Le Holzfräulein est un esprit de la tradition allemande.
La dame de la forêt farouche qui aide, conseille et cherche elle-même protection.
Le Holzfräulein, aussi appelé Holzweibel, est la forme prise dans le Haut-Palatinat par les petits esprits féminins de la forêt d’Allemagne. Franz Xaver von Schönwerth a consigné cette tradition vers 1857 à partir des récits de la population rurale.
Cet être est considéré comme secourable et lui-même dans le besoin : il sert et conseille les hommes, aide à la récolte et aux travaux forestiers, et demande en échange de la nourriture. En même temps, il est lui-même en danger, car par les nuits de tempête, le Holzfräulein est poursuivi par la Chasse Sauvage et cherche refuge auprès des hommes.
Type : Petit esprit féminin de la forêt, forme du Haut-Palatinat des femmes des bois et des mousses
Origine : tradition populaire du Haut-Palatinat, consignée par Franz Xaver von Schönwerth
Textes : recueils de folklore, notamment Aus der Oberpfalz. Sitten und Sagen (1857-1859)
Période : notes du XIXe siècle
Apparence : petite silhouette féminine vêtue de mousse et d’écorce, parfois enveloppée de lin
Les notes datent du XIXe siècle, principalement des années 1857 à 1859, lorsque Schönwerth recueillait les récits du nord du Haut-Palatinat.
Le Haut-Palatinat en est la région centrale ; le Holzweibel et des noms apparentés sont en outre attestés en Haute-Franconie, dans l’Egerland, dans le Vogtland et dans la forêt de Bohême.
Recueils de folklore, surtout ceux de Franz Xaver von Schönwerth, dont l’œuvre était très estimée de Jacob Grimm ; celui-ci voyait en Schönwerth un continuateur légitime de son propre travail.
Allemand : Holzfräulein, aussi appelé Holzweibel dans la région. Les deux noms désignent la représentante du Haut-Palatinat des petits esprits féminins de la forêt ; sur le fond, cette figure appartient au même groupe de croyances que les femmes des mousses de Thuringe et de Saxe. Dans certains endroits, l’être fut interprété de manière chrétienne comme une âme pauvre ensorcelée.
Apparence
On décrit une petite silhouette féminine, menue ou d’aspect âgé, pauvrement vêtue de mousse, d’écorce et de tissu grossier, parfois enveloppée de lin ou avec du feuillage dans les cheveux. Les motifs du lin et de la récolte ancrent cet être dans le travail féminin paysan des champs et de la salle de filage ; symboliquement, il représente la mince zone frontière entre la forêt et la terre cultivée.
Action
Les Holzfräulein aident à lier les gerbes et aux travaux forestiers, veillent sur les enfants en bordure des champs et renseignent sur les plantes médicinales et le temps. En récompense, elles demandent de la nourriture, volontiers des boulettes ou de la bouillie. Leur remerciement est réputé porter bénédiction ; offensées, elles se retirent et emportent la bénédiction avec elles. Les sources ne mentionnent aucun pouvoir nuisible propre. Leur nécessité inverse le rapport habituel : ce n’est pas l’homme qui implore l’être, mais l’être qui demande à l’homme nourriture et refuge.
Les aspects essentiels de la petite dame de la forêt en un coup d’œil.
Forme prise dans le Haut-Palatinat par les petits esprits féminins de la forêt d’Allemagne, consignée vers 1857 par Schönwerth à partir de la tradition orale.
Bûcherons, aides à la récolte et paysannes : le Holzfräulein se manifeste en forêt, à la lisière des bois et en bordure des champs, surtout au temps de la récolte, du lin et de la cuisson du pain.
Petite silhouette féminine, menue ou d’aspect âgé, vêtue de mousse, d’écorce et de tissu grossier, parfois entièrement enveloppée de lin ou avec du feuillage dans les cheveux.
Aide à la récolte et aux travaux forestiers, garde des enfants, conseils sur les plantes médicinales et le temps ; les fermes qui la traitent bien prospèrent sous sa bénédiction.
Offrandes de nourriture sur une souche d’arbre ou en bordure de champ, renoncement au cumin dans le pain, et les trois croix dans le tronçon de l’arbre abattu comme lieu de refuge devant la Chasse Sauvage.
Les plus proches sont les Moosleute de l’Allemagne centrale ; parmi les gens sauvages figurent aussi le Schrat et le Wilder Mann.
