Hephaistos, Griekse smeedgod
Hephaistos is een Griekse smeedgod en de meester van het kunstzinnige vuur, aan wie de meest kunstzinnige werken van de olympische goden worden toegeschreven. Hephaistos is in het Griekse Pantheon de god van de smeedkunst, het vuur en de ambachtelijke uitvinding.
Anders dan Athene Ergane, die de geestelijke en planmatige kant van het ambacht beschermt, vertegenwoordigt Hephaistos de praktische beheersing van het materiaal: de beheersing van het vuur en het smelten, smeden, hameren en gieten van metaal.
Bij Homerus draagt hij het Epitheton «amphigyeeis», «met hinkende voeten», en «kyllopodion», «hinkvoet». Zijn handicap behoort tot zijn oudste profiel en staat in geen enkele morele of negatieve relatie; integendeel markeert zij hem als een uitzonderlijk kunstenaar, wiens werken compenseren wat zijn lichaam aan beweeglijkheid inboet.
Zijn Cultus is sterk aanwezig op de vulkanische eilanden Lemnos en Sicilië, in Athene en in de hellenistische ambachtscentra.
Inhoudsopgave
Mythe en stamboom
Over de herkomst van Hephaistos bestaan twee concurrerende tradities. Bij Hesiodus (Theogonie 927 tot 929) wordt hij alleen door Hera geboren, als trotse reactie op de parthenogenetische geboorte van Athene uit het hoofd van Zeus. Deze versie maakt hem tot een zuivere Hera-zoon zonder aandeel van de oppergod.
Een tweede traditie bij Homerus (Ilias I, 578 en XIV, 338) noemt hem de zoon van beiden, Zeus en Hera. De hesiodische versie is de religiehistorisch oudere en beter gedocumenteerde; zij past bij de functie van Hephaistos als onafhankelijke smeedfiguur, wiens relatie met de olympische heersers afstandelijk blijft.
De handicap wordt verklaard in twee valverhalen. Het eerste, bij Homerus (Ilias I, 590 tot 594), vertelt hoe Zeus hem van de Olympus wierp omdat Hephaistos de kant van Hera koos in een ruzie van de ouders; een dag lang viel hij, totdat hij op Lemnos neerkwam, zwaar gewond, en door de Sintiërs werd opgenomen.
De tweede versie, bij Homerus (Ilias XVIII, 395 tot 405), keert de volgorde om: Hera zelf werpt haar pasgeboren zoon van de Olympus omdat hij hinkend ter wereld gekomen zou zijn; Thetis en Eurynome vangen hem op en verbergen hem negen jaar in een grot aan de Okeanos, waar hij het smeedambacht leert.
De gemalin van Hephaistos is bij Homerus (Odyssee VIII, 266 tot 366) Aphrodite, bij Hesiodus en in de jongere traditie Aglaia, de jongste van de Chariten. Met Athene verwekt hij in de Attische lokale traditie de autochtone koning Erichthonios, zonder dat er een reguliere vereniging plaatsvindt.
Het vaderschap van Erichthonios is in zoverre betekenisvol, dat het Hephaistos inschrijft in het stichtingsnarratief van Athene en hem tot de eigenlijke verwekker van het Atheense koningsgeslacht maakt, naast Athene als pleegmoeder.
In de latere traditie komen nog andere kinderen voor: de Argische Kabir Kabeiros, met wie de onderaardse mysteries van Lemnos en Samothrake verbonden zijn, alsmede de krijsend boosaardige Kabeiroi-zonen volgens Strabo. Via deze verbindingen wordt Hephaistos de centrale figuur van de oudste mysteriereligieuze laag van de Griekse religie, ver voorbij zijn olympische functie.
Symbolen, iconografie en attributen
Hephaistos wordt typisch afgebeeld met hamer, tang en smeedblaasbalg, soms zittend op een krukje omdat zijn handicap langdurig staan bemoeilijkt. Hij draagt een kegelvormige vilten hoed, de «pilos», een karakteristiek hoofddeksel van ambachtslieden dat hem onderscheidt van de onbedekte Olympiërs.
Zijn chiton is kort, vaak slechts één schouder bedekkend (exomis), zoals arbeiders hem droegen. In de Attische vaasschilderkunst van de zesde en vijfde eeuw verschijnt hij veelvuldig in het gezelschap van saters, mainaden en Dionysos, met wie samen zijn terugkeer naar de Olympus wordt afgebeeld.
