Utukku – esperits dels morts i dimonis del inframón mesopotàmics

El terme Utukku pertany al vocabulari de la demonologia mesopotàmica. No designa una figura única i clarament delimitada, sinó tota una categoria d’esperits que van tenir un paper important en els textos de Mesopotàmia durant segles.

Els Utukku podien ser tant éssers malèvols com, en determinats contextos, éssers neutres o protectors, però en la vida religiosa quotidiana predominaven els Utukku perillosos i nocius.

La concepció mesopotàmica coneixia nombroses classes de dimonis i esperits. A més dels Utukku, hi apareixien éssers com els Etemmu, els esperits dels morts en sentit estricte, així com altres grups de dimonis.

Els límits entre aquestes categories eren difusos, i els textos no sempre utilitzen els termes de manera estrictament separada. Els Utukku podien entendre’s com a esperits de difunts que no trobaven repòs, però també com a potències demoníaques autònomes sense origen humà.

Des del punt de vista de la història de les religions, els Utukku són significatius perquè permeten llegir-hi la concepció mesopotàmica de la malaltia, l’infortuni i la mort. El sofriment sovint no s’interpretava com un fenomen purament corporal, sinó com l’acció de potències sobrenaturals. Els Utukku eren un dels éssers als quals s’atribuïa aquesta acció.

El terme està documentat en sumeri com udug i va ser adoptat en accadi com Utukku. El significat original exacte del mot sumeri no està del tot aclarit. Designa de manera general un esperit o un dimoni i pot referir-se, segons el context, a éssers molt diferents.

És característic que la paraula rarament apareix sola. En els textos sol anar acompanyada d’un afegit que la precisa. La variant malèvola es diu en accadi Utukku Lemnu, és a dir, Utukku dolent.

En canvi, un Utukku també podia ser qualificat de favorable o protector. Aquesta dualitat mostra que el terme designa en primer lloc un tipus d’ésser, l’orientació moral del qual només queda fixada mitjançant l’epítet.

En la literatura acadèmica, Utukku de vegades es tradueix genèricament per dimoni o esperit. Aquestes traduccions són aproximacions, ja que el concepte mesopotàmic no coincideix exactament amb les nocions modernes de dimoni. El plural, que designa tot un grup d’aquests éssers, té un paper especial en els textos d’exorcisme.

Els Utukku s’escapen d’una representació visual fixa, precisament perquè es tracta d’una categoria col·lectiva. A diferència de la dimoniessa Lamashtu o del dimoni Pazuzu, que en l’art són identificables mitjançant figures híbrides clarament reconeixibles, els Utukku van romandre, per norma general, sense una imatge canonitzada de manera unívoca.

Els textos els descriuen sovint com a inquietants, informes o ombrívols. Poden habitar el desert, llocs abandonats, ruïnes o l’àmbit de les tombes.

Algunes tradicions els descriuen com a éssers que apareixen en la penombra, es lliscen al llarg de les parets o romanen a les portes i els llindars. La seva amenaça rau precisament en la seva inaprehensibilitat. Són a tot arreu i enlloc, penetren sense ser vistos a les cases i als cossos.

Quan els textos descriuen amb més concreció alguns Utukku malèvols en particular, en subratllen el caràcter ferotge i implacable. Se’ls compara amb vents de tempesta, amb bèsties feroces o amb el fred de la mort.

Aquestes imatges transmeten la impressió d’una força que irromp, agafa i no deixa anar. L’absència d’una iconografia fixa subratlla, des del punt de vista de la història de les religions, que els Utukku es concebien menys com a figures visuals que com una amenaça experimentada.

A diferència dels grans déus, els Utukku no ocupen el centre de mites propis amb acció i fil narratiu. Apareixen més bé en els textos d’exorcisme i ritual, els quals contenen ells mateixos una forma pròpia de narració mítica. Aquests textos sovint descriuen l’origen dels dimonis, les seves característiques i el seu actuar perjudicial, amb el propòsit de sotmetre’ls al control ritual.

La font més important és la gran sèrie d’exorcismes coneguda en la recerca com Utukku Lemnutu, és a dir, els Utukku malignes. Es tracta d’una extensa col·lecció d’exorcismes distribuïda en moltes tauletes.

