Rainbow Serpent, regnbogaslangan sem sköpunarvera í hefðum frumbyggja Ástralíu

Rainbow Serpent er skjalfest hjá nær öllum tungumálahópum frumbyggja Ástralíu, undir mismunandi heitum eftir svæðum: Ngalyod á Arnhem Land (Kunwinjku), Yurlungur hjá Yolŋu, Wanambi í vesturauðninni, Galeru hjá Yorubareke, Wagyl í suðvestrinu (Noongar).

Þrátt fyrir þennan tungumálalega margbreytileika deila hugmyndirnar sameiginlegum grunneinkennum: slanga sem form, vatn sem frumefni, regnbogi sem birtingarmynd, sköpunarmáttur sem hlutverk.

Hugtakið „Rainbow Serpent“ var tekið upp árið 1926 af mannfræðingnum A. R. Radcliffe-Brown sem fræðilegt samheiti. Tony Swain varaði í A Place for Strangers (Cambridge 1993) við því að rugla þessu samheiti saman við eina samræmda guðveru frumbyggja; í raun er um að ræða fjölskyldu tengdra en staðbundið sjálfstæðra vera.

Innan hefðar frumbyggja Ástralíu er Rainbow Serpent ein af elstu trúarlegu hugmyndum Ástralíu yfirleitt.

Bergmyndir sem sýna hana eru á Arnhem Land tímasettar allt að 6000 ára gamlar; sumir vísindamenn (Paul Taçon, Christopher Chippindale) tímasetja þær jafnvel allt að 8000 ár aftur í tímann, sem gerir Rainbow Serpent hugsanlega að elstu samfellt skjalfestu trúarveru heims.

Vegna tungumálalegs margbreytileika er ekki unnt að tala um samræmda orðsifjafræði. Mikilvægustu staðbundnu heitin eru: Ngalyod (Kunwinjku, vestur-Arnhem Land), Almudj (Mayali), Yurlungur (Yolŋu, austur-Arnhem Land), Wititj (Yolŋu, kvenkynsútgáfa), Wanambi (Pitjantjatjara, vesturauðnin), Galeru (Wuradjeri), Wagyl (Noongar, Vestur-Ástralía), Bolung (Jawoyn).

Í útgáfum Yolŋu er Rainbow Serpent tvöföld: Yurlungur sem karlkyns þáttur, Wititj sem kvenkyns; báðar tilheyra frásögnunum um Wagilag-systurnar. Þessi tvöfeldni kynja er trúarfyrirbærafræðilega mikilvæg og aðgreinir hefð Yolŋu frá mörgum öðrum hópum frumbyggja.

Howard Morphy tengdi í Aboriginal Art (Phaidon 1998) þennan tungumálalega margbreytileika við myndmálslegan margbreytileika: hver tungumálahópur hefur eigin myndframsetningarvenjur sem samsvara staðbundnum tungumálaútgáfum.

Rainbow Serpent birtist í list frumbyggja Ástralíu í mörgum myndum, sem hver vísar til ákveðinna staðbundinna hefða. Algengasta myndin er löng, marglit slanga með höfuðuggum eða hornum; oft eru fléttuð inn krókódíla-, kengúru- eða fuglaeinkenni. Málningin fylgir staðbundnum stíl, t.d. rarrk-skástrikun í vestur-Arnhem Land eða punktastíl í Mið-Ástralíu.

Hún býr í djúpum vatnsholum (billabongs), sem taldar eru vera bústaðir hennar og eru nákvæmlega merktar á hefðbundnum kortum. Slík vatnshol eru heilagir staðir og lúta ströngum tabúum; að vanhelga þau er talið kalla fram óveður, sjúkdóma eða að slangan yfirgefi vatnsholuna.

Elstu varðveittu myndirnar eru bergmálverkin við Mount Brockman, Cadell, Ubirr og Nourlangie í Kakadu, auk Wallaroo-hásléttunnar. Paul Taçon og Christopher Chippindale röðuðu þessum myndum í tímaröð í Australian Archaeology (1998).