Zijn werkplaats geldt van oudsher als onderaards, in het inwendige van de vulkanen van Lemnos, Hiera (Hephaistia, tegenwoordig Vulcano) en de Etna.
In de homerische werkplaats zijn de helpers geen stervelingen, maar automatische machines: gouden maagden die denken, spreken en werken als levende wezens (Ilias XVIII, 417 tot 420), en vurige drievoeten op wielen die zelfstandig naar de godenvergaderzaal rijden. Deze vroege visie op technische zelfredzaamheid behoort tot de oudste getuigenissen van een mythische robotica in de Europese literatuur.
Tot de beroemdste werken van Hephaistos behoren het nieuwe schild van Achilleus (Ilias XVIII, 478 tot 608), waarvan het beeldprogramma de gehele wereld toont van de stad in vrede tot de stad in oorlog, van het oogstfeest tot de bruiloft; de onverbreekbare ketenen waarmee Prometheus aan de Kaukasus wordt gesmeed (Aischylos, Geboeid Prometheus 1 tot 87); de zonnekar van Helios; de Aigis van Zeus en Athene; de borstspeld van Harmonia die haar nageslacht onheil brengt; en de bronzen reus Talos die het eiland Kreta bewaakt (Apollonios Rhodios IV, 1638 tot 1693).
De plastische voorstelling van Hephaistos in de klassieke tijd is zeldzamer dan die van andere Olympiërs, omdat zijn ambachtelijke bescheidenheid in tegenspraak leek te staan met de monumentale sacrale bouwkunst. Een uitzondering vormt de Athene-Hephaistos-groep die Alkamenes voor het Hephaisteion op de Atheense Agora vervaardigde; zij is tegenwoordig alleen via beschrijvingen te reconstrueren.
Cultus en verering
In Athene had Hephaistos een centrale functie als beschermgod van de ambachtslieden. De Chalkeia, gevierd op de laatste dag van de maand Pyanopsion (oktober/november), was het gemeenschappelijke feest van Hephaistos en Athene Ergane. Op deze dag begonnen de weefvrouwen van de Akropolis met de nieuwe Peplos voor de Panathenaia.
Een feestelijke processie van ambachtslieden trok van het Hephaisteion op de Agora naar de Akropolis. Pausanias (I, 14, 6) bericht dat aan de voet van de tempel een heilige olijfboom stond die vermoedelijk uit de staf van Erichthonios gegroeid was.
Een eigen Hephaistos-feest waren de Apaturiën voor de Phratrieën van Athene, waarbij tijdens het derde deel van het familiefeest (Koureotis) elke burgerzoon aan Hephaistos een fakkel als Initiatie offerde.
De Hephaisteia-fakkelloop (fakkelrace van de Academie naar de stad) behoorde tot de oudste atletische wedstrijden van Athene en werd in het bijzonder met Hephaistos in verband gebracht. Winnaars ontvingen aardewerken lampen met de afbeelding van de smeedgod.
Lemnos was de oudste en meest uitgesproken Hephaistos-Cultus. Op het vulkanische eiland golden de fumarolen op de berg Moschylos als zichtbaar bewijs van zijn werkplaats.
Eenmaal per jaar werden alle vuren van het eiland gedoofd en negen dagen lang in een rituele reinigingsfase gehouden; daarna bracht een schip vanuit het Heiligdom op Delos nieuw, zuiver vuur naar Lemnos, waarmee haard- en smeedvuren opnieuw werden aangestoken (Philostratos, Heroikos 28, 6).
Deze periode gold als de «lemnische daad», ter herinnering aan de mythische vrouwendaad van Lemnos, waarbij de Lemnische vrouwen hun mannen doodden, waardoor het eiland «onrein» werd totdat Hephaistos verzoening stichtte.
Op Sicilië was de Cultus verbonden met de Etna. De eilanden ten noorden van Sicilië (Lipari, Vulcano, Stromboli) werden in de hellenistische tijd geduid als werkplaatsen van Hephaistos; Pindarus (Pythiërs I, 17 tot 28) laat de god onder de Etna de gigant Typhon vasthouden.
In Olympia trad Hephaistos op in de rij van de twaalf altaren van de olympische goden; in Argos deelde hij een Tempel met de Erinyen. Italische overnames brachten de Cultus onder de naam Volcanus ook in de Romeinse godencanon.
Belangrijke heiligdommen en tempels
De meest betekenisvolle bewaarde Tempel van Hephaistos staat op de noordwestelijke heuvel van de Atheense Agora, het Hephaisteion. Gebouwd tussen 449 en 415 voor onze tijdrekening, is het de best bewaarde Dorische Tempel van Griekenland; zijn bewaring dankt het aan de ombouw tot een kerk van de heilige Joris in de zevende eeuw.
