ابلیس، خدای سنت اسلامی

یکی از کهن‌ترین و پرشورترین مناظرات الهیات اسلامی به ماهیت ابلیس مربوط می‌شود. قرآن در یک موضع، در سوره ۱۸ آیه ۵۰، او را صراحتاً یکی از جن می‌نامد.

با این حال، مواضع دیگر از سرپیچی او در پیوند با فرمانی که به فرشتگان داده شد سخن می‌گویند، و این پرسش را پدید می‌آورند که آیا او در زمره فرشتگان بود.

از این تناقض ظاهری، عالمان راه‌حل‌های گوناگونی پروردند. یک دیدگاه استدلال می‌کرد که ابلیس فرشته بود، زیرا فرمان تنها به فرشتگان صادر شده بود و تنها کسی که مخاطب فرمان باشد می‌تواند آن را نقض کند. بر این اساس، ابلیس با نافرمانی خود ماهیتش را دگرگون کرده بود.

دیدگاه دیگری که بعدها غالب شد، او را جنی می‌دانست که در میان فرشتگان می‌زیست یا به مرتبه آنان رسیده بود و از همین رو فرمان او را نیز در بر می‌گرفت.

این راه‌حل این برتری را دارد که گفته صریح سوره ۱۸ را محفوظ می‌دارد و در عین حال توضیح می‌دهد که ابلیس، برخلاف فرشتگان بی‌گناه، می‌توانست نافرمان باشد و فرزندانی داشته باشد، زیرا قرآن از نسل او یاد می‌کند.

پشت این مناظره پرسش‌های کلامی بزرگ‌تری نهفته است. اگر فرشتگان اساساً نمی‌توانند نافرمان باشند، پس ابلیس یا استثنایی است یا فرشته نیست. روشن شدن این مسئله از این رو با آموزه عصمت فرشتگان و پرسش اراده آزاد پیوند می‌خورد.

ادبیات تفسیری، از جمله نزد طبری، زمخشری و رازی، این بحث را به تفصیل ثبت کرده و دیدگاه‌های روایت‌شده گوناگونی را می‌آورد. راه‌حلی کاملاً یکسان پدیدار نشده، اما تعریف او به عنوان جن در سنت متأخر غالب است. برای ماهیت این موجودات نیز نگاه کنید به جن.