần linh. Con người bị Utukku xâm chiếm là người bất lực. Thầy phù chú đóng vai trò trung gian và kêu gọi các vị thần, trước hết là thần trí tuệ Enki và người con trai của ông, vị thần của các phù chú.

Trong một mô hình tự sự thường gặp, người con trai bối rối tìm đến cha mình là Enki, và Enki truyền đạt cho ông tri thức hiệu quả, khiến cho việc chữa lành được thể hiện như sự truyền trao trí tuệ thần thánh.

Với thẩm quyền của các vị thần, ác quỷ được lệnh phải rời khỏi con người và quay trở về địa ngục. Câu chuyện nghi lễ này lặp lại trong nhiều biến thể và tạo thành cốt lõi của cuộc đối phó Mesopotamia với Utukku.

Một số văn bản cũng liên kết Utukku với những người đã khuất chưa được an táng hoặc bị lãng quên. Ai không được mai táng đúng cách hoặc có nghi lễ tưởng niệm bị bỏ bê có thể trở thành một vong linh bất an quay trở lại quấy nhiễu người sống.

Cái chết bạo lực, qua đời nơi đất khách quê người, hay không có hậu duệ để lo nghi lễ tưởng niệm cũng được coi là những nguyên nhân khiến một linh hồn trở nên bất an. Theo cách diễn giải này, Utukku gắn bó chặt chẽ với quan niệm Mesopotamia về mối quan hệ giữa người sống và người đã khuất.

Vì những Utukku hung ác được coi là các thế lực gây hại, không có nghi thức thờ phụng theo nghĩa tôn kính dành cho chúng. Người ta không xây đền thờ và không dâng lễ vật thường xuyên cho chúng như thông lệ đối với các vị thần. Sự ứng xử tôn giáo với Utukku bao gồm chủ yếu là xua đuổi, trục xuất và đẩy lùi.

Nhân vật trung tâm là thầy phù chú, trong tiếng Akkad được gọi là Aschipu. Ông nắm giữ tri thức cần thiết và các văn bản nghi lễ. Chuyên gia này thực hiện các nghi lễ thanh tẩy và xua đuổi, đọc các bài phù chú, thực hiện các hành động mang tính biểu tượng và khi cần thiết, tạo ra các hình nộm bằng đất sét, sáp hoặc bột, đại diện cho ác quỷ và được vô hiệu hóa.

Bên cạnh Aschipu, còn có thể mời Aschu, một loại thầy thuốc, người làm việc chủ yếu với thảo dược và các chất liệu. Thường thì cả hai chuyên gia cùng phối hợp, sao cho việc điều trị người bị Utukku xâm chiếm kết hợp lời nói, hành động biểu tượng và các phương tiện vật chất.

Trong hệ thống này, các vị thần lớn đóng vai trò quan trọng, không phải với tư cách đối tượng của một nghi lễ thờ Utukku, mà là những thế lực có thẩm quyền được triệu tập để chống lại ác quỷ.

Shamash với tư cách thần của luật pháp, Enki với tư cách thần của trí tuệ và người con trai của ông, vị thần phù chú, được kêu gọi thường xuyên nhất. Trong các bài phù chú, thầy tu xuất hiện một cách tường minh như sứ giả hoặc người được ủy nhiệm của các vị thần này, nên không phải chính ông mà là quyền năng thần thánh mới là người xua đuổi ác quỷ.

Trong bối cảnh này, nghi lễ tưởng niệm dành cho người đã khuất trong gia đình cũng có thể được hiểu là biện pháp phòng ngừa, vì một nghi lễ tưởng niệm được duy trì đều đặn với các lễ vật nước và thức ăn thường xuyên sẽ ngăn người đã khuất trở thành một vong linh bất an gây hại. Sự lơ là những nghĩa vụ này được coi là nguyên nhân chủ yếu khiến các vong linh trở thành kẻ quấy nhiễu người sống.

Việc bảo vệ khỏi Utukku là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của thực hành nghi lễ Mesopotamia. Series phù chú Utukku Lemnutu là công cụ toàn diện nhất của việc xua đuổi này. Các bài phù chú của nó thường tuân theo một cấu trúc cố định.

Trước tiên, các ác quỷ được gọi tên và mô tả trong tính đe dọa của chúng, sau đó các vị thần được kêu gọi, cuối cùng là lệnh ban ra cho ác quỷ phải rút lui và quay về địa ngục.

Trong số các biện pháp xua đuổi có các nghi lễ thanh tẩy bằng nước, lửa và một số chất liệu nhất định. Thường thì các hình nộm thay thế được tạo ra, đại diện cho ác quỷ hoặc cho bệnh nhân. Qua các hành động nghi lễ thực hiện trên những hình nộm này, tai họa được phong ấn, đốt cháy hoặc tống đi. Các bùa hộ mệnh và vật có khắc chữ cũng có thể phục vụ mục đích bảo hộ.

Điều quan trọng nữa là duy trì trật tự trong nhà và trong quan hệ với người đã khuất. Các ngôi mộ bị bỏ bê, các ngưỡng cửa bị xáo trộn và những nơi ô uế được coi là cửa ngõ cho Utukku xâm nhập. Ai tuân thủ các quy tắc nghi lễ, chăm sóc nghi lễ tưởng niệm và khi có bệnh mời thầy phù chú đến, đã tìm cách tự bảo vệ mình khỏi ác quỷ theo cách thức đó.