Mikilvægasta frásögnin er um Wagilag-systurnar (Yolŋu, Arnhem Land): tvær systur ferðast í leit að fæðu; þær brjóta tabú um vatnsholu með því að saurga hana; Yurlungur, Rainbow Serpent, kemur upp, gleypir þær, spýr þeim aftur upp og kemur þannig á fót miðlægum vígsluathöfnum Yolŋu.

W. Lloyd Warner skjalfesti þessa frásögn kerfisbundið í fyrsta sinn í A Black Civilization (1937).

Í hefð Kunwinjku (vestur-Arnhem Land) er sagt frá Ngalyod, sem mótar landslagið með því að skríða um svæðið á Dreaming-tímanum og myndar með líkama sínum ár, fjöll og vatnshol. Þessi sköpunargoðsögn er klassískt dæmi um landfræði frumbyggja: landslag sem efnislegt afsprengi goðsögulegrar hreyfingar.

Hjá Noongar (suðvestur-Vestur-Ástralíu) er sagt frá því hvernig Wagyl skreið niður úr fjöllunum og myndaði Swan-fljótið, sem nú rennur um Perth. Þessi frásögn lifir áfram í borgarumhverfi frumbyggja og er notuð í opinberu ferðaefni.

Rainbow Serpent er í brennidepli nokkurra vígsluflokka. Mikilvægastur er Wagilag-flokkur Yolŋu, þar sem ungir menn eru vígðir inn í fyrstu leynidóma ættbálkatrúarins, með sönglist, dansi og líkamsmálningu sem endurspilar slöngufrásögnina á sviðsettan hátt. Ronald M. Berndt lýsti þessum flokki nákvæmlega í Kunapipi (1951).

Í hefð Kunwinjku er Rainbow Serpent hluti af mardayin-flokknum, hinum mjög leynilegu karlmannsvígslum. Innganga í þessa leyndardóma gerist smám saman á mörgum æviárum.

Í almennri iðkun er Rainbow Serpent „látin vita“ áður en vatnshol er farið yfir: lágt ávarp, sandi strokið á ennið, eða stundum hendi grjóti kastað í vatnið. Þessi hversdagslega kurteisi er hluti af hinni sífellt lifandi trú frumbyggja Ástralíu.

Trúarfræðilega séð er markmið verndaraðgerða innan Rainbow Serpent-hefðarins ekki fyrst og fremst að afstýra skaða heldur að varðveita hreinleika helgra staða. Bannað er að spýta í helgar vatnsholur, kasta manna­saur eða rusli í vatnið, nota vatnsstæðið á rangri árstíð, eða nálgast það án leyfis ættbálksöldunganna.

Brot á þessum tabúum er, innan hefðarinnar, talið orsök storma, flóða og sjúkdóma. Fræg saga segir frá því að árið 1953 hafi jarðvegsvél á vegum yfirvalda í Perth átt að gera Svanafljótið (Swan River) beinna, en öldungar Noongar-fólksins mótmæltu og vísuðu til Wagyl. Áætluninni var síðar hætt.

Frá etnógrafísku sjónarhorni utanfrá eru þessar venjur reglur sem skipuleggja daglegt líf og fléttar saman umhverfislegri varúð og félagslegri virðingu. Deborah Bird Rose lýsti þessari fléttu í Dingo Makes Us Human (1992) sem „trúarbrögðum landsvæðisins“.

Skapandi slöngugyðjur eru minni sem er víða staðfest í trúarbragðafræðilegri fyrirbærafræði. Byggingarlega sambærileg eru: Quetzalcoatl í Mesóameríku, Naga-slöngurnar í hindúisma og búddisma, gríska Echidna, norræni Miðgarðsormurinn, egypska Wadjet, persneska Azhi Dahaka. Í Pólýnesíu eru Tangaroa-slönguþættir.