Aquesta sèrie es va transmetre, copiar i comentar durant molt de temps. Conté descripcions de com els dimonis pugen del món subterrani, com recorren la terra i com ataquen les persones.

Una imatge recurrent és la dels Set, un grup d’éssers demoníacs especialment temuts, que no coneixen ni vergonya ni pietat, que no són ni masculins ni femenins i que travessen la terra com una tempesta. Aquests Set de vegades es relacionen amb els Utukku i es consideren missatgers que executen la desgràcia.

Característica d’aquests textos és la constel·lació entre l’ésser humà, el dimoni i el déu. La persona atacada per un Utukku es troba desemparada. El sacerdot exorcista actua com a mediador i invoca els déus, sobretot Enki, el déu de la saviesa, i el seu fill, el déu dels exorcismes.

En un patró narratiu freqüent, el fill, sense sortida, s’adreça al seu pare Enki, i aquest li transmet el coneixement eficaç, de manera que la curació apareix com una transmissió de la saviesa divina.

Amb l’autoritat dels déus, s’ordena al dimoni que abandoni la persona i torni al món subterrani. Aquesta narració ritual es repeteix en múltiples variants i constitueix el nucli de l’enfrontament mesopotàmic amb els Utukku.

Alguns textos relacionen també els Utukku amb els morts sense enterrar o els descuidats. Qui no havia rebut un enterrament digne o el culte funerari del qual havia estat negligit podia tornar com un esperit desassossegat i assetjar els vius.

Una mort violenta, morir lluny de la terra pròpia o l’absència de descendents que mantinguessin el culte funerari també es consideraven motius del desassossec d’un esperit. En aquesta interpretació, els Utukku estan estretament vinculats a la concepció mesopotàmica de la relació entre els vius i els seus morts.

Com que els Utukku malignes es consideraven poders perjudicials, no existia cap culte en el sentit d’una veneració. No se’ls erigien temples ni se’ls oferien ofrenes regulars, com era habitual amb els déus. El tracte religiós amb els Utukku consistia més bé en la defensa, la conjuració i l’expulsió.

L’actor central era el sacerdot exorcista, anomenat aschipu en accadi. Disposava del coneixement necessari i dels textos rituals. Aquest especialista realitzava rituals de purificació i defensa, recitava els exorcismes, executava accions simbòliques i, si calia, elaborava petites figures d’argila, cera o pasta que representaven el dimoni i eren neutralitzades.

A més de l’aschipu, també es podia recórrer a l’aschu, una mena de guaridor, que treballava més bé amb plantes i substàncies. Sovint els dos especialistes actuaven conjuntament, de manera que el tractament d’una persona atacada per un Utukku combinava la paraula pronunciada, l’acció simbòlica i els mitjans materials.

Dins d’aquest sistema, els grans déus tenien un paper important, no com a destinataris d’un culte als Utukku, sinó com a poders l’autoritat dels quals s’invocava contra els dimonis.

Shamash com a déu del dret, Enki com a déu de la saviesa i el seu fill, el déu dels exorcismes, eren invocats amb especial freqüència. En els exorcismes, el sacerdot actua explícitament com a missatger o enviat d’aquests déus, de manera que no ell mateix, sinó el poder diví, és qui expulsa el dimoni.

El culte funerari pels propis morts es pot entendre també, en aquest context, com una mesura preventiva, ja que un culte funerari ben mantingut, amb ofrenes regulars d’aigua i menjar, impedia que un difunt es convertís en un esperit desassossegat i perjudicial. La negligència d’aquests deures es considerava una de les causes principals que feien que els esperits arribessin a assetjar els vius.

La protecció contra els Utukku era una de les tasques més importants de la pràctica ritual mesopotàmica. La sèrie d’encanteris Utukku Lemnutu era l’eina més extensa d’aquesta defensa. Els seus encanteris solen seguir una estructura fixa.

Primer es nomenen els dimonis i es descriu la seva amenaça, després s’invoquen els déus i finalment s’ordena al dimoni que es retiri i torni al món subterrani.

Entre les mesures apotropaiques hi havia rituals de purificació amb aigua, foc i determinades substàncies. Sovint es fabricaven figures substitutòries que representaven el dimoni o el pacient. Mitjançant accions rituals sobre aquestes figures, es pretenia conjurar, cremar o expulsar el mal. També amulets i objectes inscrits podien servir de protecció.

