Thoth, gud i den egyptiska traditionen

Månguden, gudarnas skrivare, uppfinnare av hieroglyferna och kunskapen. Thoth är den intellektuella polen i den egyptiska mytologin, ingen krigsgud utan mätaren, skrivaren, ordets magiker.

Med ibishuvud eller apahuvud, i sitt helgedom Hermopolis, står Thoth mellan Isis och Set som skiljedomare, mellan himmel och jord som präst. Hans ord är skapelse; hans tystnad är hemlighet.

Thoth är en egyptisk skrivargud för skrift, vishet och magi.

GudEgypten

Thoth

Snabböversikt: Thoth

Typ: Egyptisk huvudgudom, skrivar-, vishets- och månguden
Pantheon: Egypten (alla dynastier), i hellenistisk

tid mottagen internationellt som Hermes Trismegistos
Funktion: Skrift, vetenskap, magi, måne, skrivare vid dödsdomen, gudarnas skiljedomare
Huvudattribut: Ibishuvud eller babianform, skrivpalett, skrivstift, månskära
Huvudkultplatser: Hermopolis Magna (Khmunu), Dakka (Nubien), Tuna el-Gebel (djurgravplats)
Grekisk identifikation: Hermes Trismegistos (hellenistiskt), Hermes (i enklare synkretism)

Kontext

Texternas tidsperiod

Thoth är belagd sedan Pyramidtexterna (Spr. 218, ca. 24:e årh. f.Kr.), en av de äldsta egyptiska gudarna med kontinuerlig dyrkan. Thoth-teologins huvudblomstringstid: Mellersta och Nya riket (från ca. 2050 f.Kr.). Under ptolemaisk tid (3.–1:a årh. f.Kr.) uppstigning till huvudgudom i Hermopolis Magna (Khmunu, ”Åttastaden” efter de åtta urgudarna).

Den hellenistiska synkretiseringen med Hermes leder till Hermes Trismegistos-traditionen (”Hermes den trefaldigt store”), Corpus Hermeticum (1.–3:e årh. e.Kr.) blir huvudgrunden för den västerländska esoteriken (renässanshermetik, alkemi). Under den kristna senantiken mottagen som ”den egyptiska Moses”.

Utbredningsområde

Huvudkultplatsen var Hermopolis Magna (egyptiska Khmunu, i dag El-Ashmunein i Mellanegypten), den största Thoth-helgedomen med den berömda Åttastads–teologin. Dessutom Tuna el-Gebel (gravplats med tusentals mumifierade ibisar och babianer, Thoths heliga djur), Dakka (Nubien), Memphis (tempel i Ptah-komplexet).

Under ptolemaisk tid även Alexandria som centrum för Hermes-Trismegistos-traditionen. Djurmumie-gravplatserna i Tuna el-Gebel räknas till de största religiösa anläggningarna i det senare dynastiska Egypten.

Källäge

Centrala källor: Pyramidtexterna (Spr. 218, 524, 555), Sarkofagtexterna, Dödsboken (Spr. 17, 30, hjärtvägningskapitlet med Thoth som skrivare), Himmelskons bok, Åttastads-kosmogonin från Hermopolis.

Hellenistiskt: Corpus Hermeticum (den kanoniska samlingen av Hermes-Trismegistos-texterna), Plutarchos De Iside et Osiride. Sekundärlitteratur: Bleeker, Hathor and Thoth (standardverk); Boylan, Thot, the Hermes of Egypt; Stadler, Weiser und Wesir. Studien zu Vorkommen, Rolle und Wesen des Gottes Thot; Copenhaver, Hermetica.

Namn och varianter

Thoth avbildas med ibishuvud (eller mer sällan med apahuvud) på en manlig kropp, ofta klädd i vita linnetyger. Ibisen var helig i Egypten, att döda en ibis var ett brott.

Thoth bär ofta en skrivpalett, papyrusrullar eller en månskära på pannan. Babianen eller apan (Djaty) var också hans följedjur och gestaltade hans nyckfulla men briljanta natur. Hans tal är 42, antalet domare i Dödsboken.

Kännetecken

Thoth är administratören av gudarna och av kosmologin. Han uppfann skriften, aritmetiken, astronomin och medicinen. I Dödsboken är Thoth protokollföraren vid rättegången inför Osiris, han skriver ner om den avlidnes hjärta är tyngre än sanningens fjäder (Maat).

Präster och skrivare vördade honom som beskyddare. Hans tempel i Hermopolis var ett centrum för teologisk spekulation. I riter åkallades Thoth för att förbättra minnet, för ordens magi och för läkning genom kunskap.

Utseende och symbolik

Thoth avbildas oftast som en ibis, med en lång, böjd näbb, eller som en man med ibishuvud. I sin skrivarform bär han en enkel vit eller svart krona och håller i skrivpenna och papyrusrulle.