Þrátt fyrir þessar víðtæku hliðstæður er Rainbow Serpent trúarbragðasögulega einstök vegna hins háa aldurs hennar, samfelldrar vitnisburðar (bergmyndir frá og með nútímatímanum, hólósen) og órjúfanlegra tengsla við landafræði frumbyggja Ástralíu. Hún er ekki „einn slönguguð meðal margra“ heldur hluti af sérstakri, meginlandsbundinni trúarhefð.

Mircea Eliade reyndi í Australian Religions (1973) að setja Rainbow Serpent í sinn trúarbragðafræðilega ramma; W. E. H. Stanner gagnrýndi hann fyrir að taka ekki nægilegt tillit til hinnar sérstöku áströlsku landafræði.

Rainbow Serpent er í dag eitt af þekktustu tákna frumbyggja Ástralíu í heiminum. Hún kemur fyrir á frímerkjum, í opinberum skjaldarmerkjum ýmissa samtaka frumbyggja og í alþjóðlegri listkynningu (Documenta, ástralska skálanum á Feneyjatvíæringnum).

Klassísk fræðirit: A. R. Radcliffe-Brown: The Rainbow-Serpent Myth of Australia (1926); Ronald M. Berndt & Catherine H. Berndt: The World of the First Australians (1964); Tony Swain: A Place for Strangers (1993); Howard Morphy: Aboriginal Art (1998); Lynne Hume: Ancestral Power (2002).

Sérstök rannsóknarstefna fjallar um fornleifafræðilega tímasetningu bergmynda af Rainbow Serpent. Paul Taçon og Christopher Chippindale hafa unnið mikilvægt starf á þessu sviði frá 1990. áratugnum.

Nokkrar fræðilegar umræður snúast um Rainbow Serpent. Í fyrsta lagi: Er hún upphaflega sameiginleg goðmögn eða samleitni staðbundinna slönguvera sem urðu til hver í sínu lagi? Tony Swain hallast að seinni túlkuninni og varar við „gildrunni um sameiginleg frumbyggjatrúarbrögð“.

Í öðru lagi: Hvernig hefur hugmyndin um Rainbow Serpent breyst með innstreymi hafsins inn í núverandi strandsvæði Ástralíu (fyrir um 6000-7000 árum)? Paul Taçon hefur sett fram kenningu um samhliða útbreiðslu hugmyndarinnar.

Í þriðja lagi: Hvaða kynjaþætti hefur hún? Í mörgum hefðum er hún karlkyns, í öðrum kvenkyns, hjá Yolŋu-fólkinu tvíkynja. Þessi breytileiki er trúarbragðasögulega áhugaverður og efni samtímarannsókna á kynjafræði.

Tengsl Rainbow Serpent við hugtak frumbyggja um Country eiga skilið nánari umfjöllun. Í skilningi frumbyggja er landið ekki óvirkt efni heldur lifandi meðgerandi með eigin sögu og frændsemi. Rainbow Serpent mótaði Country á Draumtímanum með því að skríða um það og láta eftir sig vatn, fjöll og gróður.

Deborah Bird Rose kynnti hugtakið Country sem meginflokk í trúarbrögðum frumbyggja í Nourishing Terrains (1996). Country nær ekki bara yfir landfræðilegt svæði heldur heild allra tengsla milli manna, dýra, plantna, forfeðra og goðmagnaðra vera.

Í þessari hugsun er Rainbow Serpent ekki aðeins goðmögn heldur einnig grundvallarhluti af Country sjálfu. Þessi verufræðilega samofnun er sérstakur flokkur í trúarbragðafræðilegri fyrirbærafræði sem verður ekki auðveldlega skilinn með vestrænum, eingyðistrúarlegum hugtökum.

