De Sjiwiti-tafel – het joodse devotie- en beschermingsbeeld

De Schiwiti-tafel is een andachtsbeeld uit de joodse traditie. Het is een beschreven tafel of een ingelijst blad dat met heilige woorden en tekens is vormgegeven.

De Schiwiti-tafel heeft haar naam van een woord uit de Psalmen. Het Hebreeuwse woord waarmee een bepaald psalmvers begint, luidt Schiwiti, en naar dit woord is de tafel vernoemd.

De Schiwiti-tafel is in de eerste plaats een andachtsbeeld. Zij moet de biddende mens tot rust brengen en hem herinneren aan de voortdurende aanwezigheid van God.

Naast deze andachtsfunctie draagt de Schiwiti-tafel een beschermend element in zich. Zij bevat godsnamen en heilige woorden, waaraan in de joodse traditie een bewarende kracht wordt toegeschreven.

In de religionswetenschap is de Schiwiti-tafel een goed voorbeeld van een object waarbij andacht en bescherming in elkaar grijpen. Zij is minder een afwerend amulet dan een beeld van bezinning dat tegelijk beschermt.

De Schiwiti-tafel laat daarmee zien dat de grens tussen andachtsbeeld en beschermingsteken niet scherp verloopt. Een afbeelding die op God richt, kan tegelijk als bescherming worden begrepen.

In het middelpunt van de Schiwiti-tafel staat een bepaald vers uit de Psalmen. Het is een vers dat spreekt over de voortdurende gerichtheid van de mens op God.

Het vers zegt samengevat dat de biddende mens God zich steeds voor ogen stelt. De mens houdt de aanwezigheid van God onophoudelijk voor ogen, in alles wat hij doet.

Met dit woord, Schiwiti, begint het Hebreeuwse vers. Het betekent zoiets als ik heb gesteld of ik stel mij voor ogen. Dit eerste woord gaf de tafel haar naam.

Het vers drukt een grondhouding van de joodse vroomheid uit. De mens moet leven in het bewustzijn dat God altijd aanwezig is en dat zijn handelen voor God geschiedt.

De Schiwiti-tafel maakt deze grondhouding zichtbaar. Zij is als het ware het psalmvers in beeldvorm, een voorwerp dat de voortdurende gerichtheid op God voor ogen stelt.

Uit dit vers volgt de taak van de tafel. Zij moet de biddende mens eraan herinneren God zich steeds voor ogen te stellen, en hem daarbij helpen.

De Schiwiti-tafel is doorgaans een ingelijst blad of een tafel die aan de wand wordt bevestigd. De vormgeving is kunstzinnig en volgt bepaalde overgeleverde patronen.

In het middelpunt staat vaak de naam van God, veelal groot en opvallend weergegeven. Daaromheen zijn verdere heilige woorden, verzen en namen gerangschikt.

Een bijzonder verbreid vormgevingspatroon is de vorm van de zevenarmige kandelaar. Een psalm wordt daarbij zo geschreven dat zijn regels de gedaante van de kandelaar nabootsen.

Dit schrift in beeldvorm wordt mikrografie genoemd. Uit minuscuul geschreven letters worden afbeeldingen en patronen gevormd. De Schiwiti-tafel is een bekend voorbeeld van deze kunst.

De tafels konden rijk versierd zijn. Naast het schrift droegen zij patronen, ornamenten en verdere tekens uit de joodse beeldtraditie.

In de kunstzinnige verbinding van heilige schrift en beeld ligt een wezenlijk kenmerk van de Schiwiti-tafel. Zij is schrift en beeld tegelijk, een vormgegeven andachtsbeeld van heilige woorden.

De Schiwiti-tafel heeft haar plaats vooral in de synagoge, de joodse vergader- en gebedsruimte.

In de synagoge wordt de tafel vaak aangebracht op de plaats waar de voorzanger staat. De voorzanger leidt het gemeenschappelijke gebed, en vóór hem hangt de Schiwiti-tafel.

Voor de voorzanger vervult de tafel een nauwkeurige taak. Zij houdt hem het psalmvers en de naam van God voor ogen en herinnert hem eraan zijn gebed in de juiste houding en in de gerichtheid op God te verrichten.

De Schiwiti-tafel is daarmee een hulpmiddel van de andacht. Zij ondersteunt de bezinning van de biddende mens en richt zijn geest op het gebed uit.

Naast de plaats van de voorzanger kon de Schiwiti-tafel ook op andere plaatsen in de synagoge worden aangebracht. Steeds diende zij hetzelfde doel, de gerichtheid op de aanwezigheid van God.

De Schiwiti-tafel behoort daarmee tot de inrichting van de joodse gebedsruimte. Zij is een andachtsbeeld dat het gemeenschappelijke en het persoonlijke gebed begeleidt en ondersteunt.

De Schiwiti-tafel was niet beperkt tot de synagoge. Ook in huizen en woningen vond zij haar plaats.

In huis aangebracht herinnerde de tafel de bewoners aan de voortdurende aanwezigheid van God. Zij droeg de houding van het psalmvers over van de gebedsruimte naar de woonruimte.

Een Schiwiti-tafel in huis plaatste de woonruimte onder het teken van de aanwezigheid van God. Wie haar zag, werd herinnerd aan zijn geloof en aan de juiste levenshouding.

In dit huiselijke gebruik treedt het beschermende element van de tafel duidelijker naar voren. Een huis waarin de naam van God en het psalmvers aanwezig zijn, gold als gezegend en beschermd.

