Changing Woman, lífshringgyðja, skapari og heilög kona í hefð Navaja

Changing Woman er æðsta jákvæða kvenkyns vera í goðaveldi Navajo-manna og um leið persónugerð gyðja lífs og tíma. Hún sker sig frá dýrslegu skaparanum Spider Grandmother hjá Pueblo-þjóðunum með sinni hreint manneskjulegu mynd og tengslum sínum við hringrás tímans. Innan Navajo-guðfræði er hún mikilvægasta viðmiðið fyrir öll umskipti lífsins: fæðingu, kynþroska, hjónaband og dauða.

Trúarbragðafræðilega tilheyrir Changing Woman flokki kvenkyns gyðja lífs og tíma sem finnast í mörgum trúarbrögðum. Byggingarlega sambærilegar eru forngríska þrenningin Demeter-Persefóna, indverska Aditi, forn-persneska Anahita og andesk-amasónska Yacumama í sínum lífshringjar-vídd.

Changing Woman sker sig frá þessum hliðstæðum með sinni sérstöku fjögurra þrepa byggingu lífshringsins: stúlka, ung kona, þroskuð kona, öldruð kona, sem endurtekur sig í eilífri hringrás.

Navajo-trúarbrögðin eru, í samanburði við margar aðrar frumbyggjahefðir Ameríku, sérlega vel skjalfest. Þau voru á fyrri hluta 20. aldar rannsökuð ítarlega af mannfræðingnum Gladys Reichard (Navajo Religion, 1950), af Father Berard Haile (1880, 1961), af Washington Matthews (Navaho Legends, 1897) og í áframhaldandi umræðu af fjölda navajóskra guðfræðinga.

Mikilvægur þáttur í guðfræðikerfi Navajo-manna er ströng skipting milli Yei (heilagra vera, sambærilegar við Pueblo-Kachina) og Diyin Dineh (heilagra þjóða, æðri flokks hinna eiginlegu skaparavera).

Changing Woman tilheyrir Diyin Dineh og stendur þannig ofar Yei-verunum í guðfræðilegu stigveldi. Þessi tvöfalda bygging Navajo-goðaveldisins, með ólíkum flokkum heilagra vera af mismunandi mætti og hlutverki, hefur verið ítarlega lýst af Gladys Reichard í Navajo Religion (1950) og er byggingarlega frábrugðin einfaldari Kachina-hefð Pueblo-manna.

Navaja-nafnið Asdzaa Nadleehe þýðir bókstaflega kona sem breytist. Orðsifjafræðin er ljós: asdzaa = kona, nadleeh = breytast, umbreytast, taka breytingum. Þannig er Changing Woman hin breytilega kona, persónugerving sjálfrar breytingarinnar.

Önnur nafngift, sem er algeng í sumum heimildum, er Estsanatlehi, úrelt stafsetning á Asdzaa Naadleeh sem má rekja til Washington Matthews. Í sumum heimildum er auk þess greint frá systurpersónu, Yolkai Estsan eða Asdzaa Yolgai (White Shell Woman), sem er þó frekar hlið á Changing Woman sjálfri en sérstök gyðja.

Enska staðalþýðingin Changing Woman hefur verið notuð í amerísk-ensk-saxneskum indjánabókmenntum frá fyrri hluta 20. aldar. Hún leggur áherslu á hina miðlægu breytingatengdu vídd. Sjaldnar notaða þýðingin Self-Renewing Woman (sjálf-endurnýjandi kona) er merkingarlega nákvæmari en hefur ekki náð fótfestu.

Í sandmálverkum (sand-paintings) Navaja-fólksins og í hefðbundinni myndhefð er Changing Woman sýnd sem virðuleg kona á fjórum mismunandi æviskeiðum.

Á stúlkuskeiði birtist hún sem ung, hvítklædd stúlka með langt svart hár; á ungkonuskeiði sem blátt, ungt vera; á fullþroskaskeiði sem gulklædd, frjósöm móðir; á ellisskeiði sem svartklædd vitur kona. Þessi fjögurra-lita, fjögurra-skeiða uppbygging samsvarar litum fjögurra höfuðátta í heimsfræði (kosmólógíu) Navaja og gerir Changing Woman að heimsbundinni persónugervingu hringlaga tímans.