Góc nhìn khoa học hiểu những thực hành này là bộ phận của một thế giới quan nhất quán, trong đó bệnh tật và tai họa có thể được giải thích và do đó cũng có thể được điều trị. Điều này không khẳng định bất kỳ hiệu quả nào theo nghĩa y học hiện đại.

Những quan niệm về linh hồn người chết không được yên nghỉ và các ác quỷ mang bệnh tật được phổ biến rộng rãi trong nhiều nền văn hóa. Trong phạm vi vùng Cận Đông cổ đại, có thể rút ra những mối liên hệ với ngành quỷ học của người Semit phương Tây và sau đó là của người Do Thái, nơi gặp gỡ các khái niệm tương tự về linh hồn và các thế lực ô uế.

Văn học phù chú Mesopotamia đã được giới nghiên cứu chú ý đến như một bối cảnh cho các truyền thống phù chú về sau, chẳng hạn như trong truyền thống bát phù thuật bằng tiếng Aramaic của Thời kỳ Hậu cổ đại, trong đó các ác quỷ cũng được gọi tên và bị trừ khử.

Về mặt cấu trúc, quan niệm cho rằng bệnh tật phát sinh do sự xâm nhập của một thực thể tâm linh xa lạ và có thể được chữa lành thông qua việc trục xuất theo nghi lễ có tính tương đồng. Những khái niệm như vậy được tìm thấy trong nhiều hệ thống chữa lành tiền hiện đại.

Ngoài ra, mô-típ về người chết chưa được an táng, quay trở lại như một linh hồn, cũng rất phổ biến và được gặp trong thế giới quan của người Hy Lạp và La Mã, nơi linh hồn người chết được coi là bất an khi việc an táng bị sao nhãng và phải được xoa dịu thông qua các nghi lễ riêng.

Dù có nhiều điểm tương đồng, vẫn cần thận trọng. Các Utukku được đặt trong một hệ thống Mesopotamia đặc thù, vốn có các vị thần riêng, quan niệm riêng về thế giới bên dưới và một truyền thống nghi lễ riêng.

Vì vậy, những điểm tương đồng cần được hiểu là quan hệ họ hàng về mặt loại hình học, chứ không phải là sự đồng nhất đơn giản. Nghiên cứu so sánh tôn giáo học sử dụng chúng để mô tả các mô hình chung trong cách ứng xử với bệnh tật, cái chết và các thế lực vô hình.

Utukku chủ yếu trở nên được biết đến qua việc khai thác khoa học series phù chú Utukku Lemnutu. Series này được tái dựng từ nhiều phiến đất sét chữ hình nêm, biên soạn và dịch thuật. Nhiều phiến trong số này xuất phát từ thư viện của vua Assyria Assurbanipal ở Ninive, bên cạnh các văn bản tìm thấy cũ hơn, có niên đại từ thiên niên kỷ thứ hai trước Công nguyên.

Việc nghiên cứu các văn bản này đòi hỏi chuyên môn cao, vì series này được lưu truyền qua nhiều giai đoạn dài và tồn tại trong nhiều phiên bản khác nhau, đôi khi với các đoạn song ngữ Sumer-Akkad, trong đó bài phù chú Sumer được kèm theo từng dòng một bản dịch Akkad.

Một kết quả quan trọng của nghiên cứu là nhận thức rằng ác quỷ học Mesopotamia không phải là một tín ngưỡng dân gian thiếu hệ thống, mà là một hệ thống bác học được lưu truyền bằng văn tự. Các thuật ngữ như Utukku, Etemmu hay Alu là bộ phận của một ngôn ngữ chuyên ngành được giảng dạy trong các trường thư lại. Giới nghiên cứu thảo luận về mức độ phân biệt rõ ràng của các nhóm này và mức độ chúng chồng lấp lên nhau.

Giới nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến quan niệm Mesopotamia về bệnh tật, sự chữa lành và vai trò của thầy phù chú.

Qua các văn bản về Utukku, ta có thể nghiên cứu cách diễn giải tôn giáo, thực hành nghi lễ và điều có thể gọi là y học sơ khai được đan xen chặt chẽ với nhau như thế nào. Các thầy phù chú sở hữu một kho tri thức văn bản phong phú, được tập hợp trong các thư viện bác học của thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên.

Trong tiếp nhận đại chúng, Utukku đôi khi được sử dụng như tên gọi cho các ác quỷ Mesopotamia, nhưng thường không có sự truy cứu nguồn tài liệu chính xác.

Sự tìm hiểu nghiêm túc về Utukku dựa vào các bản biên soạn phê bình của các văn bản phù chú và tài liệu nghiên cứu Assyriological chuyên ngành, đặt những thực thể này vào bối cảnh lịch sử và tôn giáo của chúng. Điều này cho thấy Utukku là thành phần không thể tách rời của một ác quỷ học phân hóa tinh tế, định hình quan niệm Mesopotamia về thế giới và sự đau khổ.