De metopen tonen daden van Herakles en Theseus; het interieur herbergde de bronzen groep van Athene en Hephaistos van Alkamenes. De Tempel diende tot in de negentiende eeuw als begraafplaats voor Britse reizigers, waarvan talrijke grafplaten getuigen.
Op Lemnos lag het Hephaistos-Heiligdom bij Hephaistia, aan de noordkust van het eiland. Archeologisch onderzoek van Italiaanse scholen sinds de jaren dertig van de twintigste eeuw heeft het Heiligdom gedocumenteerd; het was verzamelpunt van de voor-Griekse «Sintiërs», later van de Griekse bevolking. In het theater en het Heiligdom van Kabirion zijn Hephaistos-verwijzingen in talrijke inscripties aantoonbaar.
Op de Liparische Eilanden was Hiera, het huidige eiland Vulcano, in de Oudheid een Hephaistos-heiligplaats; de vulkanische activiteit gold als visuele bevestiging van de werkplaats. Strabo (VI, 2, 11) beschrijft de regelmatige erupties als ritmische smeedslagen.
In Argos deelde Hephaistos met de Erinyen een Heiligdom dat Pausanias (II, 24, 2) beschrijft als een klein stedelijk cultuscentrum. Op Kreta was er een Schrijn in Olus dat Hephaistos als bouwer van Talos vereerde.
Mythologische verhalen
De huwelijksmythe rond Aphrodite en Hephaistos is de beroemdste geschiedenis van de god. Bij Homerus (Odyssee VIII, 266 tot 366) verneemt de zanger Demodokos voor de Phaiaken: Aphrodite, haar hinkende gemaal ontrouw, ontmoet Ares in de slaapkamer van Hephaistos. Helios, de alziende, verraadt de overspel.
Hephaistos smeedt een onzichtbaar net van dunste bronsdraad en legt het over het bed. Op heterdaad worden de geliefden vastgehouden; Hephaistos roept de olympische goden bijeen, die uitbarsten in homerisch gelach. De episode is een van de oudste komedies van de Europese literatuur en behandelt de voortdurende spanningsverhouding tussen de deugd van de ambachtsman en de aristocratische schoonheid.
De Mythe van de gouden troon schildert een Hera-Hephaistos-episode. Hephaistos zendt zijn moeder, die hem van de Olympus had gestoten, een wonderbaarlijke troon als schijnbare verzoeningsgave. Hera gaat op de troon zitten en wordt door onzichtbare ketenen vastgehouden. De Olympiërs kunnen het werk niet losmaken; alleen Hephaistos kent het geheim.
Pas wanneer Dionysos de smeedgod dronken maakt en op een muildier naar de Olympus brengt, stemt Hephaistos in met het bevrijden van zijn moeder. Deze «terugvoering» van Hephaistos naar de Olympus is een van de meest voorkomende motieven in de Attische vaasschilderkunst tussen 580 en 470 voor onze tijdrekening.
Bij de geboorte van Athene speelt Hephaistos de rol van vroedvrouw: hij splijt met een bijlslag de schedel van Zeus, waaruit Athene in vol wapentuig springt (Pindarus, Olympische Oden VII, 35 tot 38).
Deze paradoxale constellatie, waarin de hinkende smeed de geboortehelper van de maagdelijke godin wordt, geldt in de vergelijkende Mythologie als model van de bemiddeling tussen vorm en stof door de technische kennis.
De ketening van Prometheus, beschreven in Aischylos’ «Geboeid Prometheus», toont Hephaistos in zijn tweede rol als voltrekker van de godenorde. Op bevel van Zeus smeedt hij de titaan aan de rots van de Kaukasus vast. Maar in de tragedie spreekt hij dit werk uit met onverholen droefheid en bekent zijn verwantschap met de gestrafte, want beiden zijn goden van het vuur. Bovendien stelt hij de hardheid van de opdracht ter discussie.
Deze scène toont Hephaistos als ethisch gevoelige god, die het bevel gehoorzaamt maar er moreel boven staat.
Betrekkingen binnen het pantheon
De verhouding van Hephaistos tot Hera is ambivalent. Enerzijds is zij zijn moeder, vaak zonder vaderlijk aandeel, anderzijds heeft zij hem van de Olympus gestoten. De gouden troon en zijn terugvoering door Dionysos tonen de verzoening tussen moeder en zoon, die door een derde figuur (Dionysos) mogelijk wordt gemaakt.
