اِرِشکیگال، خدابانوی سنت بین‌النهرینی

یک اسطوره مهم دیگر توضیح می‌دهد که اِرِشکیگال چگونه به همسر خود رسید. متن نرگال و اِرِشکیگال در چندین نسخه موجود است، از جمله نسخه‌ای کوتاه‌تر از تل العمارنه در مصر از قرن چهاردهم پیش از میلاد و نسخه‌ای بلندتر از کتابخانه آشوربانیپال از قرن هفتم.

روایت با بزم خدایان آسمان آغاز می‌شود که اِرِشکیگال نمی‌تواند در آن شرکت کند، زیرا نمی‌تواند دوزخ را ترک نماید. او پیام‌رسانش را به بالا می‌فرستد تا سهمش را بیاورد. خدای نرگال از برخاستن در برابر این پیام‌رسان سر باز می‌زند، که توهین تلقی می‌شود.

نرگال باید به عنوان کفاره به دوزخ فرود آید. در آنجا میان او و اِرِشکیگال پیوند برقرار می‌شود. در نسخه بلندتر نرگال ابتدا می‌کوشد بگریزد، اما اِرِشکیگال تهدید می‌کند که اگر او را به او بازنگردانند، مردگان را برای خوردن زندگان به بالا خواهد فرستاد. سرانجام نرگال بازمی‌گردد و هم‌فرمانروای دوزخ می‌شود.

این روایت از نظر تاریخ ادیان روشنگر است، زیرا نشان می‌دهد که پانتئون بین‌النهرینی حتی دوزخ را با ساختار فرمانروایی منظم مجهز کرده بود. منابع کهن‌تر اِرِشکیگال را به عنوان بانوی تنها یا گوگالانا را به عنوان همسرش می‌شناسند.

پیوند با نرگال احتمالاً نظام‌بندی الهیاتی متأخری است که دو مفهوم دوزخی را گرد هم آورد. پژوهش‌ها بحث می‌کنند که آیا در این امر立即بازتابی از تحولات سیاسی یا آیینی نیز دیده می‌شود.