Samtímalist frumbyggja Ástralíu, sem hefur verið sýnileg á alþjóðlegum listmarkaði frá 1970. áratugnum, sækir oft í Rainbow Serpent. Þekktir listamenn eins og Yirawala (Kunwinjku), Crusoe Kuningbal, John Mawurndjul, Mick Kubarkku, Yvonne Koolmatrie og í vestri Wagyl-tengd verk Sandra Hill hafa flutt Rainbow Serpent yfir í nútímamiðla (akrýl, pappírsþrykk, skúlptúr).

Howard Morphy sýndi í Becoming Art (2007) hvernig umskiptin frá helgiathafnabundinni líkams- og bergmálun til söluvænnar akrýlmálverksins breyttu trúarlegu hlutverki Rainbow Serpent-myndanna án þess að afmá það.

Trúarbragðafélagsfræðilega séð er þessi listsköpunarhefð tvíbent: hún skapar tekjur fyrir samfélög frumbyggja og gerir trúarbrögð þeirra sýnileg á alþjóðavísu, en breytir jafnframt hinum upphaflega leynilegu, samhengisbundnu myndum í söluhæfa hluti.

Ný rannsóknarsjónarhorn tengja Regnbogaslönguna (Rainbow Serpent) við afleiðingar loftslagsbreytinga fyrir frumbyggjasamfélög Ástralíu. Hækkandi sjávarborð ógnar helgum strandstöðum í Arnhem Land; skógareldar setja hin helgu vatnsból inn til landsins í hættu.

Frumbyggjaaktívistar og fræðimenn á sviði loftslagsmála, eins og Tyson Yunkaporta (í Sand Talk, 2019), tengja hefðbundnar frásagnir af Regnbogaslöngunni við samtímalega umhverfishreyfingar. Slangan verður hér táknmynd frumbyggjagagnrýni á loftslagsmál, sem snýst gegn iðnaði sem byggir á nýtingu náttúruauðlinda.

Út frá trúarbragðafyrirbærafræði er þessi vending athyglisverð: Skapandi máttarvald er endurvakið í hlutverki sínu sem verndarmáttur til að setja samtímaátök í samhengi. Trúarbragðafræði, vistfræði og pólitísk kenningasmíð fléttast hér saman.

Í rannsóknum á Regnbogaslöngunni koma upp nokkur aðferðafræðileg vandamál. Í fyrsta lagi: Mikilvægustu heimildirnar koma frá manneðlisfræðingum eins og Spencer/Gillen (1899), Warner (1937), Stanner (1966), Berndt (1964), Morphy (1998). Utanaðkomandi sjónarhorn þeirra þarf að vera til umræðu; þeir sköpuðu ekki hefðina, en þeir stuðluðu að samþættingu hennar.

Í öðru lagi: Mikið af efninu er „restricted“, það er leyndarþekking sem aðeins má miðla á ákveðnum vígslustigum. Siðfræði um umgengni við slíkt efni hefur verið mótuð í ástralskri manneðlisfræði frá og með 1970. áratugnum; hún krefst varfærinnar heimildavinnu.

Í þriðja lagi: Samtímaleg sjálfstjáning frumbyggja, í gegnum frumbyggjafræðimenn, list og pólitískar hreyfingar, er sérstakt heimildarsvið. Bækur eftir Tyson Yunkaporta, Bruce Pascoe og Marciu Langton bæta við hið akademíska utanaðkomandi sjónarhorn.

Þeir sem vilja kynna sér Regnbogaslönguna í heild sinni finna á yfirlitssíðunni Frumbyggjahefð mikilvægustu tilvísanirnar í tengdar verur á borð við Wandjina, Baiame og Yhi.

Kynferðislegt tvíræði Regnbogaslöngunnar á sérstakt skil á nánari umræðu. Í sumum hefðum er hún ótvírætt karlkyns (Ngalyod í Kunwinjku-hefðinni, Yurlungur hjá Yolŋu), í öðrum kvenkyns (Wititj hjá Yolŋu, í nokkrum Wagilag-útgáfum), í enn öðrum tvíkynja eða kynlaus.