Daarmee staat de Schiwiti-tafel dicht bij andere joodse huistekens, met name de Mezoeza, de schriftcapsule aan de deurpost. Beide plaatsen het huis onder het teken van de heilige woorden.

De Schiwiti-tafel bestrijkt daarmee beide gebieden, de gebedsruimte en het huis. In beide vervult zij dezelfde taak, de gerichtheid op de aanwezigheid van God.

De Schiwiti-tafel is in de eerste plaats een andachtsbeeld. Haar voornaamste taak is de bezinning van de biddende mens en de herinnering aan de aanwezigheid van God.

Tegelijk draagt de tafel een beschermend element. Dat vloeit voort uit haar inhoud, want de tafel bevat godsnamen en heilige woorden.

In de joodse traditie wordt aan de godsnamen en de heilige woorden een bewarende kracht toegeschreven. Een ruimte waarin zij aanwezig zijn, geldt als onder bescherming gesteld.

De Schiwiti-tafel werkt daarmee vergelijkbaar met een zegensteken. Zij weert niet af door een schrikafbeelding en vangt geen blik op. Zij heiligt een ruimte door de aanwezigheid van God zichtbaar te maken.

Andacht en bescherming grijpen bij de Schiwiti-tafel in elkaar. De gerichtheid op God is tegelijk een plaatsing onder zijn bescherming. Wie God zich voor ogen stelt, weet zich in zijn nabijheid geborgen.

De Schiwiti-tafel is daarmee een goed voorbeeld van het feit dat een andachtsbeeld en een beschermingsteken dicht bij elkaar liggen. Zij is beide, een beeld van bezinning en een teken van bescherming door de aanwezigheid van God.

De Schiwiti-tafel laat zich goed vergelijken met een ander joods huisteken, de Mezoeza. Beide plaatsen een huis of een ruimte onder het teken van de heilige woorden.

De Mezoeza is een kleine capsule aan de deurpost die een beschreven perkament met woorden uit de Tora bevat. Zij markeert de drempel van het joodse huis.

De Schiwiti-tafel daarentegen is een groter, zichtbaar andachtsbeeld in het binnenste van de ruimte. Zij is niet aan de drempel bevestigd, maar daar waar de blik van de biddende mens op haar valt.

Beide horen bij de joodse traditie van heilige woorden in de woon- en gebedsruimte. Beide verbinden de aanwezigheid van de heilige woorden met de bescherming en met de juiste levenshouding.

Zij vullen elkaar aan. De Mezoeza bewaakt de drempel, de Schiwiti-tafel richt van binnenuit de geest op God. Samen plaatsen zij het huis onder het teken van de heilige woorden.

De Schiwiti-tafel en de Mezoeza laten daarmee zien hoe de joodse traditie de woon- en gebedsruimte vormgaf. Heilige woorden aan de drempel en in het binnenste van de ruimte begeleidden het dagelijkse leven.

Een bijzonderheid van de Schiwiti-tafel is de kunstzinnige verbinding van schrift en beeld. Op vele tafels wordt de heilige schrift zelf tot beeld.

Het meest verbreide voorbeeld is de vormgeving in de gedaante van de zevenarmige kandelaar. Een hele psalm wordt daarbij in minuscuul schrift zo gerangschikt dat zijn regels de kandelaar nabootsen.

Deze kunst van de mikrografie is in de joodse traditie verbreid. Uit minuscuul geschreven letters worden afbeeldingen, patronen en vormen gevormd.

Aan de mikrografie ligt een eigen houding ten grondslag. In de joodse traditie wordt het beeldend weergeven met terughoudendheid bejegend. Het schrift daarentegen is hoog geacht. De mikrografie verbindt beide, want zij schept afbeeldingen die geheel uit schrift bestaan.

De Schiwiti-tafel is een bekend voorbeeld van deze kunst. Op haar worden de kandelaar en andere vormen gevormd uit de woorden van de Psalmen en uit heilige namen.

In deze verbinding van schrift en beeld ligt een eigen aantrekkingskracht van de Schiwiti-tafel. Zij is een afbeelding die geheel uit heilige woorden bestaat, en daarmee een aanschouwelijk voorbeeld van de joodse waardering voor het schrift.

De Schiwiti-tafel is tot op heden in gebruik. In vele synagogen is zij te zien op de plaats van de voorzanger, en ook in huizen wordt zij nog steeds aangebracht.

In de collecties van vele musea zijn kunstzinnige Schiwiti-tafels bewaard gebleven. Zij getuigen van de kunst van de mikrografie en van de joodse traditie van het vormgegeven heilige woord.

Voor het onderzoek van de joodse vroomheid en kunst is de Schiwiti-tafel een waardevol voorwerp. Zij laat zien hoe andacht, schrift en beeld in de joodse traditie samenwerken.

De Schiwiti-tafel is bovendien een goed voorbeeld van het feit dat niet elk religieus object een zuiver beschermingsamulet is. Zij is in de eerste plaats een andachtsbeeld dat een beschermend element in zich draagt.

Daarmee vult de Schiwiti-tafel het beeld van de joodse beschermings- en andachtscultuur aan. Naast de amuletten en de drempeltekens staat het andachtsbeeld dat de geest op God richt.

De Schiwiti-tafel blijft een indrukwekkend voorbeeld. In haar verbinden zich het psalmvers over de aanwezigheid van God, de kunst van het schrift en de gedachte dat de gerichtheid op God tegelijk bescherming en geborgenheid betekent.

Verwante pagina’s in het lexicon: een overzicht van de beschermingssymbolen in overzicht alsmede de pagina over het kabbalistische amulet.