E-Gui, ånd i kinesisk tradisjon

E-Gui er et godt eksempel på hvordan ulike religiøse tradisjoner i Kina overlapper hverandre uten at de troende ser noen motsetning i det.

Den sultne ånden er opprinnelig et buddhistisk konsept som kom til Kina med sanskritbegrepet preta, og som ble oversatt med det kinesiske ordet gui. Gui er imidlertid et eldre og videre kinesisk begrep som generelt betegner dødsånder og gjenferd, og som er dypt forankret i den innfødte religionen.

Gjennom denne oversettelsen smeltet den buddhistiske pretaen sammen med den kinesiske forestillingen om den utilfredse avdøde. I den innfødte logikken blir et menneske til en farlig ånd hvis det ikke gravlegges på riktig måte, ikke har etterkommere som ofrer til det, eller har dødd en voldsom død.

Den slik forståtte sultne ånden har havnet i denne tilstanden mindre på grunn av egen karma enn på grunn av de levendes svikt. Daoismen utviklet på sin side egne ritualer for å frelse de lidende døde og holdt sine egne seremonier under spøkelsesfestivalen, slik at buddhistiske og daoistiske ritualer ble praktisert side om side eller flettet inn i hverandre.

For en presis forståelse er det derfor viktig å skille lagene fra hverandre. Det finnes den skarpt definerte buddhistiske E-Gui fra læretekstene, med gjenfødelseslogikken og den etiske begrunnelsen gjennom grådighet. Ved siden av den står den folkereligiøse sultne ånden, som først og fremst er en forsømt, herreløs avdød.

Begge bærer samme navn og blir forsørget under de samme festene, men tilhører ulike tankesystemer. Forskningen beskriver denne sammenblandingen som typisk for kinesisk religiøsitet, der buddhistiske, daoistiske og folkelige elementer ikke oppleves som atskilte, men som en praktisk enhet.

E-Gui står dermed i skjæringspunktet mellom tre tradisjoner, og nettopp denne flerlagsheten gjør ham religionshistorisk interessant.