Á varðveittum sandmálverkum Navaja kemur Changing Woman oft fram í miðju mandala-myndarins, umkringd fjórum heilögu fjöllum Navaja: Sisnaajini (Blanca Peak í austri), Tsoodzil (Mount Taylor í suðri), Dook’o’ooslid (San Francisco Peak í vestri) og Dibe Nitsaa (Hesperus Peak í norðri).

Þessi uppröðun tengir fjögurra-skeiða uppbyggingu Changing Woman við landfræðilega fjögurra-fjalla uppbyggingu heimalands Navaja-fólksins.

Í samtímalist Navaja, sérstaklega í verkum navaja-listakonunnar Helen Hardin (1943, 1984) og navaja-málarans R.C. Gorman (1931, 2005), er Changing Woman endurtekið stef. Hún er oftast sýnd sem virðuleg, miðaldra navaja-kona í hefðbundnum klæðnaði (víðu tjullpils, flauelsblússu, silfur- og túrkísskarti).

Meginfrásögnin í goðafræði um Changing Woman er Hero-Twins-goðsaga Navaja-fólksins, sem útskýrir allan heiminn og myndar á sama tíma grundvöll helstu lækningaathafna (chantway) Navaja.

Frásögnin hefst með fæðingu Changing Woman úr sameiningu Spider Grandmother og himnesks máttar. Changing Woman fæðist á Gobernador Knob í Nýju-Mexíkó og er gerð að konu í tólf-daga helgisiði.

Í kjölfarið verður hún þunguð af sólinni Tsohanoai og fæðir Hero-Twins-tvíburana Monster Slayer og Born for Water.

Tvíburarnir vaxa upp á ógnarhraða, leita föður síns sólarins, eru vígðir af honum í sólarleitinni og snúa aftur með helgu lífsáhöldin, sem þeir nota til að sigra ógnvöld heimsins, þar á meðal risaskrímslið Big Monster Yeitsoh.

Önnur frásagnaruppbygging lýsir sköpun fyrstu Navaja-manneskjanna af Changing Woman. Hún nuddar húð af brjósti sínu og herðum og myndar úr þessu húðefni fjögur kvenna-og-karla-pör sem myndast síðar fjóra höfuðklana Navaja: Towering House People, Bitter Water People, Honey Combed Rock People og Western Water Clan.

Þessi sköpun með húðnuddi er einkennilega frumbyggja-amerísk sköpunarafbrigði og er ólík sköpun úr leir með höndum sem einkennir trúarbrögð Austurlanda nær og Miðjarðarhafssvæðisins.

Þriðja goðsagnaruppbygging lýsir ferð Changing Woman til vesturhluta Kyrrahafsins, þar sem hún sest að með tunglinu Tlehonaa’ei í öðrum heimkynnum.

Í þessu frásagnarafbrigði ferðast Changing Woman reglulega fram og til baka milli fjögurra heilögu fjallanna og Kyrrahafsstrandarins í vestri, og með því er hringlaga skiptingin milli sumars og vetrar, sáningartíma og uppskerutíma útskýrð. Þessi hreyfinga-goðafræði tengir Changing Woman við Kyrrahafsströnd Ameríku og útskýrir landfræðilega útbreiðslu hugmyndaheims Navaja-fólksins.

Meginviðmiðun helgisiðaframkvæmda tengdum Changing Woman er Kinaalda–helgisiðurinn, kynþroska-innvígslan hjá ungum Navajo-stúlkum. Við fyrstu blæðingar er unga konan táknrænt umbreytt í Changing Woman sjálfa með fjögurra daga athöfn og þar með gerð að fullvaxinni konu.

Framkvæmd Kinaalda er mjög formbundin. Á fyrsta degi er unga konan þvegin, klædd í sérstakan kvenkjól og einangruð í sérstakri hogan-bústaðargerð. Næstu þrjá daga þarf hún daglega að hlaupa fjórar langar leiðir (í hvert sinn eftir sólarupprás í austurátt og til baka), en með því endurspilar hún táknrænt hin öru ellihrörnun Changing Woman.

Á fjórða degi er bakaður risastór maísköku (alkaan) í jarðofni; unga konan þarf að skipta þessari köku um kvöldið á milli alls samfélagsins.