Diane Bell lýsti í Daughters of the Dreaming (1983) á kerfisbundinn hátt kvenlegum þáttum frumbyggjatrúar; verk hennar víkkaði út þá karlmiðuðu manneðlisfræði sem áður hafði verið ríkjandi um málefni frumbyggja með mikilvægu sjónarhorni. Innan Regnbogaslöngu-hefðanna eru kvennasögurnar sérlega ríkulegar.

Út frá trúarbragðafyrirbærafræði er kynferðislegt tvíræði Regnbogaslöngunnar kennslubókardæmi um sveigjanleika frumbyggjatrúarbragða: Vera getur tekið á sig mismunandi kyn án þess að glata sjálfsmynd sinni. Þessi sveigjanleiki stangast á við þá oft stífu kynjaskiptingu sem einkennir eingyðistrúarbrögð.

Í þvermenningarlegum samanburði tilheyrir Regnbogaslangan víðtækri, trúarbragðafyrirbærafræðilegri ætt slöngu-skapara: Quetzalcoatl í Mið-Ameríku, Naga í hindúisma og búddisma, hin fornsúmerska Tíamat, Apófis í Fornegyptalandi, Jörmundgandur í norrænni goðafræði. Þessar hliðstæður eru söguleg athygli verðar.

Mircea Eliade fjallaði í Patterns in Comparative Religion (1949) um alhliða merkingu „slöngunnar sem frumgrunns“. Regnbogaslangan er eitt af dæmum hans; tengsl hennar við vatn, frjósemi og sköpun falla vel að því mynstri sem Eliade lýsti.

Tony Swain varaði þó í A Place for Strangers (1993) við of hraðri alhæfingu. Regnbogaslangan er sérstaklega ástralsk í landfræði sinni og tengslum sínum við hugtakið „Country“. Hana ætti ekki einfaldlega að lesa sem „ástralska útgáfu“ af hnattrænni slöngufyrirmynd.

Sköpunarlandfræðin á sérstakt skil á nánari umræðu. Í frásögnum Kunwinjku-fólksins er Regnbogaslangan ábyrg fyrir sérstökum landslagsformum: Ákveðnar ár, eins og Liverpool-fljótið, eru spor hennar; ákveðin vatnsból (svo sem Ngandjadnga, Ngandalbira) eru hvíldarstaðir hennar; ákveðnir fjallstoppar eru höfuð hennar. Landfræðileg nákvæmni þessara tenginga er undraverð.

Þessi frumspekilega samfléttun aðgreinir frumbyggjatrú Ástralíu grundvallarlega frá eingyðistrúarbrögðum, þar sem heimurinn er skapaður af yfirskilvitlegum guði. Í hefð frumbyggja er heimurinn sjálfur hluti af hinum goðsagnalega veruleika; Regnbogaslangan er nálæg í landslaginu, ekki fjarri því eða ofar því.

Ítarlegri athygli á aðferðafræðilegu sviði á skilið rannsóknarsiðfræði í umgengni við trúarbrögð frumbyggja. Frá og með 1970. áratugnum hefur mótast víðtæk framkvæmd „upplýsts samþykkis“: Vísindalegar birtingar um trúarbrögð frumbyggja eru gerðar í samráði við hina hefðbundnu eigendur þekkingarinnar.

Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies (AIATSIS) hefur þróað staðlaðar starfsvenjur í þessu skyni. Þær felast meðal annars í: nafnleynd viðkvæmra upplýsinga, því að forðast birtingu „heftrar þekkingar“ (restricted knowledge), viðurkenningu á höfundarrétti frumbyggja og fjárhagslegri hlutdeild samfélagsins.

Fyrir rannsóknir á Regnbogaslöngunni er þessi siðfræði grundvallaratriði, því mikið af efninu er bundið vígslustigum og ekki opinbert. Vandlega útfærð rannsóknarsiðfræði verndar bæði hinn trúarlega kjarna og hið vísindalega efni frá siðlausri nýtingu.