Hans ögon är genomträngande som hos en vis fågel. Ibisen är en fågel från våtmarker och symboliserar därmed en förbindelse mellan världar. Ibland avbildas Thoth som en babian, djuret som förknippas med månens vishet. Thoths fjäder var hans magiska redskap.

Personakt: Thoth

De viktigaste aspekterna av Thoth i korthet. Följande fält sammanfattar ursprung, funktion, utseende, dyrkan, symboler och kulturella paralleller.

Tradition

Thoths genealogiska position är inte entydigt fastställd. Enligt en tradition är han son till Re, enligt en annan uppstod han ur Sets huvud (när Set stal Horus öga). Gemål till Seschat (skrivargudinnan och beskyddare av arkitekturen).

I Hermopolis är han huvudperson i Ogdoaden (de åtta urgudomligheterna: fyra manligt-kvinnliga par som personifierar urkaoset). I Osiris-myten är han en central förmedlare: han helar Horus skadade öga (Wedjat-ögat), skriver ner domen i tvisten mellan Horus och Set och leder de döda till efterlivet.

Avser

Beskyddare av skrivkonsten, matematiken, astronomin, medicinen och magin. Han anses vara uppfinnaren av hieroglyferna, av mått och vikt samt av kalendern. Som dödsdomens skrivare protokollför han resultatet av hjärtvägningen i Maat-domen; utan hans nedskrivning kan den avlidne inte nå efterlivet.

Som månguden ordnar hans bana på nattemlen tiden. Som gudarnas skiljedomare medlar han i konflikterna mellan gudarna (Horus-Set, Re-Apophis). I Hermes Trismegistos-traditionen är han huvudlärare i de esoteriska mysterierna.

Form

Två huvudformer:

Ibishuvad mansgestalt: mörk hudfärg, med skrivpalett och skrivstift i handen, i lång hovklädnad. På huvudet ofta månskäran med månskivan.

Babiangestalt: en sittande babian (ofta med månskäran på huvudet), ett av Thoths heliga djur. Babianstatyetter var extremt vanliga som votivgåvor.

I den ptolemaisk-grekiska synkretismen avbildas han med Hermes mantel och caduceus (Hermes Trismegistos). På djurkyrkogårdarna finns tusentals mumifierade ibisar och babianer.

Funktion

Verkningsområde: Thoth åkallades av alla skrivare och lärda, skrivarskolor inledde dagen med en Thoth-bön, varje skrivaryrkesstånd stod under hans beskydd. Central inom läkekonst och magi: medicinska och magiska texter inleds vanligtvis med åkallan av Thoth.

Oumbärlig i dödskulten, hans bistånd i Maat-domen åkallades uttryckligen i Dödsboken (språk 30). Vid Tuna el-Gebel-nekropolen medförde pilgrimer sina böneskrifter, skrev dem på keramikskärvor och grävde ner dem vid djurmumierna. Under den ptolemeiska tiden lockade Hermes Trismegistos-traditionen grekisk-romerska esoteriker från hela Medelhavsområdet.

Avvärjningsformer

Skrivpalett och skrivstift (hans huvudattribut), månskäran med månskivan, Wedjat-ögat (som han helade), was-spiran, ankh. Heliga djur: ibisen (särskilt den svartvita afrikanska ibisen), babianen. Växter: persea-trädet, sykomorträdet. Heligt tal: 8 (Ogdoaden). Heliga färger: blått (månen) och guld.

Jämförbart

Hermes (Grekland, enkel synkretism), Hermes Trismegistos (hellenistisk dubbelidentifikation, den mest kända religionshistoriska synkretismen), Mercurius (Rom), Nabu (Mesopotamien, skrivar- och vishetsgud, nästan funktionellt identisk), Sarasvati (hinduism, kunskapens gudinna), Manjushri (buddhism, visdomens bodhisattva), Mimir (germansk, vishetens brunn), Ogma (keltisk, uppfinnare av ogham-skriften).

Funktionellt: alla skrivar- och vishetsgudar delar drag med Thoth. Förbindelsen mellan måne, skrift och magi förekommer i många kulturer.

Skyddspraxis

Dyrkan i vardagen

Riter och åkallanden
Ibiskulten i Hermopolis och Saqqara efterlämnade otaliga ibismumier. Thot åkallades i helande- och trollformler och verkade vid dödsdomen som skrivare vid hjärtats vägning.

Besvärjelser och åkallanden

Textöverlämning och formler
Thot anses vara skriftens beskyddare; formlerna i Dödsboken kallas ”Thots ord”. De hermetiska skrifterna, där Hermes Trismegistos motsvarar Thot, samt de magiska papyrusarna, härleds från honom.