Á lokanóttinni fer fram blessing-way-sönggræðsla, þar sem heilögu Navajo-sönglögin eru sungin í yfir tólf klukkustundir og unga konan er táknrænt leidd í gegnum öll æviskeið Changing Woman.

Kinaalda er mikilvægasta helgisiðabundna athöfn Navajo-hefðarins og telst meðal lifandustu frumbyggjatrúarsiða Ameríku. Það er framkvæmt reglulega í Navajo-friðlandsþorpum til þessa dags; einnig í borgardreifingu Navajo-fólksins hefur það upplifað eftirtektarverða endurvakningu.

Navajo-mannfræðingurinn Charlotte Frisbie lýsti helgisiðnum á kerfisbundinn hátt í Kinaalda: A Study of the Navaho Girl’s Puberty Ceremony (1967).

Mikilvægur þáttur Kinaalda er táknræn formun ungu konunnar. Á fjórða degi biður hin innvígða unga kona eldri konu, oftast móður, ömmu eða sérstaklega verðuga fjölskyldumeðlim, að nudda og forma útlimi hennar.

Þessi nudd hefur þá merkingu að unga konan er táknrænt mótuð í form Changing Woman, fagra, heilbrigða, virðulega konu sem getur staðist allt lífið.

Útlimirnir, sem hafa verið dreifðir með maísmjöli, eru vandlega nuddaðir og lagaðir; eftir nuddið stendur unga konan upp og kemur fram sem umbreytt ný kona. Þessi athöfn karlkyns-og-kvenkyns formunar og umbreytingar hefur verið lýst rækilega af Schwarz og Frisbie.

Í hefð Navajo-manna er Changing Woman mikilvægasta verndarvera kvenna, barna og allra umskipta lífshringsins. Verndardýrkun hennar beinist einkum að fjórum sviðum: vernd stúlkna á kynþroskaskeiði, vernd þungaðra kvenna, vernd nýbura og vernd aldraðra kvenna á ævikvöldi.

Áþreifanlegar verndaraðgerðir fela meðal annars í sér að bera túrkís- og hvítskeljaskart (einkennandi skartefni Changing Woman), að geyma litla poka með maísmjöli sem tákn Changing Woman við inngang heimilisins, að brenna buffalógrasi sagna til fjögurra höfuðátta við hvert helgisiðabundið tilefni, og að ákalla Changing Woman í hverri erfiðri lífsaðstöðu.

Sérlega mikilvæg verndaraðgerð er Blessing Way–athöfnin (Hoozhooji), sem talin er grundvallar lækninga- og verndarsiður í hefð Navajo-manna.

Blessing Way má ákalla vegna margvíslegra tilefna: fæðingar, brúðkaups, húsbyggingar, ferðaundirbúnings, veikinda, undirbúnings stríðsmanns, og er í hverri útgáfu sinni nátengd guðfræði Changing Woman um lífshringinn. Hún er framkvæmd af hataalii (söngjulæknandi) yfir tvær til fimm nætur og felur í sér söngjulækningu, sandmálun, notkun jurta og þögla ígrundun.

Changing Woman er óvenjuleg trúarleg-fílósófísk vera, því hún er ekki einungis lífsgyðja heldur persónugerving tímalægrar breytileika. Út frá trúarbragðafræðilegu sjónarhorni má bera hana saman við forngrísku Hekate (Meyja-Móðir-Kerling-þrenninguna, þó um þrjú skeið sé að ræða en ekki fjögur skeið eins og hjá Navajo-fólkinu), hindúísku Tripura-gyðjuna (þrjár birtingarmyndir), keltnesk-írsku Morrigan (þrenningargyðju) og fornpólýnesíska Hina (mey-konu-kerlingu).

Athyglisvert er þó hið sérstaka fjögurra-skeiða-form Changing Woman, sem greinir hana frá hinum algengari þriggja-skeiða-gyðjum. Fjögurra-skeiða-formið samræmist heimsmynd (kosmólógíu) Navajo-fólksins með fjórum-átta-kerfi hennar og endurspeglar sjálfstæða guðfræðilega hugsun. Karl Luckert benti á þessa formlegu sérstöðu í bók sinni Coyoteway (1979) og öðrum rannsóknum á Navajo-trú.

