हार्पिआई, यूनानी परंपरा की दानवी

हार्पिआई का यूनानी देव-वंशावली में वर्गीकरण उनकी न्यून पंथीय महत्ता के बावजूद आश्चर्यजनक रूप से सुसंगत है। हेसियद थेओगोनिया में उन्हें समुद्री देवता थौमास और ओकेआनिड एलेक्ट्रा की पुत्रियाँ बताते हैं। इस प्रकार वे इरिस, पंखधारी देव-दूती और इंद्रधनुष की व्यक्तिरूपी देवी, की बहनें हैं।

यह रिश्ता केवल वंशावली-संबंधी विवरण नहीं है। यह हार्पिआई को वायु, जल और आकाश के प्रकटन के क्षेत्र में दृढ़ता से स्थापित करता है, जिससे उनकी सबसे पुरानी कार्यात्मक पहचान संबंधित है।

इरिस आकाश और पृथ्वी के बीच दूती के रूप में, हार्पिआई लूटने वाली तूफ़ानी झोंके के मूर्त रूप के रूप में, दोनों एक ही प्राकृतिक शक्तियों के क्षेत्र से उत्पन्न हैं। अतः यह संगत है कि फ़िनेउस की पुराण-कथा में इरिस ही हस्तक्षेप करती है और अपनी बहनों को अनुशासित करती है।

हार्पिआई की संख्या और नाम परंपरा में बदलते रहते हैं। हेसियद दो जानते हैं, आएल्लो (तूफ़ानी झोंका) और ओकिपेटे (तीव्र उड़ान), होमर एक तीसरी, पोदार्गे (तेज़-पाँव)। परवर्ती लेखक केलाइनो (श्यामल) का नाम जोड़ते हैं, जो विशेषतः वर्गिल में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाती है, जहाँ एक केलाइनो त्रोयावासियों को एक अशुभ भविष्यवाणी देती है।

ये उतार-चढ़ाव स्थिर संप्रदाय रहित पौराणिक समूहों के लिए विशिष्ट हैं। किंतु सार्थक नाम एकसमान यह दर्शाते हैं कि प्राचीन अवधारणा हार्पिआई को मुख्यतः गति और वायु के मूर्त रूप के रूप में समझती थी, इससे बहुत पहले कि घृणास्पद पक्षी-स्त्रियों की छवि स्थायी हो जाती।