La source principale est Franz Xaver von Schönwerth, dont l’œuvre en trois volumes Aus der Oberpfalz. Sitten und Sagen (1857-1859) repose sur des enquêtes auprès de témoins du nord du Haut-Palatinat ; Jacob Grimm estimait beaucoup ce recueil. Le Holzfräulein y apparaît comme un petit être pauvrement vêtu de la forêt, interprété par endroits comme une âme pauvre ensorcelée. La croyance dépasse le Haut-Palatinat et s’étend jusqu’en Haute-Franconie, dans l’Egerland, dans le Vogtland et dans la forêt de Bohême.
Un trait caractéristique de la tradition du Haut-Palatinat est le lien étroit avec le travail paysan : les Holzfräulein se manifestent lors de la récolte, du travail du lin et le jour de la cuisson du pain. Un épisode consigné par Schönwerth raconte comment des faucheurs trouvèrent un Holzfräulein entièrement enveloppé de tiges de lin sur une souche d’arbre et le ramenèrent chez eux. Comme les femmes des mousses, les Holzfräulein sont aussi poursuivis par la Chasse Sauvage ou par des chasseurs de bois et cherchent protection auprès des hommes.
L’œuvre de Schönwerth tomba longtemps dans l’oubli et ne redevint connue qu’avec l’exploitation de ses archives ; la sélection Prinz Roßzwifl (2010), éditée par Erika Eichenseer, connut en 2012 une attention internationale en tant que découverte d’environ 500 contes peu connus. Aujourd’hui, la Schönwerth-Gesellschaft et des sentiers narratifs comme le Märchenpfad de Sinzing entretiennent la mémoire ; le Holzfräulein y a sa propre étape.
Sur le plan des sciences religieuses, le Holzfräulein illustre exemplairement comment un type de légende supra-régional se façonne localement : le type de la petite dame de la forêt s’unit dans le Haut-Palatinat à la coutume de la récolte, au travail du lin et à la croyance aux âmes pauvres. La recherche plus ancienne, autour de Mannhardt, interprétait cette figure comme un esprit de la végétation ; la folkloristique plus récente souligne la valeur de source de Schönwerth, resté proche des récits oraux, et interprète les légendes comme l’expression du vécu paysan du travail et de la pauvreté. La poursuite par la Chasse Sauvage relie cette figure à l’ensemble du complexe paneuropéen de l’armée de tempête et des morts.
Les usages correspondent à la tradition des Moosleute et visent l’entente mutuelle. Trois croix taillées à la hache dans la souche de l’arbre en train de tomber offrent à la petite femme du bois un refuge contre ses poursuivants ; des offrandes de nourriture déposées sur une souche ou en bordure de champ assurent sa bienveillance. On renonçait au cumin dans le pain pour ne pas la faire fuir, et écorcer des arbres vivants était considéré comme un outrage envers les gens des bois. Pour la maison elle-même, la tradition retient l’attitude silencieuse pendant les nuits de la Chasse sauvage et la protection du signe de croix.
La petite femme du bois est très proche des Moosweibchen d’Allemagne centrale, traitées sur la page des Moosleute, et appartient avec elles aux gens sauvages d’Europe. Le Leshy slave, maître de la forêt, présente des traits apparentés ; la Salige Frau alpine partage sa serviabilité et son retrait soudain après une offense. La tradition écossaise et irlandaise de la vieille femme de la nature et du peuple caché des collines connaît elle aussi des êtres dépendants d’un bon voisinage avec les humains.
La petite femme du bois est-elle la même chose que la Moosweibchen ?
Les deux appartiennent au même groupe de représentations des petits esprits féminins de la forêt. Holzfräulein est la désignation usuelle dans le Haut-Palatinat et les régions voisines, Moosweibchen celle d’Allemagne centrale. Les motifs coïncident largement, de l’offrande de nourriture aux trois croix jusqu’à la poursuite par la Chasse sauvage.
La petite femme du bois est-elle dangereuse ?
Non, la tradition ne connaît pas de petite femme du bois agressive. Elle aide, avertit et demande de la nourriture ; qui l’offense ne perd que sa bienveillance. Dans les légendes, le danger ne vient pas de l’être lui-même, mais de ses poursuivants, la Chasse sauvage.
Comment connaissons-nous les petites femmes du bois ?
La source la plus importante est Franz Xaver von Schönwerth, qui recueillit systématiquement la tradition du Haut-Palatinat à partir des années 1850. Ses archives n’ont été entièrement exploitées qu’au XXIe siècle, ce qui a fait connaître ce recueil au-delà de la Bavière.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Ainsi, le nom Holzweibel relie le Haut-Palatinat, l’Egerland et le Vogtland en un même territoire narratif, et la région raconte encore aujourd’hui légende après légende de la petite femme du bois : la petite aide en bordure de champ, plus proche des humains que la plupart des êtres de la forêt.
Pour cet être, aucun moyen de protection spécifique n’est attesté dans la tradition.
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