Dionysos – bóg tradycji greckiej

Do obrazu Dionizosa należą menady lub Bachantki – szalejące kobiety tańczące w górach, rozszarpujące zwierzęta i wymykające się zwykłemu porządkowi. Przez długi czas spierano się, czy za tymi literackimi obrazami kryje się rzeczywista praktyka kultowa.

Współczesne badania przyjmują, że istotnie odbywały się rytualne święta kobiet – Trieteria – obchodzone co dwa lata w wyznaczonych miejscach, na przykład na Parnasie w Delfach. Inskrypcje poświadczają zorganizowane związki bachanckie z przełożonymi.

Te realne rytuały były wyraźnie bardziej uporządkowane niż mityczne szaleństwo. Odbywały się w stałych terminach, miały swoje funkcyjne uczestniczki i wpisane były w kalendarz świąteczny miast.

Wyjście w góry, nocne tańce i noszenie tyrsu – laski ozdobionej bluszczem i szyszką sosnową – należały do przebiegu obrzędu. Mit wyolbrzymiał tę praktykę w kierunku niebezpiecznego i bezkresnego, prawdopodobnie po to, by oznaczyć społeczne znaczenie święta jako czasowego, uporządkowanego wyjątku.

Obok tego istniały kulty misteryjne Dionizosa, do których mogli być wtajemniczeni zarówno mężczyźni, jak i kobiety. Fryz ścienny Willi dei Misteri w Pompejach jest najsławniejszym świadectwem ikonograficznym, choć jego interpretacja pozostaje sporna. Religioznawcy tacy jak Walter Burkert i Albert Henrichs podkreślali, że dionizyjskie misteria nie tworzyły jednolitego systemu, lecz były lokalnie bardzo różnie zorganizowane.

Wspólne było im doświadczenie przejścia – czasowego zanurzenia się w innym porządku pod opieką boga, który sam nieustannie przekraczał granicę między człowiekiem a zwierzęciem, mężczyzną a kobietą, życiem a śmiercią.