Amuletter och skyddssymboler

Materiella apotropaika och arkeologiska belägg
Ibis- och babianamuletter, Thot-ibisfigurer samt amuletter i form av skrivpaletten förenade skyddstanken med kunskap och ord.

Thot, paralleller i andra kulturer

Thot liknar Hermes (Grekland), båda är gudomliga herrar över magi, talet och skriften. Han påminner om Oden (Skandinavien), som offrar för vishet och uppfinner ett skriftsystem. I judiska traditioner finns jämförbart material kring Enok, himlaboksens skrivare. Föreställningen om guden som skrivare och förmedlare är vitt spridd; Thot utgör en särskilt systematisk utformning av denna.

Hermopolis och Åttheten: Thots kultcentrum

Thots viktigaste kultcentrum låg i Mellanegypten, i den stad som grekerna kallade Hermopolis Magna och som på egyptiska hette Chemenu, ”de åttas stad”. Namnet syftar på Ogdoaden, åttheten av fyra gudapar, som enligt den hermopolitanska läran förkroppsligade urtillståndet före skapelsen.

I denna lokala teologi ansågs Thot vara den ordnande anden, som frambringade världen ur åtthetens kaos.

Av den antika staden återstår idag framför allt ruinerna vid byn el-Aschmunein, vars namn bevarar det gamla Chemenu. I närheten, vid Tuna el-Gebel, låg den vidsträckta nekropolen där Thots heliga djur begravdes.

Hermopolis var under årtusenden en religiös tungviktare. Thots stora tempel byggdes om flera gånger; faraoner från Nya riket ända fram till den ptolemaiska tiden lät bygga där. Från romersk tid finns resterna av en pelarhall bevarade. Den grekiska identifieringen av Thot med Hermes gjorde staden dessutom till en knutpunkt för den hermetiska traditionen.

Den lokala förankringen förklarar mycket av Thots profil. Som stadsgud i ett betydande förvaltnings- och bildningscentrum var han från början knuten till skrift, räkning och förvaltning.

Prästerskapet i Hermopolis vårdade en lärd skriftkultur som stiliserade guden till kunskapens herre. Thots karaktär som lärdomens gud kan därför inte tänkas abstrakt, utan är nära knuten till en verklig plats och dess sociala funktion.

Ibis och babian: de heliga djuren och deras begravningar

Thot avbildas i två djurgestalter: som en man med ibishuvud eller helt som en ibis, och som babian, oftast sittande som en hundhuvudapa. Båda djuren hölls heliga för honom, och båda mumifierades i stor omfattning.

I katakomberna i Tuna el-Gebel har arkeologer blottlagt vidsträckta underjordiska gallerier fyllda med lerkärl innehållande mumifierade ibisar. Antalet uppgår till hundratusentals, enligt vissa uppskattningar till miljoner under hela användningstiden.

Liknande anläggningar finns vid Sakkara och på andra platser. Dessutom begravdes babianer, vars mumier likaså påträffats i Tuna el-Gebel och i Sakkara.

Dessa massmumifieringar var en del av en religiös marknad: pilgrimer förvärvade en djurmumie som votivgåva, avsedd att framföra deras bön till guden. Forskning, bland annat med datortomografi, har visat att bunten inte alltid innehöll fullständiga djur; ibland finns endast delar eller fyllnadsmaterial. Detta väcker frågor om templens verkstadspraxis.

För uppfödningen av ibisarna finns belägg för egna anläggningar i templens närhet. Logistiken kring att hålla, döda, preparera och begrava djuren var betydande och sysselsatte specialiserad tempelpersonal. Thots djurkyrkogårdar hör därmed till de mest upplysande vittnesbörden om den praktiska religionsekonomin i den senegyptiska tiden.

Skrivaren vid dödsdomen: Thot i Dödsboken

En av de mest kända scenerna inom den egyptiska religionen är hjärtvägningen, det dödsrike kallat Psychostasis. Den beskrivs utförligt i Dödsboken, särskilt i besvärjelse 125, och avbildas i talrika papyrusrullar och gravdekorationer. Den mest kända papyrusen, den från skrivaren Hunefer från Nya riket, visar scenen i klassisk form.

Den avlidnes hjärta vägs på en våg mot Maats fjäder, sanningens och världsordningens symbol. Anubis sköter vågen, medan blandvarelsen Ammit väntar på att sluka hjärtat om det befinns för tungt.

Thot står bredvid som skrivare och för protokoll över resultatet. Han förkunnar domen och lägger fram den för Osiris, dödsrikets härskare.

Rollen är noga vald. Thot är inte domaren utan protokollföraren och garanten för att förfarandet sker korrekt. Domen får därmed strukturen av ett egyptiskt förvaltningsärende: det finns en mätning, en registrering och en föredragning för den högsta instansen. Thots funktion som skriftens herre gör honom till en oumbärlig tjänsteman i detta förfarande.