Met Zeus bestaat een professionele relatie: Zeus geeft hem de zware opdrachten (Aigis, schepping van Pandora, ketening van Prometheus), en Hephaistos voert ze zonder morren uit, soms met innerlijke distantie.
Met Aphrodite is hij volgens Homerus getrouwd; met Athene is hij verbonden door de Erichthonios-gebeurtenis. Beide verbindingen tonen de spanning tussen de hinkende en de mooiste godinnen van het pantheon.
De verbinding met Aphrodite geldt als kosmische allegorie van de vereniging van stof (smeedkunst) en vorm (schoonheid), een duiding die bij Plutarchus en in de neoplatoonse traditie werd uitgewerkt. De relatie met Athene is werkpraktisch: beiden zijn beschermheren van de ambachtslieden, en het Hephaisteion was aan beiden gewijd.
Met Ares bestaat rivaliteit vanwege Aphrodite, maar ook professioneel verschil: Hephaistos smeedt de wapens, Ares gebruikt ze. In de Attische vaasschilderkunst worden beiden veelvuldig als tegenfiguren in het beeldprogramma tegenover elkaar geplaatst.
Met Dionysos verbindt hem de «terugvoering naar de Olympus», een van de oudste en meest afgebeelde godenscènes in de archaïsche beeldende kunst. Met de Kyklopen deelt hij de onderaardse werkplaats; zij gelden als zijn helpers bij het smeden van de olympische wapens.
Receptie
In de Romeinse religie komt Hephaistos overeen met Volcanus, een oude Italische vuurgoд, wiens Cultus zich vooral concentreerde op het Volcanal op het Forum. De Vulcanalia op 23 augustus waren een feest ter afwering van het laat-zomerse brandgevaar; het feestprogramma omvatte het verbranden van kleine vissen, vermoedelijk als zoenoffer voor de hete weken.
Vergilius (Aeneis VIII, 416 tot 453) lokaliseert de werkplaats van Volcanus op het eiland Hiera (Vulcano) en beschrijft de vervaardiging van de wapens voor Aeneas, een directe receptie van de Achilleus-schild-episode uit de Ilias.
In de Middeleeuwen bleef Hephaistos aanwezig als allegorie van het smeedambacht. Boccaccio behandelt hem in «De genealogia deorum gentilium» met allegorische duidingen. De Renaissance bracht met Velázquez’ «De smidse van Vulcanus» (1630) en Tintoretto’s «Vulcanus betrapt Mars en Venus» nieuwe iconografische scheppingen.
In de barok interpreteerden Rubens en Cortona de stof als allegorie van de kunstschepping; de door de hamer gedreven smeed wordt het Zinnebeeld van de productieve kunstenaar.
De achttiende eeuw zag in Vulcanus vooral het Zinnebeeld van de Verlichtingstechniek, de negentiende eeuw dat van het industriële smeedwezen. Friedrich Hölderlin maakt in «Hyperion» Hephaistos tot patroon van de ijzerarbeider. Karl Marx citeert in de «Theorieën over de meerwaarde» de Mythe ter verduidelijking van de verhouding tussen arbeid en kapitaal.
Het moderne onderzoek van Marcel Detienne en Jean-Pierre Vernant («Les ruses de l’intelligence», 1974) heeft Hephaistos ingepast in het mythische concept van de «metis», de listige vindingrijkheid, en daarmee zijn intellectuele dimensie opnieuw benadrukt.
Religiewetenschappelijke plaatsbepaling
De etymologie van de naam Hephaistos is onzeker. Een Indo-Europese afleiding wordt als onwaarschijnlijk beschouwd; de meeste onderzoekers, waaronder Robert Beekes, nemen een voor-Griekse, mogelijk lemnische oorsprong aan. De Myceense Lineair-B-tabletten noemen geen god met deze naam, wat erop zou kunnen wijzen dat zijn introductie in de Griekse religie pas in de geometrische tijd plaatsvond.
De verbinding met het vulkanische eiland Lemnos en met de niet-Griekse Sintiërs ondersteunt deze these.
In religievergelijkende context vallen parallellen op met de Hurro-Hethitische smeed Hasamil, de Ugaritische Köthar-wa-Hasis en de Vedische Tvaṣṭṛ, die allen het profiel van de goddelijke ambachtsman vervullen, die de wapens van de goden smeedt en door bijzondere uitvindingen de mythische wereld mede construeert.