També era important mantenir l’ordre a la llar i en la relació amb els morts. Les tombes descuidades, els llindars pertorbats i els llocs impurs es consideraven portes d’entrada per als Utukku. Qui seguia les regles rituals, mantenia el culte als morts i, en cas de malaltia, recorria al sacerdot exorcista, buscava així protegir-se dels dimonis.

L’estudi científic entén aquestes pràctiques com a part d’una cosmovisió coherent, dins de la qual la malaltia i la desgràcia esdevenien explicables i, per tant, també tractables. No s’afirma amb això una eficàcia en sentit mèdic modern.

Les creences en esperits dels morts sense repòs i dimonis portadors de malaltia són comunes a moltes cultures. Dins del Pròxim Orient antic es poden traçar vincles amb la demonologia semítica occidental i, més tard, amb la demonologia jueva, on apareixen conceptes similars d’esperits i forces impures.

La literatura d’encanteris mesopotàmica ha rebut atenció en la recerca com a rerefons de tradicions d’encanteris posteriors, per exemple en la tradició de les copes màgiques aramees de l’Antiguitat tardana, en la qual els dimonis també es nomenen i es conjuren.

Comparable a nivell estructural és la idea de que la malaltia sorgeix de la intrusió d’un ésser espiritual estrany i que pot guarir-se mitjançant l’expulsió ritual. Aquests conceptes apareixen en nombrosos sistemes de curació premoderns.

També el motiu del difunt sense enterrar que torna com a esperit és molt estès i apareix, per exemple, en l’imaginari grec i romà, on els esperits dels morts es consideraven inquiets quan l’enterrament era descurat i calia aplacar-los mitjançant rituals propis.

Malgrat totes aquestes semblances, cal ser prudents. Els Utukku estan integrats en un sistema específicament mesopotàmic, que té els seus propis déus, la seva pròpia concepció del món subterrani i la seva pròpia tradició ritual.

Els paral·lelismes s’han d’entendre, doncs, com un parentiu tipològic, no com una simple equiparació. La recerca comparada en religions els utilitza per descriure patrons generals en la manera d’afrontar la malaltia, la mort i les forces invisibles.

Els Utukku han esdevingut coneguts principalment gràcies a l’estudi científic de la sèrie d’exorcismes Utukku Lemnutu. Aquesta sèrie ha estat reconstruïda, editada i traduïda a partir de nombroses tauletes cuneïformes. Moltes d’aquestes tauletes provenen de la biblioteca del rei assiri Assurbanipal a Nínive, i d’altres troballes textuals més antigues que es remunten al segon mil·lenni.

El treball amb aquests textos és exigent, ja que la sèrie s’ha transmès al llarg de períodes molt llargs i existeix en diverses versions, algunes amb passatges bilingües sumeri-accadi, en què l’exorcisme sumeri va acompanyat, línia per línia, d’una traducció accàdia.

Un resultat important de la recerca és la constatació que la demonologia mesopotàmica no era una creença popular desordenada, sinó un sistema erudit transmès per escrit. Termes com Utukku, Etemmu o Alu formaven part d’un llenguatge especialitzat que s’ensenyava a les escoles d’escribes. La recerca debat fins a quin punt aquestes categories estaven clarament delimitades i fins a quin punt se superposaven.

La recerca s’interessa especialment per la concepció mesopotàmica de la malaltia, la curació i el paper del sacerdot exorcista.

A través dels textos sobre els Utukku es pot estudiar com estaven íntimament entrellaçades la interpretació religiosa, la pràctica ritual i el que es podria anomenar una medicina primerenca. Els sacerdots exorcistes disposaven d’un extens coneixement textual, recopilat a les biblioteques erudites del primer mil·lenni.

En la recepció popular, el terme Utukku s’ha utilitzat de vegades per designar els dimonis mesopotàmics en general, sovint sense una referència precisa a les fonts.

Un estudi rigorós dels Utukku es basa en les edicions crítiques dels textos d’exorcisme i en la literatura assiriològica especialitzada, que situa aquests éssers en el seu context històric i religiós. Aquest estudi mostra els Utukku com a part integrant d’una demonologia molt diferenciada que va marcar la comprensió mesopotàmica del món i del patiment.