Ganga, descendue des cheveux de Shiva
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Ganga est une déesse de la tradition hindoue.
Ganga, déesse du Gange : descente des cheveux de Shiva. La notice retrace cette déesse descendue des cheveux de Shiva jusqu’au Gange. Ganga est la déesse fluviale du Gange dans l’hindouisme, et cette notice expose le lien entre le fleuve et la figure divine.
Ganga est la forme vénérée comme déesse du Gange. Le Rigveda mentionne le fleuve, les épopées et les Purana racontent comment Bhagiratha, par l’ascèse, obtint sa descente et comment Shiva amortit sa chute dans sa chevelure.
Son eau est tenue pour purificatrice au-delà même de la mort : un bain efface les fautes, quelques gouttes au chevet du mourant accompagnent le passage.
Type : déesse fluviale, personnification du Gange
Origine : Inde du Nord
Textes : Rigveda, épopées, Purana
Période : du védique à l’époque actuelle
Apparence : femme couronnée avec une aiguière d’eau sur le Makara
Histoire du texte
Période des textes
Du védique à aujourd’hui : du Rigveda aux épopées et aux Purana jusqu’à la pratique cultuelle vivante actuelle.
Aire de diffusion
Inde du Nord et plaine du Gange, vénérée dans tout le sous-continent et dans la diaspora.
État des sources
Très bonne : textes sanskrits, art des temples et vaste recherche moderne.
Nom et variantes
Sanskrit : le bras source porte le nom de Bhagirathi d’après Bhagiratha ; en tant que fleuve des trois mondes, elle porte le nom de Tripathaga, et dans la langue populaire, Ma Ganga.
Apparence
Apparence
Femme claire, couronnée, avec une aiguière d’eau et un lotus, portée par le Makara. Depuis l’époque Gupta, elle flanque avec Yamuna les entrées des temples d’Inde du Nord.
Effet
Purification : le bain efface les fautes, le Gangajal accompagne les rites de passage, les cendres des défunts lui sont confiées.
Profil : Ganga
Les aspects essentiels de la déesse fluviale en vue d’ensemble.
Déesse fluviale centrale du panthéon védico-hindou.
Purification des péchés, rites de passage, fertilité de la plaine.
Femme couronnée avec une aiguière d’eau, chevauchant le Makara.
Purificatrice maternelle sans aspect punitif.
Ganga-Aarti, la fête de Ganga Dussehra, la Kumbh Mela.
Sa monture Makara et le dieu Varuna.
La pénitence de Bhagiratha et la chute depuis le ciel
Les soixante mille fils du roi Sagara avaient été réduits en cendres ; seul le fleuve céleste pouvait les délivrer. Après des années d’ascèse, Bhagiratha obtint la descente de Ganga, et Shiva amortit sa chute dans sa chevelure.
En tant que Tripathaga, elle traverse trois mondes ; les textes en font la fille d’Himavat et, dans le Mahabharata, l’épouse de Shantanu et la mère de Bhishma.
Fleuve, personne juridique et sujet politique
Ganga reste un sujet public : en 2017, un tribunal d’Uttarakhand a déclaré le fleuve personne juridique, décision suspendue la même année par la Cour suprême de l’Inde.
La recherche interprète Ganga comme une hiérophanie de l’eau ; la contradiction souvent débattue entre pureté rituelle et pollution physique ne réfute pas la Ganga pure, mais relève d’un niveau distinct.
Le Gangajal et les règles sur la rive
La protection contre Ganga est étrangère à la tradition ; ce qui est réglé, c’est le rapport respectueux à sa puissance. Le Gangajal est conservé à la maison et utilisé lors de la naissance, du mariage et de la mort ; des amulettes portées et du sel rituel accompagnent le contact avec le fleuve. Les souillures comme le lavage du linge dans l’eau étaient considérées comme interdites.
Fleuves divinisés en comparaison
Questions fréquentes sur Ganga
Pourquoi l’eau du Gange est-elle tenue pour purificatrice ?
Le fleuve est considéré comme le corps de la déesse ; son eau efface les fautes et accompagne les passages, du bain de pèlerinage au chevet du mourant.
Comment Ganga est-elle venue sur terre ?
Bhagiratha demanda la venue du fleuve céleste, et Shiva amortit sa chute dans sa chevelure afin que la terre ne se brise pas.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Hindouisme – esprits des eaux hindous
- Eau bénite, Sel, Amulette – moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que déesse fluviale du Gange, Ganga incarne l’eau purificatrice de l’Inde du Nord ; la descente de Ganga des cheveux de Shiva reste le mythe central de son culte.