De handicap van de smeedgod is een veelvoorkomend Motief: ook de Germaanse Wieland, de Noordse Völundr en de Ierse Goibniu zijn in uiteenlopende gradaties lichamelijk gehandicapt.
Marcel Detienne en Jean-Pierre Vernant hebben dit Motief geïnterpreteerd als symbolische markering van de uitzonderingsstatus: de smeed treedt buiten de normale levensloop en verkrijgt daarmee de buitengewone toegang tot de elementaire krachten van vuur en metaal.
Walter Burkert heeft in «Griechische Religion» de religiehistorische functie van Hephaistos als «Lucas» van het pantheon (vergelijkbaar met de heiligenfunctie) uitgewerkt: hij is de god die de werkplaatsproductie sacraliseert en de ambachtsman een eigen religieuze waardigheid verleent, naast de krijgshaftige adel en de priesterlijke klasse.
Deze functie verklaart zijn sterke aanwezigheid in de Atheense burgercultus, die ambachtslieden beschouwde als gelijkwaardige polis-leden. Het jongere onderzoek van Robert Parker heeft de sociale gelaagdheid van de Hephaistos-vereerders in Athene gereconstrueerd en aangetoond dat de Chalkeia en de fakkelloop primair werden gedragen door metoiken en inheemse ambachtslieden.
Etymologie en pre-Griekse laag
De naam «Hephaistos» (Myceens niet gedocumenteerd, Dorisch «Aphaistos») is etymologisch onduidelijk. Een Indo-Europese afleiding wordt als onwaarschijnlijk beschouwd; de meeste onderzoekers, waaronder Robert Beekes, nemen een voor-Griekse oorsprong aan. De verbinding met het vulkanische eiland Lemnos en met de niet-Griekse Sintiërs ondersteunt deze these.
De Sintiërs, die volgens Homerus Hephaistos na zijn val opvangen, gelden in het onderzoek als voor-Griekse bevolking van de Noord-Egeïsche regio, mogelijk met Anatolische of Thracische verbindingen.
Opmerkelijk is de ontbrekende Myceense documentatie. Terwijl de meeste olympische goden aantoonbaar zijn in de Lineair-B-tabletten, ontbreekt Hephaistos volledig in de tot nu toe gevonden Myceense teksten.
Dit zou erop kunnen wijzen dat de god pas na de ineenstorting van de Myceense paleiscultuur werd opgenomen in het Griekse Pantheon, mogelijk in het kader van de contacten met de vulkanische eilanden van de Noord-Egeïsche regio en met de Anatolische smeedgottheiten van de ijzertijdse overgangsfase.
De theologische verwantschap van Hephaistos met Hurro-Hethitische smeedgottheiten is systematisch onderzocht door Sandra Blakely («Myth, Ritual and Metallurgy in Ancient Greece and Recent Africa», 2006) en Walter Burkert.
Met name de Hethitische «Hasamil» en de Hurrische «Kothar-wa-Hasis» (in Ugarit als Köthar) vertonen structurele overeenkomsten met de Griekse Hephaistos: alle drie zijn scheppers van de godenwapens, alle drie hebben een ongewone lichamelijke status, alle drie zijn in werkplaatsen op buitengewone plaatsen gelokaliseerd.
Deze verwantschap wijst op een oude Oost-mediterrane traditie van de goddelijke smeed, in wier rij de Griekse Hephaistos zich voegt.
Bronnen
Homerus, «Ilias» I, 571 tot 600 (val van de Olympus), XVIII, 369 tot 617 (schild van Achilleus); «Odyssee» VIII, 266 tot 366 (Aphrodite en Ares). Hesiodus, «Theogonie» 927 tot 929 (geboorte). Aischylos, «Geboeid Prometheus» 1 tot 87. Pindarus, «Olympische Oden» VII, 35 tot 38. Apollonios Rhodios, «Argonautika» IV, 1638 tot 1693 (Talos).
Apollodoros, «Bibliotheke», I, 3, 5 en III, 14, 6 (Erichthonios). Pausanias, «Beschrijving van Griekenland», I, 14 (Hephaisteion), II, 24 (Argos). Vergilius, «Aeneis» VIII, 416 tot 453. Walter Burkert, «Griechische Religion», Stuttgart 1977. Marcel Detienne, Jean-Pierre Vernant, «Les ruses de l’intelligence. La mètis des Grecs», Parijs 1974. Karl Kerényi, «Die Mythologie der Griechen», Zürich 1951.