Innan hefða norður-amerískra indíána sýnir Changing Woman náin tengsl við Pueblo-Spider Grandmother og Lakota-White Buffalo Calf Woman. Allar þrjár eru kvenkyns stofnendur og heilagar konur sem gegna sambærilegu hlutverki í viðkomandi trúarhefðum.

Þessi formlega samsvörun milli þessara þriggja vera bendir til pan-amerískrar hefðar heilagrar konu, en nákvæm menningarsöguleg tengsl þar á milli hafa ekki verið fullkomlega útskýrð í rannsóknum.

Önnur mikilvæg samsvörun kemur fram í fornnorrænni Freyju-hefð, þar sem kvenkyns gyðja sameinar einnig frjósemi, fegurð og magíska lífstengingu í einni veru. Freyju skortir þó hið sértæka fjögurra-skeiða-form sem gerir Changing Woman svo sérstaka.

Karl Luckert varaði ítrekað í samanburðarrannsóknum sínum á trú Navajo-fólksins við því að draga hraðar ályktanir um samsömun Changing Woman við klassískar miðjarðarhafs- eða germanskar gyðjur, og lagði áherslu á einstaka, upprunalega bandaríska-frumbyggja guðfræðilega sjálfstæði verunnar.

Changing Woman er enn í fullu lífi innan trúarbragða Navajo-fólksins nú á dögum. Navajo-þjóðin (með um 400.000 meðlimi er hún stærsta frumbyggjaþjóð Norður-Ameríku) stundar hefðbundna trú sína í formi sem hefur aðeins að hluta til rofist vegna aldalangrar spænskrar og bandarískrar landvinninga.

Kinaaldá-helgisiðurinn er framkvæmdur hundruðum sinnum árlega í Navajo-verndarsvæðissamfélögunum; Blessing Way-athafnirnar eru miðlægur hluti trúarlegrar iðkunar.

Í fræðilegum rannsóknum hafa Washington Matthews, Gladys Reichard, faðir Berard Haile, Navajo-guðfræðingurinn Frank Mitchell, trúarbragðafræðingurinn Charlotte Frisbie og Navajo-rannsakendurnir Maureen Trudelle Schwarz og Karl Luckert lýst Changing Woman-hefðinni með kerfisbundnum hætti.

Samtímarithöfundurinn og læknirinn Lori Arviso Alvord, af Navajo-uppruna (The Scalpel and the Silver Bear, 1999), hefur fjallað um læknisfræðilega hlið Changing Woman-guðfræðinnar í samræðu við vestræna læknisfræði.

Frá vísindalegu sjónarhorni er Changing Woman mikilvægt dæmi um upprunalega, sjálfstæða bandaríska frumbyggja-guðfræði, en auðlegð hennar hefur fyrst verið metin á viðeigandi hátt í alþjóðlegri trúarbragðasögu frá 20. öld.

Fjögurra-skeiða-form hennar, kosmólógísk staða hennar innan hinna Fjögurra Heilögu Fjalla og helgisiðabundin nærvera hennar í Kinaaldá gera hana að einni af guðfræðilega ríkustu verum bandarískrar trúarbragðasögu. Tenging iWell Guard við Navajo-hefðina lýsir þessum niðurstöðum á trúarbragðasögulegan hátt, án loforða um verkun eða andlegra ráðlegginga.

Mikilvæg nýleg rannsóknarlína fjallar um spurningu um frumbyggjafemínisma. Rithöfundar af Navajo-uppruna á borð við Lori Arviso Alvord, Luci Tapahonso (Saanii Dahataal: The Women Are Singing, 1993) og Esther Belin hafa notað Changing Woman sem guðfræðilegan grundvöll fyrir upprunalega, sjálfstæða stöðu frumbyggjakvenna í nútíma bandarísku samfélagi.

Navajo-hefðin, með ættrækni í móðurlegg, húsaskipan sem miðast við móðurina og guðfræðilega kvenpersónu í aðalhlutverki, Changing Woman, býður upp á mikilvæga mótímynd við hið feðraveldis-skipulagða, ráðandi bandaríska samfélag.

Eftirfarandi úrval telur upp helstu verk um trú Navajo-fólksins og rannsóknir á norður-amerískum indíánum.