Denna koppling mellan skrift, rätt och efterliv präglar hela bilden av Thot. Guden som sägs ha uppfunnit hieroglyferna säkrar även bokföringen över det eviga livet.

Den som i det gamla Egypten kunde läsa och skriva stod därmed i en särskild relation till denna gud; många skrivare bar Thot i namnet eller vördade honom som sitt yrkes skyddspatron.

Från Thot till Hermes Trismegistos: den hermetiska traditionen

Med det grekiska herraväldet över Egypten inleddes en likställning som fick vittgående följder. Grekerna identifierade Thot med sin gudabudbärare Hermes, eftersom båda ansågs vara förmedlare, gudar av tal och lärdom. Hermopolis bar just detta namn på grund av denna likställning.

Ur sammansmältningen uppstod figuren Hermes Trismegistos, den „tre gånger störste Hermes“. Under detta namn skrevs i det hellenistiska och romerska Egypten en omfattande litteratur som idag kallas hermetisk litteratur. Den omfattar filosofisk-religiösa traktat, den så kallade Corpus Hermeticum, samt tekniska texter om astrologi, alkemi och magi.

Dessa skrifter är inte författade av en forntida egyptisk präst, utan är produkter av det grekisk-romerska Egyptens blandade kultur. De förenar grekisk filosofi med egyptiska och andra element. Forskningen, till exempel Garth Fowdens arbeten, har visat hur starkt dessa texter tillhör en bestämd miljö under senantiken.

Verkningshistorien var enorm. Under renässansen, efter Marsilio Ficinos översättning av Corpus Hermeticum på 1400-talet, ansågs Hermes Trismegistos vara en urgammal vis man som påstods ha levt före eller vid sidan av Moses.

Först Isaac Casaubon visade 1614 att texterna är efterkristna. Därmed förlorade det egyptiska ursprunget sin trovärdighet, men den hermetiska traditionen levde vidare inom esoterik och tidig naturvetenskap. Den ibishuvudade stadsguden i Hermopolis står därmed vid begynnelsen av en av de mest inflytelserika strömningarna i den europeiska idéhistorien.

Månegud, räknare och medlare: den teologiska profilen

Thots ansvarsområden kan grupperas kring några kärnpunkter. Först och främst är han en månegud. Månen med sina mätbara faser knöt honom till tideräkning, kalender och årets indelning.

I en känd berättelse vinner Thot ljusandelar i spel med månen, vilket ger upphov till de fem skottdagarna i det egyptiska året, under vilka bland andra Osiris och Isis föds.

Därav följer den andra sfären: att mäta, räkna och föra anteckningar. Thot anses vara herre över hieroglyferna, räknekonsten och alla vetenskaper. Han är den gudomlige skrivaren som ordnar orden och mäter tiden. I templen var Maat nära knuten till honom, ibland tänkt som hans följeslagare.

Den tredje sfären är medlarens. I myten om striden mellan Horus och Seth om Osiris’ arv uppträder Thot som en förmedlande, utjämnande instans.

Han helar Horus skadade öga, Udjat-ögat, och återställer det. Denna helande och återställande funktion gör honom även till en gud som åkallas i magiska besvärjelser mot sjukdom och fara.

Den religionsvetenskapliga tolkningen betonar att dessa ansvarsområden hör samman: måne, tidsmätning, skrift, rätt och läkekonst är inom det egyptiska tänkandet aspekter av en och samma ordningsskapande insats. Thot är guden som ger kosmos och samhället beräknbarhet. Där något regleras, mäts, dokumenteras eller medlas, är han den ansvarige.

Vidare länkar

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Vanliga frågor om Thoth

Vem var Thoth i egyptisk mytologi?

Thoth (egyptiskt Djehuti) var den egyptiska guden för skrift, vishet, matematik, astronomi och läkekonst, alltså för vetenskapen i vidaste mening. Han avbildades vanligtvis med en ibis huvud, ibland som babian.

Thoth anses ha uppfunnit hieroglyferna, månberäkningen och kalendern. Vid dödsdomen är han protokollföraren som skriver ner vägningsresultatet. Han räknas också som gudarnas förmedlare, den vise rådgivaren som medlar i tvister.

Vem var Hermes Trismegistos och vilken koppling har han till Thoth?

Hermes Trismegistos (Hermes den tremärkte) är en senantik synkretism-gestalt, en sammanslagning av den grekiske Hermes med den egyptiske Thoth. I det hellenistiska Egypten likställdes de båda, eftersom båda var budbärargudar och förmedlare av vishet.

Hermes Trismegistos anses vara författare till de hermetiska skrifterna (Corpus Hermeticum, 1:a-3:e århundradet), ett filosofiskt-mystiskt läroverk som verkar ännu idag inom renässansen och esoterik (alkemi, astrologi, teosofi). Tabula Smaragdina tillskrivs honom.